SEO Keywords: Family Story in Hindi

वेकाश को अचानक सूझ कि अगर जेवन के बारे में उसे ऐसी कोई बात पता चल जाती है जिसे वह उस के खिलाफ उपयोग कर सके, ऐसी कोई बात जो जेवन नहीं चाहता हो कि किसी को पता चले, तो इस भयानक परिणाम वाले प्रकरण से उसे मुक्ति मिल सकती है. जब तक वेकाश और निशानिका अपना मुंह बंद रखेंगे, तब तक जेवन भी अपना मुंह नहीं खोल पाएगा. परंतु इतनी जल्दी कैसे इस आदमी का कोई राज पता चल सकेगा क्योंकि जल्द ही सब लोगों की नजर में आ जाएगा कि जेवन गायब है और फिर उस की तलाश शुरू हो जाएगी.

शांतलू और उस की पत्नी से पूछने पर वे लोग बता देंगे कि जेवन ने निशानिका की गिफ्ट शौप का पता उन से मांगा था और उसी के बाद से वह गायब है. फिर पूछताछ करने के लिए पुलिस यहां इस दुकान तक आ पहुंचेगी. जैसे भी हो उसे और निशानिका को अपनेआप को बनाए रखना होगा, सबकुछ सामान्य रूप से चलने देना होगा. फिर भी यह कैसे सुनिश्चित किया जाए कि अंदर कमरे में बंद व्यक्ति शोरशराबा न कर सके और छूट कर बाहर न भाग सके?

वेकाश ने अपना मोबाइल निकाला और सारी सोशल मीडिया साइटों पर जेवन का नाम खंगाला. यूट्यूब पर भी देखा. लिंक्ड इन पर जेवन का बायोडेटा देखा. ध्यान से तारीखों का निरीक्षण किया. उसे यह देख कर अचरज हुआ कि स्नातक डिगरी के लिए पहले जेवन ने जिस महाविद्यालय में दाखिला लिया था 2 साल के कोर्स के बाद उसे छोड़ कर किसी और महाविद्यालय में फिर से उस ने दाखिला लिया और अंतत: डिगरी इस दूसरे महाविद्यालय से प्राप्त की. वैसे तो इस महाविद्यालय परिवर्तन के कई कारण हो सकते थे. अत: उस ने इस का उत्तर जेवन के मुंह से ही जानना उचित समझ.

वेकाश कमरे का दरवाजा खोल कर भीतर दाखिल हुआ. उस ने जेवन को कुरसी पर चुपचाप बैठे हुए पाया. जैसे ही वेकाश ने जेवन के मुंह से कपड़ा हटाया, जेवन ने प्रश्न किया, ‘‘तुम तो कह रहे थे कि जो बीत गई सो बात गई?’’

वेकाश ने उसे गौर से देखा जैसे पता करने की कोशिश कर रहा हो कि यह आदमी किस हद तक जा सकता है.

जेवन ने जैसे विनती करते हुए कहा, ‘‘तुम मुझे यहां किसी जानवर की तरह कैद नहीं रख सकते हो.’’

वेकाश की ओर से कोई प्रत्युत्तर न पा कर उस ने खीज कर कहा, ‘‘लोगों को

मालूम है कि मैं यहां इस गिफ्ट शौप में आ रहा था. इसीलिए या तो तुम मुझे यहां से बाहर जाने दो या फिर पुलिस मुझे यहां से बाहर निकालेगी.’’

जेवन के मुंह से पुलिस का नाम सुनते ही वेकाश समझ गया कि जेवन इतनी आसानी से नहीं मानेगा.

जेवन ने कहना जारी रखा, ‘‘जब वे लोग मुझे खोजते हुए यहां आएंगे…’’

वेकाश ने उस की बात काट दी, ‘‘कोई तुम्हें बचाने के लिए नहीं आएगा. तुम्हारी ओर से पहले ही निशानिका ने सब को मैसेज कर दिया है.’’

बात सही थी. जेवन के मोबाइल में कोई कोड नहीं था. इस का फायदा उठा कर  निशानिका ने सभी को जेवन की ओर से संदेश भेज दिए थे. यह सुन कर जेवन हत्प्रभ रह गया. किसी शातिर अपराधी से ही उम्मीद की जा सकती है कि वह ऐसा कदम उठाएगा. कोई उसे ढूंढ़ते हुए यहां तक आ पहुंचेगा, यह बात अब बेदम होती नजर आ रही थी.

वेकाश ने उसे हैरतअंगेज होते देखा तो

उसे समझया, ‘‘मैं तो आप को रिहा करने के पक्ष में हूं.’’

जेवन की आंखों में आंसू आ गए, ‘‘मैं किसी को भी नहीं बताऊंगा. मेरा विश्वास करो. मैं वादा करता हूं कि यह बात हम तक ही सीमित रहेगी.’’

वेकाश को जाने क्यों जेवन की बातों का यकीन नहीं था. उस ने कुछ सोचते हुए जेवन से पूछा, ‘‘अपनी स्नातक डिगरी में आप ने एक महाविद्यालय छोड़ कर दूसरे में क्यों दाखिला लिया?’’

