family story in hindi
family story in hindi
अभी करवाचौथ बीते 4 दिन भी नहीं हुए थे कि अष्टमी आ पहुंची. इसी- लिए नारायणी को छोड़ कर सब कांप रहे थे. और जैसे ही नारायणी ने चेतावनी दी कि कोई खटपट न करे तो शत्रु दल में भगदड़ मच गई. तनाव के कुछ तार बाकी थे, वे सब एकसाथ झनझना उठे. जैसे ही देवीलाल ने कहा कि खटपट वह शुरू कर रही है तो रोनापीटना शुरू हो गया.
एक दिन पहले ही नारायणी सब बच्चों से पूछ रही थी कि अष्टमी के दिन क्या बनाएं. बच्चों ने बड़े चाव से अपनी- अपनी पसंद बताई थी. काफी तैयारी भी हो चुकी थी. बच्चे बेसब्री से अष्टमी की प्रतीक्षा कर रहे थे. मन ही मन कह भी रहे थे कि चाहे कुछ भी हो वे मां को प्रसन्न रखेंगे.
पर ऐसा न पिछले कई वर्षों से हुआ था और न इस साल होने के आसार दिखाई दे रहे थे. नारायणी तो आंसू टपका कर बिस्तर पर जा गिरी और घर का भार आ पड़ा निर्मला के नन्हेनन्हे नाजुक कंधों पर. उस ने जैसेतैसे चाय बनाई, नाश्ता बनाया और सब को खिलाया. पर उस के गले से कुछ न उतरा.
देवीलाल ने गला खंखारते हुए पूछा, ‘‘बाजार से कुछ लाना है?’’
नारायणी चुप रही.
‘‘अरे, बाजार से कुछ लाना है?’’
नारायणी फिर भी चुप रही.
निर्मला ने मां के पास जा कर कंधा हिलाते हुए कहा, ‘‘अम्मां, बाबूजी बाजार जा रहे हैं, कुछ मंगाना है क्या?’’
‘‘भाड़ में जाओ सब.’’
‘‘वह तो चले जाएंगे, पर अभी कुछ लाना हो तो बताओ,’’ देवीलाल ने कहा.
‘‘थोड़े मखाने ले आना. खरबूजे के बीज और एक नारियल. खोया मिले तो ले आना. जो सब्जी समझ में आए, ले लेना पर मटर लाना मत भूलना. आज आलूमटर की कचौडि़यां बनाऊंगी. सोनू का बड़ा मन था. मूंगदाल की पीठी ले आना, हलवा बनाना है. दहीबड़े खाने हों तो उड़द की दाल की पीठी और दही ले आना,’’ नारायणी एक सांस में बोल गई.
देवीलाल ने गहरी सांस भर कर कहा, ‘‘एकसाथ इतना सामान कैसे लाऊंगा?’’
‘‘सोनू को साथ ले जाओ.’’
‘‘चल बेटा, सोनू चल. बरतन और थैला उठा ले. पूछ ले अम्मां से घीतेल तो है न? कहीं ऐन मौके पर उस के लिए भी भागना पड़े.’’
‘‘अरे, अभी तो लाए थे करवाचौथ के दिन. सब का सब रखा है. खर्च ही कहां हुआ?’’
करवाचौथ के नाम से फिर एक बार दहशत छा गई. इस से पहले कि कुछ गड़बड़ हो, देवीलाल बाहर सड़क पर आ गए और सोनू की प्रतीक्षा करने लगे.
कुछ देर तक तो शांतिअशांति के उतारचढ़ाव में दिन निकला. पर जहां नारायणी जैसी धार्मिक तथा कट्टर व्रत वाली औरत हो, वहां तूफान न आए यह असंभव था. वह बारीबारी से देवीलाल और बच्चों को आड़े हाथों लेती रही. कभी इसे झिड़कती तो कभी उसे डांटती. देवीलाल को तो एक क्षण चैन नहीं लेने दिया.
बोली, ‘‘मेरी मां तो सीधी थी, एकदम गऊ. आज उसी की शिक्षा है कि मैं भी इतनी सीधी हूं. मुंह से एक शब्द नहीं निकलता. दूसरी औरतों को देखो, कितनी तेजतर्रार हैं. सारे महल्ले का मुंह बंद कर देती हैं, बस, एक बार बोलना शुरू कर दें.’’
देवीलाल ने बच्चों की ओर देखा. वे मुसकराने का असफल प्रयत्न कर रहे थे. ठंडी सांस भर कर देवीलाल ने कहा, ‘‘सो तो है. तुम्हारे जैसी सीधी तो अंगरेजी कुत्ते की पूंछ भी नहीं होती.’’
