Love Story: आसमानी औफ शोल्डर ड्रैस में लिपटी अपनी देहयष्टि को शीशे में निहार कर आत्मतुष्टि के भाव से युक्त नेहा जब बाहर निकली, तब सीतेश कार निकाल रहा था. एक पल के लिए सीतेश की नजरें नेहा पर गढ़ सी गईं. प्रशंसात्मक निगाहों से उसे देखता हुआ बोला, ‘‘जल्दी करो, नेहा वरना हम लेट हो जाएंगे.’’

ऊफ, कितना शुष्क है सीतेश. प्यारमुहब्बत की बातें, लाडमनुहार तथा प्रशंसा में दो शब्द कहना भी इसे नहीं आता. अपनी खीज दबाती नेहा कार की बगल की सीट पर बैल्ट लगा बैठ गई.

सीतेश के दफ्तर में नवनियुक्त आलोक ने अपनी शादी की पहली सालगिरह के उपलब्ध में सभी साथी इंजीनियरों को अपने घर आमंत्रित किया था. आलोक की जिंदादिली और खुशमिजाजी की तारीफ नेहा भी काफी सुन चुकी थी.

रंगबिरंगी लाइटों से सजी कोठी गेट पर आलोक व उस की पत्नी मेहमानों की अगवानी कर रहे थे. अपनी पुरानी क्लासमेट इरा को आलोक की पत्नी के रूप में देख कर नेहा सुखद आश्चर्य से भर उठी. 1-2 पल तो दोनों हैरत से एकदूसरे का चेहरा देखती रहीं, फिर गले लग गईं.

सीतेश से इरा का परिचय कराती हुई नेहा बोली, ‘‘इरा, यह मेरे पति सीतेश हैं.’’

इरा ने हाथ जोड़ कर अभिवादन किया. फिर दोनों सखियां बातों में उल झ गईं. तभी आलोक का चहकता स्वर गूंजा, ‘‘इरा, डियर इरा, कहां व्यस्त हो गई हो? देखो, गैस्ट आ रहे हैं.’’

इतने लोगों के बीच ऐसा संबोधन सुन कर इरा के गाल लज्जा के कारण लाल हो गए.

‘‘नेहा, पार्टी के बाद रुक जाना. तुम से बहुत सी बातें करनी हैं,’’ कह कर डिजाइनर भारी साड़ी का पल्ला समेटती हुई इरा आलोक की बगल में जा खड़ी हुई. पार्टी में काफी अच्छा इंतजाम था. कालेज के जमाने की साधारण से रंगरूप वाली इरा डिजाइनर साड़ी और स्पैशल मेकअप में काफी आकर्षक लग रही थी.