अचानक ऐसे प्रश्न से जेवन, वेकाश को आंखें फाड़ कर देखने लगा. ऐसे किसी भी प्रश्न की उस ने उम्मीद नहीं की थी. हकला कर कहा, ‘‘मतलब? बस यों ही… शायद पिताजी का तबादला…’’

वेकाश, ‘‘आप की बेटियों के साथ दादाजी की तसवीर है. तसवीर में दिख रही तारीखों से महाविद्यालय बदलने के 2 वर्ष पूर्व ही पिताजी का देहांत हो गया है ऐसा प्रतीत होता है,’’ वेकाश ने इंटरनैट पर रखी तसवीर जेवन को दिखा दी.

जेवन हतोत्साहित हो गया. उस ने निराशा में कहा, ‘‘मां के कहने पर…’’

वेकाश ने वही तसवीर दिखा कर कहा, ‘‘गौर से देखो. मां के भी देहांत की तिथि लिखी हुई है. पिताजी के चल बसने के 1 वर्ष बाद ही आप की मां भी गुजर गईं.’’

जेवन को सूझ नहीं रहा था कि वह क्या कहे. बोला, ‘‘तुम कहना क्या चाहते हो, साफसाफ कहो. इन सब बेबुनियाद भूलीबिसरी बातों का क्या तात्पर्य है?’’

वेकाश ने सांस भरते हुए कहा, ‘‘आप की ही जान बचाने की कोशिश कर रहा हूं मैं.’’

जेवन की ओर से कोई उत्तर नहीं मिला, तो वेकाश कमरे से बाहर निकल कर

वापस अपनी पत्नी के पास आ कर बैठ गया. निशानिका ने सुझया, ‘‘गूगल में वह वर्ष डालो जब इस ने महाविद्यालय बदला है और इस के पहले वाले महाविद्यालय का नाम डालो. देखो कोई न्यूज रिपोर्ट मिलती है क्या.’’

वेकाश ने ऐसा ही किया. गूगल के नतीजे देख कर अचरज और खुशी के साथ उस ने निशानिका से कहा, ‘‘समस्या का समाधान हो गया.’’

वेकाश फौरन कमरे में गया और उस ने मोबाइल पर गूगल द्वारा खोजी गई किसी समाचारपत्र की खबर दिखाते हुए जेवन से पूछा, ‘‘इस रिपोर्ट में लिखा है कि रैगिंग के जुर्म में आप के महाविद्यालय ने उस साल किसी छात्र को महाविद्यालय से निष्कासित कर दिया.’’

जेवन सहम गया, ‘‘तो? वह मैं नहीं हूं.’’

वेकाश ने रिपोर्ट देखी. न तो रैगिंग पीडि़त का नाम था, न ही रैगिंग करने वाले का. दोनों के नाम उन के युवा होने की वजह से समाचारों से दूर रखे गए थे ताकि दोनों की ही जिंदगी न बरबाद हो. हां, इतना जरूर लिखा था कि रैगिंग के समय पीडि़त को इतनी बुरी तरह से पीटा गया था कि उसे अस्पताल में भरती करवाना पड़ा था. अगर छोटीमोटी रैगिंग होती तो कोई भी सहन कर लेता. लेकिन बात इतनी बड़ जाने पर महाविद्यालय प्रशासन को अपनी तरफ से कदम लेना ही पड़ा.

वेकाश ने मोबाइल अपनी जेब में डालते हुए कहा, ‘‘ठीक है, मैं महाविद्यालय जाता हूं. वहां से पता लगाने की कोशिश करता हूं. फिर पीडि़त का पता लगाता हूं. चाहे जिस शहर में हो, उस के घर जा कर सूचित करता हूं कि तुम अब कहां हो.’’

जेवन फूटफूट कर रोने लगा, ‘‘नहीं, ऐसा मत करना. कहीं जाने की जरूरत नहीं है. मैं ही हूं जिस ने रैगिंग की थी, मैं ही हूं जिसे बाहर निकाल दिया गया था… पिताजी चल बसे, फिर मां का भी देहांत हो गया, तो पता नहीं उस समय कैसी मानसिक स्थिति हो गई थी, सबकुछ अपने खिलाफ होते लग रहा था. ऐसी ही हालत में एक दिन गुस्से में यह सब हो गया.’’

पश्चात्ताप के आंसुओं की अलग ही पहचान होती है. जेवन का

अनुताप उस की निष्कपट भावना से जाहिर था.

वेकाश को यह सुन कर जिस राहत की अनुभूति हुई, उसे शब्दों में बयां नहीं किया जा सकता जैसे संपूर्ण जीवन की उत्कंठा एक ही पल में कंधों से नीचे गिर कर छूमंतर हो गई वरना उसे जेल की सलाखें ही अपनी आंखों के आगे दिख रही थीं. अब एक शक्तिशाली सुरक्षा कवच उस के हाथ लग गया था. पूरे प्रकरण की अप्रियता ने उसे ऐसे घेर लिया था जैसे चक्रव्यूह, जिस से बच कर बाहर निकलना असंभव कार्य नजर आ रहा था. गोया जीवन को आगे बढ़ाने की अनुमति मिल गई हो. जिस भारी वजन के तले वह बेमतलब दब गया था, वह सिर पर से किसी ने उठा लिया हो.

वेकाश ने जेवन के बंधन खोल दिए. उसे कमरे से वापस दुकान के दरवाजे की ओर ले गया और उसे विदा करते हुए कहा, ‘‘याद रखना कि अगर इस का जिक्र आप ने किसी से किया, तो सब से पहले आप की बेटियों को यह राज पता चलेगा.’’