नारायणी पहले तो समझी कि उस की प्रशंसा हो रही है, पर जब उस की समझ में आया तो चिढ़ कर बोली, ‘‘तुम मेरी मां की हंसी तो नहीं उड़ा रहे?’’
‘‘तुम्हारी मां तो गऊ थीं. कोई उन की हंसी उड़ाएगा. मैं तो बैल की सोच रहा था.’’
नारायणी ने आंखें तरेर कर कहा, ‘‘क्या कुछ मजाक कर रहे हो?’’
‘‘नहीं तो,’’ देवीलाल ने बात बदल कर कहा, ‘‘बेटी निर्मला, खाली हो तो एक प्याला चाय ही बना दे.’’
कुछ देर शांति रही, पर कब तक? फिर वही शाम और पूजा की तैयारी. फिर वही चांद की प्रतीक्षा. लो कल सप्तमी के दिन तो ऐसी फुरती से निकल आया कि पूछो मत और आज अष्टमी है तो ऐसा गायब जैसे गधे के सिर से सींग. सारा परिवार पागलों की तरह चांद की तलाश में ऊपरनीचे, अंदरबाहर घूम रहा था.
9 बज गए. पिछली बार की तरह फिर एक बार खतरे की घंटी बजी. पर वह चांद न था, केवल उस की परछाईं थी.
‘‘अरे, जा न,’’ नारायणी ने सोनू को डांटा, ‘‘जाता है कि नहीं.’’
‘‘अभी तो देख कर आ कर बैठा हूं,’’ सोनू ने झल्ला कर कहा, ‘‘अब नहीं जाता.’’
‘‘जा, गोलू, तू ही जा. यह तो मेरी जान ले कर छोड़ेगा. मरा, न जाने किस घड़ी में पैदा हुआ था,’’ नारायणी ने कोसा.
‘‘अम्मां, मैं नहीं जाता. मेरी टांगें तो टूट गई हैं ऊपरनीचे होते,’’ गोलू ने घुटने दबाते हुए कहा, ‘‘सोनू को कहो. यह बीच सीढ़ी से ही लौट आता है.’’
‘‘सत्यानास,’’ नारायणी एकदम आपा खो बैठी, ‘‘एक तो तुम्हारे लिए भूखप्यास से तड़प रही हूं और तुम लोगों से इतना सा भी नहीं होता.’’
‘‘छोड़ो, अम्मां,’’ सोनू ने हलके से कहा, ‘‘जा कर पिताजी की चांद देख लो. असली चांद से ज्यादा चमकती है.’’
नारायणी ने चिल्ला कर कहा, ‘‘मर जाओ एकएक कर के. मजाल है कि तुम्हारा मुंह भी देखूं.’’
देवीलाल ने कहा, ‘‘क्या कह रही हो, नारायणी? बच्चों के लिए व्रत रख रही हो और उन्हें ही कोस रही हो? ऐसा व्रत रखने का क्या लाभ है?’’
‘‘करम फूट गए जो ऐसी औलाद पैदा हुई. इस से तो बिना संतान ही भली थी,’’ नारायणी ने क्रोध में कहा. वह तनाव के अंतिम क्षणों में पहुंच गई थी.
इतने में ‘चांद निकल आया’ का शोर आने लगा. नारायणी ने फिर से अपनी गोटे वाली साड़ी को ठीक किया और सजीसजाई पूजा की थाली को ले कर छत की भीड़ में गुम हो गई. सोचती जा रही थी कि बाईं आंख फड़क रही है, कहीं फिर कुछ बदशगुनी न हो जाए.
जब खाना खाने बैठे तो किसी की इच्छा खाना खाने की न हुई. सब थोड़ा- बहुत खापी कर उठ गए. इस तरह मंगल कामना करते हुए बच्चों के लिए अष्टमी का व्रत पूरा हुआ.
दूसरे दिन पड़ोस वाली शीला ने पूछा, ‘‘अरे, नारायणी चाची, कल श्याम चाचा के यहां खाने पर क्यों नहीं आईं?’’
‘‘खाने पर,’’ नारायणी ने पूछा, ‘‘कैसा खाना था श्याम के यहां?’’
‘‘अरे, क्या तुम्हें निमंत्रण नहीं मिला? उन के बेटे की सगाई थी न.’’
‘‘पता नहीं,’’ नारायणी ने मुरझा कर कहा.
सहसा शीला को याद आया, ‘‘पर वैसे भी तुम कहां आतीं. कल तो तुम ने अहोई अष्टमी का व्रत रखा होगा. सच, बड़ा कठिन है. मैं तो एक बार भी व्रत नहीं रख पाई. मुझे तो चक्कर आने लगते हैं.’’