जेवन ने गमगीन आंखों से उसे धन्यवाद दिया और वादा दे कर चला गया. निशानिका से आंखें मिलाने की हिम्मत नहीं हुई उस की.

2 ही दिनों में निशांधेता का बुखार उतर गया और संक्रमण भी ठीक हो गया. उसे स्वस्थ अवस्था में घर ले जाया गया. जेवन की ओर से कोई खबर नहीं आई. उस ने कोई कदम नहीं उठाया. वेकाश और निशानिका, निशांधेता के साथ अब वापस अपने जीवन की कड़ी को वहीं से जोड़ कर आगे जा सकते थे, जहां से निशानिका की क्षणभर की भूल ने बेरहमी से उस कड़ी को तोड़ दिया था.

निशानिका ठीक उस के पीछे खडी थी. निशानिका की मानसिक हालत यह थी कि वह खुद नहीं जानती थी कि कब वह बक्से से उठ कर, पीतल की मूर्ति ले कर जेवन के पीछे आ खड़ी हुई है. जैसे ही जेवन ने पलट कर उसे देखा, निशानिका को पता ही नहीं चला कि कब उस का मूर्ति वाला हाथ जोर से घूम गया. उस ने पीतल की मूर्ति से जोर से जेवन के सिर पर प्रहार किया. जेवन के सिर पर घाव हो गया, खून बहने लगा और वह बेहोश हो कर वहीं गिर पड़ा.

वेकाश ने अपने बजते मोबाइल पर अपनी पत्नी का नंबर देखा और तुरंत फोन अटैंड किया. उस ने चिंतित स्वर में पूछा, ‘‘अस्पताल से खबर आई है क्या?’’

मगर दूसरे छोर पर पत्नी के बिलखते अस्पष्ट शब्दों से उस की सिट्टीपिट्टी गुम हो गई. अपना काम छोड़ वह दौड़ाभागा अपनी पत्नी की गिफ्ट शौप पर पहुंचा. निशानिका को बहोश पा कर उस ने उसे झकझोरा जैसी गहरी निद्रा से उसे उठाने की चेष्टा कर रहा हो.

एक ही सांस में बड़बड़ाते हुए निशानिका ने किस्सा बयान कर दिया. वेकाश

अविश्वसनीय मुद्रा में बस सुनता रह गया. जब थोड़ी देर बाद उस की स्थिति स्थिर हुई, तो उस ने निशानिका की बांहें कस कर पकड़ उस से पूछा, ‘‘अभी वह कहां है?’’

निशानिका ने अंदर वाले कमरे की ओर इशारा किया.

वेकाश ने अंदर वाले कमरे का दरवाजा खोले. अंदर का नजारा देख कर वह स्तब्ध रह गया. निशानिका ने जेवन के हाथपांव अच्छे से रस्सी से बांध दिए थे. उस के मुंह पर एक बड़ा कपड़ा बांध दिया था ताकि वह चिल्ला न सके. वेकाश ने निरिक्षण किया. जेवन की सांसें अभी भी सुचारु रूप से चल रही थीं. किंतु वह बेहोश पड़ा था. सिर पर गहरी चोट थी. उस की पत्नी ने जो भी किया, क्या वह सही था? अपने आवेग को क्यों वह नियंत्रण में न रख सकी? अपनी पत्नी की इस अप्रत्याशित हरकत से उसे बड़ी निराशा हुई. क्या निशानिका को यह दिखाना महत्त्वपूर्ण था कि वह उस की इस हरकत से कितना निराश था या फिर उलटे उस की मानसिक दशा के चलते उस की सराहना करे और उस से कहे कि जो कुछ उस ने किया वह ठीक था. इस वक्त अपनी पत्नी की सराहना करना तो बिलकुल गलत होगा, लेकिन उस की नाजुक दशा के मद्देनजर डांटफटकार से विपरीत ही असर होगा और फिर न जाने क्या हो जाए.

वेकाश दूसरे कमरे में रखे फ्रिज से बर्फ लाया और जेवन के सिर के घाव पर रखी. बर्फ की ठंडाई ने रक्तवाहिकाओं को संकुचित किया और दर्द तथा सूजन को कम कर सिर में परिसंचरण किया. फलस्वरूप जेवन को होश आने लगा. कराहते हुए उस ने आंखें खोलीं और आसपास के नजारे की टोह ली. अच्छी तरह से रस्सी से जकड़े होने की वजह से वह जमीन पर अपने स्थान से हिल भी न पाया. वेकाश उस के बगल में ही बैठा था.

तड़पते हुए जेवन ने पीड़ा से कहना चाहा, ‘‘उस ने मुझे मारा…,’’ लेकिन मुंह पर बंधे कपडे़ से उस की आवाज दब गई.

एक बार के लिए तो वेकाश के मन में आया कि जेवन से कहे, ‘‘आप फिसल कर गिर गए जिस से आप को सिर पर चोट लग गई है,’’ परंतु उस के बंधे हाथपांव और उसे पूरे होशहवास में आते देख उस के मुंह से निकल गया, ‘‘मुझे माफ कर दो.’’

जेवन ने दर्द से अपने हाथों से अपना सिर सहलाना चाहा, ‘‘तुम्हारी पत्नी…’’ जब उस ने महसूस किया कि न केवल उस के हाथपांव बंधे हैं, बल्कि मुंह पर भी कपड़ा लगा है ताकि वह चीख न सके, तो वह भनक उठा.

वेकाश समझ गया कि जेवन क्या कहना चाहता है, ‘‘मेरी पत्नी की इस हरकत से मुझे भी गहरा झटका लगा है. मैं ने उस से पूछा कि जेवन जैसे भले आदमी के साथ तुम ऐसा कैसे कर सकती हो?’’

वेकाश उठ खड़ा हुआ, ‘‘उस ने मुझे पूरा किस्सा बताया है. उस ने जो कुछ भी किया है, उसे जायज नहीं ठहराया जा सकता है. लेकिन अगर आप देख सकते कि उसे अस्पताल में हमारे छोटे से बच्चे को ले कर किन परिस्थितियों से गुजरना पड़ा…’’

वेकाश ने फ्रिज में से लाई हुई पानी की बोतल का ढक्कन खोला, जेवन के मुंह से कपड़ा हटाया और उसे बोतल से ही पानी पिलाया. जेवन के बंधन खोल देना अपनी पत्नी के खिलाफ जाने वाली बात हो जाती और इस वक्त वह ऐसा नहीं करना चाहता था. लेकिन जेवन को सांत्वना देने के लिए उस ने कहा, ‘‘यह बात पक्की है कि उसे ऐसा नहीं करना चाहिए था.’’

जेवन के मस्तिष्क पर दोनों भौंहों के बीच 3 गहरी रेखाएं बन गई थीं. ये तीनों रेखाएं उस के दर्द, तनाव और चिंता की स्थिति का विवरण दे रही थीं. पानी पी कर उस ने वेकाश से कहा, ‘‘मेरी दोनों बच्चियां मेरा इंतजार कर रही होंगी.’’

वेकाश ने अनैच्छिक रूप से उसे मैत्रीपूर्ण तरीके से तर्क देते सुना तो कहा, ‘‘मैं और मेरी पत्नी इस वाकेआ को ले कर बेहद शर्मिंदा हैं. क्या ऐसा हो सकता है कि यह बात हम तीनों लोग अपने बीच ही रखें?’’

जेवन को आश्चर्य से घूरते देख वेकाश ने दलील दी, ‘‘हम दोनों किसी को भी

नहीं बताएंगे कि आप ने कितनी लापरवाही से हमारे नन्हे बच्चे की जान को जोखिम में डाल दिया है और…’’

वेकाश की बात जेवन ने बीच में ही काटते हुए कहा, ‘‘मुझे नहीं लगता है कि आप लोगों को वैसे भी इस तरह से कहना चाहिए. इस में लापरवाही का प्रश्न कहां से आ गया?’’

वेकाश को जेवन के इस कथन से आगे कठिन परिस्थिति आती दिखी, ‘‘तो फिर कैसे?’’

जेवन ने सकारात्मक पहलू प्रस्तुत किया, ‘‘अब जब आप का बच्चा ठीक हो कर घर आएगा और वह जरूर पूरी तरह से ठीक हो जाएगा तो उस की प्रतिरक्षा प्रणाली स्वाभाविक रूप से ही वायरस के खिलाफ लड़ने में सक्षम होगी. जिन लोगों को कोरोना हुआ है, वे एक बार हो जाने के बाद निर्भीक हो जाते हैं और बिंदास जीवन व्यतीत करते हैं. मैं तो कहता हूं कि वायरस के प्रति इतनी सारी चिंताएं लेने की जगह तो उन के लिए कोरोना संक्रमण एक प्रकार से लाभदायक ही रहा है.’’

वेकाश अपनी उंगलियां चटखाने लगा. उसे ऐसा लगा कि अपने सामने लेटे इस व्यक्ति की गरदन दबोच कर उस का सिर दीवार से पीट दे. अपने और अपने शिशु के बीच के गहरे संबंध को सामने वाला व्यक्ति समझने में कतई असमर्थ था. इसीलिए ऐसी असंवेदनशील बात कह रहा था. शायद निशानिका ने एकदम सही किया है.

वेकाश को सोच में पड़ता देख जेवन को अपनी भूल का एहसास हुआ, ‘‘मैं आपे से बाहर चला गया था.’’

वेकाश ने कुछ सोचते हुए कहा, ‘‘नहीं… नहीं… शायद आप सही कह रहे हों. मेरा बच्चा तो बिलकुल ठीक हो ही जाएगा,’’ उस ने जेवन को सहारा दे कर उठाया और बगल में रखी कुरसी पर बैठाया और फिर कहा, ‘‘जो बीत गई सो बात गई?’’

जेवन के शरीर में जैसे खुशी की लहर दौड़ गई, ‘‘निश्चित रूप से.’’

वेकाश ने कमरे का दरवाजा बंद किया और बाहर आ कर निशानिका से कहा, ‘‘यह आदमी झठ बोल रहा है… मैं पूरे यकीन के साथ कह सकता हूं.’’

अंदर से जेवन की आवाज आई,

‘‘मेरा विश्वास करो. मैं किसी से कुछ नहीं कहूंगा. कृपया मुझे जाने दीजिए.’’

वेकाश ने अपनी पत्नी से कहा, ‘‘अगर अब इसे जाने दिया तो यह सीधे पुलिस के पास चला जाएगा और हमारे खिलाफ रिपोर्ट दर्ज करा देगा.’’