नारायणी ने कहा, ‘‘अगर निमंत्रण आया होता तो मैं अवश्य आती.’’
‘‘क्यों, क्या व्रत नहीं रखतीं?’’
‘‘व्रत?’’ नारायणी ने क्रोध में कहा, ‘‘ऐसे नासपीटे बच्चों के लिए व्रत रखना तो महान अपराध है.’’
शीला अवाक् हो कर नारायणी का मुंह देख रही थी. उस ने कभी उसे इतना उत्तेजित नहीं देखा था.
सहज हो कर नारायणी ने पूछा, ‘‘क्याक्या बना था दावत में?’’
‘‘रितु तुम्हारा घरगृहस्थी में मन नहीं लगता है. आज तो कुछ ढंग का लंच बना देती.’’
‘‘सुबह से ही तो काम पर लगी हूं और क्या चाहते हो मुझ से?’’
‘‘3 समय का भोजन समय से मिल जाए और क्या चाहूंगा.’’
‘‘यह क्या है?’’ रितु ने अपनी प्लेट पटकते हुए कहा.
‘‘हफ्ते भर का मेनू बना कर रसोई में टांग लो, तुम्हें भी बनाने में सुविधा रहेगी और मुझे भी खिचड़ी से छुटकारा मिल जाएगा,’’ आदित्य ने गुस्से से कहा.
‘‘किसी महराजिन को रख लो, फिर सुबहशाम मनपसंद खाते रहना,’’ रितु ने भी उसी अंदाज में जवाब दिया.
‘‘यहां कुक की पगार पता है? फिर तुम से शादी करने का क्या फायदा? तुम्हें सजाधजा कर ड्राइंगरूम की शोभा बढ़ाने तो नहीं लाया हूं,’’ आदित्य ऊंचे स्वर में बोला.
‘‘ऐसे कह रहे हो जैसे मैं दिनभर महारानी की तरह राज करती हूं. कामवाली भी आधे दिन छुट्टी कर जाती है. घर की साफसफाई से ले कर खाना बनाने तक की सारी जिम्मेदारी मेरी ही तो है. तुम से शादी करने का मुझे क्या फायदा मिला? नौकरानी बन कर रह गई हूं.’’
‘‘कौन सी नौकरानी 10-15 हजार की ड्रैस पहनती है? अभी शादी में लिए कपड़े पहने भी नहीं गए हैं… तुम ने इतनी महंगी शौपिंग कर डाली.’’
‘‘ओह तो सारी आग उन कपड़ों को ले कर है. मुझे मौडलिंग के 2-3 औफर मिल गए हैं. तुम्हारे रुपए लौटा दूंगी. मुझे पता होता कि तुम इतने कंजूस हो तो कभी शादी नहीं करती,’’ रितु तमक कर बोली.
‘‘कुछ पता भी है कैसे खर्च किया जाता है. इस फ्लैट की किश्त, गाड़ी की किश्त देने के बाद जो बचता है. उसी में सेविंग भी करनी होती है. यह नहीं कि कार्ड घिसा और बिना सोचेसमझे और्डर कर दिया.’’
‘‘कौन से लाखों रुपए खर्च कर दिए. मुझे जैसे ही मौडलिंग करने से पैसे मिलेंगे तुम्हारी पाईपाई चुका दूंगी,’’ रितु भड़क चुकी थी.
‘‘ज्यादा हवा में न रहो. इतनी फ्रौड कंपनियां भरी हैं नैट में, तुम से कपड़ेगहनों पर खर्चा भी करवाएंगी. तुम्हीं से शूटिंग का पैसा भी लेंगी, फिर गायब हो जाएंगी.’’
‘‘तुम तो यही कहोगे.’’
‘‘हां यही सच है. मेरा कार्ड वापस कर दो. आइंदा इस घर में मुझ से पूछे बिना कुछ नहीं आएगा. मौडलिंग के सपने देखना बंद करो. दिमाग खराब कर के रख दिया है.’’
अगले ही पल रितु ने डैबिट कार्ड उस के सामने पटक दिया.
रात के खाने में भी दोनों के बीच सन्नाटा पसरा रहा. दोनों ही करवट बदलने में लगे हुए थे. आदित्य ने हाथ बढ़ा कर रितु के कंधे पर रख कर समझौता करना चाहा. रितु ने गुस्से से हाथ झटक दिया और ड्राइंगरूम के सोफे पर जा कर पसर गई.