फिर से कमरे के अंदर से जेवन ने गुहार की, ‘‘समझदारी से काम लो.’’

वेकाश हाथ बांध कर निशानिका के सामने खड़ा हो गया, ‘‘अब क्या करें?’’

जेवन कमरे के अंदर कुरसी पर बैठने के बावजूद हिल नहीं पा रहा था.

मातापिता के ऊपर गाज गिर पड़ी. निशानिका की मां ने आश्चर्य में पूछा, ‘‘लेकिन ऐसा कैसे हो सकता है? हम लोग तो पूरा समय बच्चे के साथ रहते हैं. हमें तो संक्रमण न था जो बच्चे को हम से हुआ हो और न ही हमें बच्चे से हुआ है.’’

नर्स का प्रत्युत्तर सुन वे हैरान रह गए, ‘‘आप लोगों ने वैक्सीन लगाई हुई है. आप ने बच्चे को वैक्सीन लगाना उचित नहीं समझ.’’

मांबाप दोनों अपनाअपना सिर पकड़ कर वहीं अस्पताल की बैंच पर बैठ गए.

नर्स ने तुरंत कहा, ‘‘आप लोगों को फौरन उन सभी व्यक्तियों को सूचित करना होगा जिन के संपर्क में यह बच्चा आया है.’’

बच्चे की आगे की जिंदगी के लिए यह कितना घातक साबित होगा, यह बात तीनों को ही पता थी. क्या उस नन्ही सी जान के फेफड़े वायरस के इस आतंकी हमले को झेल पाएंगे?

वेकाश ने नर्स से पूछा, ‘‘दवाई कौन सी दे रहे हैं?’’

नर्स ने कहा, ‘‘सिर्फ बुखार की वरना संक्रमण जब तक पूरा अपनेआप ही नहीं चला जाता तब तक जबरदस्ती दवा देते रहने से कोई लाभ नहीं है.’’

शायद यह सुन कर दोनों को थोड़ी राहत मिली कि बच्चे पर दवा की बमबारी नहीं होगी.

नर्स ने आगे कहा, ‘‘संक्रमण की प्रगति देखने के लिए बच्चे को कुछ दिनों के लिए औब्जर्वेशन में रखना पड़ेगा.’’

शाम को बुझे हुए चेहरों से जब दोनों अपने घर पहुंचे, तो निशानिका ने सभी को व्हाट्सऐप पर सूचित कर दिया कि निशांधेता को कोरोना टैस्टिंग में पौजिटिव पाया गया है. उस ने विशेष कर उन सभी मेहमानों को सूचित करना उचित समझ जो फैंसी ड्रैस पार्टी में आए थे. तुरंत सांत्वना के संदेशों की भरमार लग गई, ‘सुन कर बहुत दुख हुआ,’ ‘बड़े अफसोस की बात है,’ ‘इतने नन्हे से बच्चे को ऐसे कैसे हो गया?,’ ‘तुम लोग तो ठीक हो?’

निशानिका की मां ने सटीक टिप्पणी की, ‘‘ये सभी लोग घबरा रहे होंगे कि उन के बच्चों का क्या होगा? सभी को अपने बच्चों की टैस्टिंग कराने की पड़ी होगी. उन के लिए भी कितने झंझट की बात हो गई.’’

निशानिका ने गुमसुम हो कर कहा, ‘‘हमीं को दोष देंगे… ये लोग हमें ही भलाबुरा कहेंगे.’’

वेकाश ने रात को अपने बेटे के याद करते हुए मन ही मन प्रार्थना की मेरा बेटा जल्दी ठीक हो जाए. उसे कुछ भी न हो. वह सोच कर ही कांप उठ रहा था कि अगर उस के बच्चे का संक्रमण उतरा नहीं और वह कभी ठीक नहीं हुआ तो क्या होगा? क्या उस के पापों की सजा उस के बच्चे को मिल रही है? अपने बच्चे को मिली सजा में उसे खुद के किए हुए पाप नजर आ रहे थे. उसे इतना पसीना छूट रहा था कि समझना मुश्किल हो गया था कि यह पसीना तनाव और चिंता से निकला है या उसे भी संक्रमण का बुखार चढ़ रहा है. वैक्सीन लगाने के बाद जितना आश्वस्त उस ने अपनेआप को अब तक महसूस किया था, अब सारा कुछ धूमिल हो रहा था.

अगले दिन दोनों ने अपनेअपने काम पर जाना उचित समझ. घर पर रह कर या अस्पताल में जा कर बैठने से कोई लाभ नहीं था. बच्चे को अलग वार्ड में रखा गया था, जहां दूरदूर तक किसी की भी आवाजाही निषेध थी. निशानिका वहां पहुंची जहां उसे अपनी गिफ्टशौप खोलनी थी. दुकान छोटी नहीं थी, अंदर भी सामान रखने के लिए 2 कमरे थे. ऊपर जीना था, जिस पर सीढ़ी लगा कर चढ़ा जा सकता था. कुल मिला कर बहुत गिफ्ट आइटम्स रखे जा सकते थे. निशानिका ने आइटम मंगाने शुरू भी कर दिए थे. अपने पुश्तैनी मकान में उस के मामाजी यही व्यापार करते थे और उन्हें पता था कि राजस्थानी आर्ट, केरल की पेंटिंग्स, ओडिशा की मूर्तियां और पश्चिम बंगाल के डोकरा मुखौटे कहां से मंगाए जाते हैं. इसी ज्ञान के बल पर निशानिका ने इतनी जल्दी सबकुछ सैट कर लिया था. लेकिन अभी गिफ्टशौप शुरू करने में और वक्त था, जब तक कि पूरी दुकान सुसज्जित तरीके से सज नहीं जाती.

निशानिका अपने बेटे के बारे में सोचती हुई अपने सामान की सूची पर निशान लगा रही थी कि तभी दुकान में किसी आगंतुक के आने की आहट हुई. उस ने मुंह उठा कर दरवाजे की ओर देखा. एक अधेड़ उम्र के व्यक्ति को देख कर वह चौंक उठी. व्यक्ति जानापहचाना था. फैंसी ड्रैस पार्टी में उस की मुलाकात इस व्यक्ति से हुई थी.

व्यक्ति ने कहा, ‘‘मेरा नाम जेवन है…’’

निशानिका ने मुसकराते हुए कहा, ‘‘मुझे पता है. आप से और

आप की दोनों प्यारीप्यारी बच्चियों से पार्टी में मुलाकात हुई थी. आप की दोनों बच्चियों ने

ही मेरे बेटे निश का खयाल रखा था. बच्चियां कहां हैं?’’

जेवन ने दुखभरी आवाज में कहा, ‘‘अभी तक तो दोनों ऊपर के मकान में अलग रह रही थीं.’’

निशानिका को यह जान कर अचरज हुआ, ‘‘अरे, क्यों?’’

जेवन को जैसे कहने में कष्ट हो रहा हो, ‘‘रिकवरी फेज में थीं.’’

निशानिका ने सामान की सूची को टेबल पर रख दिया और अपना पूरा ध्यान जेवन के चेहरे पर केंद्रित किया, ‘‘दोनों बीमार हैं?’’

जेवन ने सहमते हुए बताया, ‘‘नहीं, अब नहीं. अब ठीक हो गई हैं. लेकिन दोनों को कोरोना था.’’

निशानिका के होश उड़ गए.

जेवन ने ग्लानिपूर्ण शब्दों में कहा, ‘‘1 हफ्ता पहले पार्टी के समय दोनों कोरोना संक्रमित हो चुकी थीं. लेकिन हलका संक्रमण होने से कोई लक्षण नहीं दिखा. पार्टी के बाद जब हमें पता चला तो डाक्टर की सलाह पर दोनों को घर पर ही क्वारंटाइन किया. अस्पताल ले जाने की जरूरत नहीं पड़ी.’’

निशानिका चुपचाप खड़ी सुनती रही.

जेवन मानो निशानिका की पीड़ा समझ गया हो. उस ने अफसोस जाहिर करते हुए कहा, ‘‘जब मुझे पता चला कि आप का बेटा संक्रमित हुआ है, तो मुझे बेहद दुख हुआ. मेरी बच्चियों की वजह से ही वह वायरस से संक्रमित हो गया.’’

निशानिका के पेट में अजीब सी लहरों का उत्थान होने लगा. उसे पता ही नहीं चला कि कब और क्यों उस ने जेवन से पूछ लिया, ‘‘दोनों बच्चियां कोरोना संक्रमित थीं?’’

जेवन ने निशानिका को तकलीफ में देखा तो विषादपूर्ण हो कर उसे सूचित किया, ‘‘व्हाट्सऐप पर लिख कर बताने के बजाय मैं ने व्यक्तिगत रूप से आ कर बात करना दुरुस्त समझ. इसीलिए शांतलू और उस की पत्नी से आप की दुकान का पता लिया. वेकाश तो अपने काम पर गया होगा,’’ एक क्षण और रुक कर उस ने खेद व्यक्त किया, ‘‘घर पर भी नहीं, सीधे अस्पताल में इतने छोटे से बच्चे को भरती कर दिया… मैं तो अवाक ही रह गया था…’’

निशानिका हक्काबक्का हो कर यहांवहां ताकने लगी. उस से जेवन से नजरें मिलाते न बना.

जेवन ने उसे अपने से दूर होते देख कर जैसे फरियाद की, ‘‘मेरी दोनों बच्चियां छोटी हैं. वे भी नाजुक हैं. फूल सी हैं. आशा है कि आप इस प्रकरण को ले कर उन दोनों के खिलाफ नहीं हो जाएंगे.’’

निशानिका के दिमाग में पता नहीं कौन सी बातें घूम रही थीं कि एकाएक ही उस ने पूछ लिया, ‘‘आप ने दोनों का वैक्सीनेशन नहीं करवाया था क्या?’’

जेवन ने तत्परता से इस का जवाब दिया, ‘‘मैं बच्चों को ऐसे जहरीले इंजैक्शन लगाने में विश्वास नहीं करता हूं जिन की उन्हें कोई आवश्यकता नहीं है. जिन चीजों से लड़ने के लिए उन के शरीर को बनाया गया है, उस के लिए बाहरी रसायनों को जबरदस्ती शरीर में डालने की क्या तुक है? लेकिन जिस को लगवाना है, वे जा कर भले लगवाए.’’

निशानिका नीचे एक बड़े भारी बक्से पर बैठ गई जैसे अभी चक्कर खा कर गिर जाएगी. उस की ऐसी अवस्था देख कर जेवन भी डर गया. शायद वह यह सोच कर आया था कि निशानिका को वह अच्छे से समझ लेगा या फिर उस के पति का सामना करने में उसे भय महसूस हुआ हो, इसलिए पत्नी की गिफ्टशौप पर चला आया.

जेवन वापस जाने लगा. जाने से पहले उस ने धीमे स्वर में कहा, ‘‘उम्मीद है कि आप का बच्चा भी मेरी बच्चियों की तरह जल्द ही वापस स्वस्थ हो जाएगा.’’

निशानिका के हाथ में कब बक्से में रखी पीतल की बनी मूर्ति आ गई, उसे पता ही न चला और न ही अपने मुंह से निकले हुए ये शब्द, ‘‘जेवनजी…’’

अपना नाम सुन कर जेवन पीछे पलटा.

जब निशानिका दंपती ने पार्टी में प्रवेश किया, तो पार्टी के मेजबान शांतलू ने खुशी जाहिर करते हुए कहा, ‘‘समय से पहले ही आ गए तुम लोग.’’

निशानिका ने अनायास कहने की कोशिश की, ‘‘हम लोगों ने सोचा कि …’’

शांतलू ने उसे बीच में ही काट दिया, ‘‘ठीक है, कोई बात नहीं. बिलकुल सही किया तुम ने. सभी दोस्त मदद करने में लगे हैं.’’

पार्टी शांतलू के घर के पिछवाड़े के आंगन में थी, जो बहुत बड़ा था. घर से आंगन में प्रवेश करने के दरवाजे पर नीले रंग के गुब्बारों का झंड लगा था. ऐसे ही नीले रंग के गुब्बारों के सैट

2-3 और जगहों पर लगे थे. बच्चों के खेलने के लिए कृत्रिम फिसल पट्टी रखी हुई थी. शांतलू के 2 दोस्त स्टेज बना रहे थे, जिन पर उन्होंने माइक्रोफोन रखने का इंतजाम किया था. शायद कोई गीत गाएगा या फिर पार्टी में तरहतरह की घोषणाएं की जाएंगी. बीचबीच में प्लास्टिक की मेजें और कुरसियां रखी हुई थीं. एक जगह पर भोजन की बडी टेबल व्यवस्थित की जा रही थी. पानी का बड़ा पारदर्शी कनस्तर इस टेबल के एक कोने पर रखा था.

शांतलू का एक मित्र, जेवन अपनी एक बच्ची के बाल ठीक कर रहा था. उस की दूसरी बच्ची आंगन में टेबलों के चारों ओर दौड़दौड़ कर चक्कर लगा रही थी. इक्कादुक्का और बच्चे दिख रहे थे. वे शायद स्टेज सजाने वाले मित्रों के बच्चे थे.

शांतलू स्वयं डैकोरेशन की ?िल्लियां लगा रहा था. उस ने ?िल्लियों को नीचे रखते हुए वेकाश सुमेरा से कहा, ‘‘अब वेकाश आ ही गया है तो वही इन ?िल्लियों को लगाएगा.’’

निशानिका ने एक क्षण के लिए अपने पति वेकाश को देखा, फिर अपने साथ लाए बड़े टिफिन को उठा कर दिखाते हुए शांतलू से कहा, ‘‘मैं इस टिफिन को अंदर किचन में रख कर आती हूं.’’

निशानिका के घर के अंदर जाने के बाद शांतलू ने स्टेज सजाते हुए अपने मित्रों को जोर से आवाज दी, ‘‘देखो कौन आया है.’’

स्टेज की व्यवस्था करते रोमकेश और भार्तेंदभ ने दूर से ही हाथ हिलाते हुए वेकाश का स्वागत किया और वहीं से चिल्लाते हुए कहा, ‘‘आज पार्टी में बहुत मजा आएगा.’’

वेकाश ने अपने हाथ में अपने साथ लाए गिफ्ट के बक्से को उन्हें दिखाते हुए जवाब दिया, ‘‘बिलकुल.’’

घर के अंदर शांतलू की पत्नी ने निशानिका का स्वागत किया, ‘‘अच्छा हो गया जो तुम लोग थोड़ा जल्दी आ गए. छुटका कहां है?’’

निशानिका ने थके हुए स्वर में कहा, ‘‘पहले तो मैं ने सोचा कि अपनी मां को ही बुला लेती हूं कि घर पर निशांधेता का ध्यान रखे. फिर सोचा कि पार्टी में उस को मजा आएगा, इसलिए ले कर आ गई.’’

निशांधेता का जन्म हुए कुछ ही महीने हुए थे. लेकिन उस के लिए नर्म गद्दों वाली ट्रौली आ चुकी थी, जिस के अंदर रह कर अपनी बोतल चूसते हुए मजे से बाहरी संसार को अपने अंदर ग्रहण करने की उस ने शुरुआत कर दी थी.

शांतलू की पत्नी ने चिंता व्यक्त करते हुए निशानिका से उस की मां के बारे में पूछा, ‘‘माताजी की तबीयत कैसी है? दवा दी जा रही थी उन को?’’

निशानिका ने दुखी स्वर में जवाब दिया, ‘‘बहुत भुगतना पड़ रहा है उस को. लेकिन अभी तो ठीक है. मैं भी अपनी छोटी सी गिफ्ट शौप खोलने के चक्कर में हूं.’’

शांतलू की पत्नी ने घड़ी देखते हुए कहा, ‘‘जल्द ही सभी लोग आने शुरू हो जाएंगे. मुझे बच्चों को फैंसी ड्रैस पहनानी है,’’ और फिर हड़बड़ी में बच्चों को पोशाक पहनाने निकल गई.

बाहर आंगन में वेकाश ?िल्लियां लगाते हुए अपने चारों ओर महिमामंडित उत्पादकता को निहार रहा था. इस शहर के अमीरों के घरों में बच्चों की फैंसी ड्रैस पार्टी ऐसी विलासिता के साथ होती है, इस बात का उसे पता नहीं था.

कुछ ही महीने हुए थे उसे और निशानिका को इस शहर में आए हुए. निशांधेता का जन्म इसी शहर में हुआ था. 2 नई शुरुआतें एकसाथ, नया शहर, नया रूप, पिता का रूप. नई प्रकार की जिम्मेदारियां. जब बच्चे का जन्म हुआ था, तो निशानिका ने बहुत जोर किया कि बच्चे का नाम उन दोनों के नाम को मिला कर ‘निशाकाश’ रखा जाए. उस ने दलील भी दी कि चूंकि निशा का अर्थ ‘रात्रि’ होता है, इसीलिए ‘निशाकाश’ का अर्थ हो जाएगा ‘रात्रि का आकाश’ जो बच्चे के लिए बेहद उपयुक्त साबित होगा क्योंकि उस का जन्म भी रात के 9 बजे हुआ था. लेकिन वेकाश दृश्य था कि ‘निशा’ नाम से स्त्रीलिंग का बोध होता है, अत: ‘निशांधेता’ अधिक उपयुक्त होगा. वेकाश हिंदी साहित्य का विशेषग्य नहीं था अन्यथा उसे पता होता कि ‘अंधेता’ का अंधे होने से संबंध है.

आज निशांधेता अपनी घूमने वाली घुमक्कड़ गाड़ी में फैंसी ड्रैस पहने हुए किलकारियां मारते हुए डोल रहा था. जेवन अपनी एक बच्ची के बाल ठीक कर, टेबल पर रखा जूस पी रहा था

कि आंगन में बेतहाशा दौड़ती हुई पीले रंग की ड्रैस पहने, चश्मा लगाए उस की दूसरी बच्ची तेज गति से चिल्लाते हुए उस के पास आ पहुंची, ‘‘पापा… पापा…’’

जेवन ने अपना जूस का गिलास वापस रख दिया और अपनी दूसरी बच्ची को वेकाश की घुमक्कड़ गाड़ी की तरफ इशारा कर के कहा, ‘‘इस का नाम निशांधेता है. इस के साथ खेलो.’’

निशानिका ने घर के अंदर से ही अपने पति को आवाज दी, ‘‘वेकाश, एक मिनट सुनो.’’

वेकाश ने अपने नन्हे को देखा तो जेवन ने उस से कहा, ‘‘तुम जाओ अंदर. मैं इस को देख लूंगा.’’

वेकाश ने जेवन को धन्यवाद दिया और

घर के अंदर चला गया. जेवन ने निशांधेता को अपनी बच्चियों को सौंप दिया कि उस के साथ खेलें और उस का मन बहलाएं. बच्चियां और खुश हो गईं. उन्हें खेलने के लिए एक और खिलौना मिल गया. वे दोनों आपस में निर्णय लेने लगीं कि सब से पहले कौन सा गीत निशांधेता को सुनाना चाहिए.

कुछ दिनों के बाद जब वेकाश अपने काम पर था तो दोपहर करीब 12 बजे अचानक उस का मोबाइल बजा. दूसरी ओर से बिलखती हुई आवाज में निशानिका ने कहा, ‘‘मैं अस्पताल में हूं. निश को बुखार आ रहा था, इसलिए ले कर आई थी. लेकिन अब वे लोग कोरोना टैस्ट कराने को कह रहे हैं.’’

वेकाश के पैरों तले की जमीन खिसक गई. वह दौड़ादौड़ा अस्पताल पहुंचा, जहां उसे अपने पूरे बदन को ढकने के लिए प्लास्टिक के रेनकोट की तरह का आवरण दिया गया. निशानिका भी उसी तरह के आवरण में थी. अपनी पूरी जिंदगी में इस तरह का डर वेकाश ने कभी महसूस नहीं किया था जैसा इस वक्त उसे लग रहा था.

निशानिका की मां भी मौजूद थी और नर्स से कह रही थी, ‘‘अब तो बहुत समय हो गया बच्चे को ले गए हुए. इतनी देर क्यों लग रही है?’’

नर्स ने शांति से उत्तर दिया, ‘‘आजकल तुरंत टैस्टिंग हो जाती है. बस अभी आते ही होंगे.’’

नर्स का इतना कहना ही था कि उस का मोबाइल बजा और टैस्टिंग के स्थान से किसी ने उसे स्थिति से अवगत कराया. नर्स ने धैर्यपूर्वक सुना और बच्चे के मातापिता को जानकारी दी, ‘‘टैस्टिंग हो गई है और खून जांच का भी प्रारंभिक विश्लेषण हो चुका है.’’

निशानिका ने डर और आतुरता के मिश्रण से पूछा, ‘‘क्या नतीजा निकला है?’’

नर्स ने चिंतित स्वर में बताया, ‘‘ऐसा लगता है कि करीब 1 हफ्ता पहले इन्फैक्शन हुआ है.’’