दोनों के बीच अबोला हफ्तेभर चलता रहा. शनिवार की शाम आदित्य शराब की
बोतल खोल कर बैठ गया. उस ने 2 पैग ही लिए थे कि रितु ने बोतल बिना कुछ कहे, हटा कर अलमारी में संभाल दी. आदित्य फिर बोतल निकाल लाया. आदित्य को तीसरा पैग बनाते देख कर वह बोतल पर बाज की तरह झपट कर पलटी कि उस का पैर कालीन में उलझ गया और बोतल हाथ से छूट कर गिरी और फूट कर बिखर गई. रितु का सिर टेबल का किनारा लगने से चोटिल हो उठा. रितु अपनी बेइज्जती महसूस कर फूटफूट कर रोने लगी. तभी दरवाजे की घंटी बज उठी. आदित्य ने रितु को उस के हाल पर छोड़ दिया और दरवाजे की ओर बढ़ गया.
दरवाजे पर रितु का बड़ा भाई ऋ षभ उन दोनों को सरप्राइज देने का मन बना कर मिलने चला आया था. आदित्य उसे देख कर हड़बड़ा गया. ऋ षभ को गरमजोशी से स्वागत की उम्मीद थी मगर उसे घर के माहौल में गड़बड़ लगी.
रितु के माथे की चोट, टूटी बोतल देख ऋषभ के मन में शंका हुई. उस ने परोक्ष रूप से कुछ नहीं कहा, मगर उस के विश्वास को ठेस पहुंच गई थी. ऋ षभ ने दोनों की पसंद पूछ कर डिनर और्डर कर दिया.
भोजन करते समय उस ने रितु से कहा, ‘‘लगता है तुम्हें एक ब्रेक की जरूरत है. मैं तो बौएज हौस्टल में रहता हूं. तुम्हें अपने साथ नहीं रख सकता. तुम कहो तो अगले वीकैंड में तुम्हें कानपुर पहुंचा दूंगा. वहां रह कर ठंडे दिमाग से सोचना. तुम दोनों कुछ दिन एकदूसरे से दूर ही रहो तो बेहतर है. आगे साथ रहना है कि नहीं इस विषय में तुम दोनों को सोचने का समय मिल जाएगा,’’ ऋ षभ ने समझदारी के साथ खरीखरी सुना दी.
आदित्य यह सुन कर चौंक उठा. इस विषय की गहराई पर उस ने ध्यान ही नहीं दिया था. यदि दोनों भाईबहन मिल कर उस पर घरेलू हिंसा का आरोप लगा दें तो वह कोर्टकचहरी के चक्कर ही काटता रह जाएगा. उस के मित्र के साथ ऐसा ही हुआ जब मामूली धक्कामुक्की होने पर पत्नी ने पुलिस बुला ली और पुलिस ने उस के मित्र को
4 डंडे लगा कर ही छोड़ा. आदित्य का शादी को ले कर बनाया गया स्वप्नमहल भरभरा कर गिर गया.
यही रितु के दिमाग में भी चल रहा था कि मौडलिंग के चक्कर में वह अपनी गृहस्थी को बिखेर रही है. प्रत्यक्ष में ऋ षभ से इतना ही बोली, ‘‘मैं तुम्हें कल शाम तक बता दूंगी कि कानपुर कब चलना हैं.’’
रात बिस्तर पर लेटते ही रितु की आंखों के आगे अपनी शादी की तैयारी से
ले कर आज तक का दिन फिल्म की तरह घूम गया. उसे अपनी गलतियां साफ नजर आने लगीं. मगर उस का दंभ इसे स्वीकार नहीं करना चाह रहा था. उधर आदित्य सोच रहा था कि वह अपनी व्यस्तता के बीच रितु के मन की थाह लेना ही भूल गया. यदि वह उस के साथ खुल कर हर विषय पर चर्चा करता तो रितु उस से छिप कर, मौडलिंग के लिए उलटेसीधे हाथपैर नहीं मारती. आज भी अगर वह अपनी बात कहने से चूक गया तो उस की गृहस्थी उजड़ते देर नहीं लगेगी.
‘‘रितु क्या तुम सचमुच कानपुर लौट जाओगी?’’ आदित्य ने बात की शुरुआत करने के लिए पूछा.
‘‘हां क्या फायदा यहां आ कर जब मुझे मौडलिंग करने का मौका ही नहीं मिला. तुम भी पिताजी की तरह तानाशाही दिखाने लगे हो,’’ रितु ने अपनी भड़ास निकाली.
आदित्य ने उठ कर बैडरूम की लाईट जला दी और रितु की ओर देखा. रितु की आंखें रोने के कारण लाल हो रही थीं. उस ने रितु का हाथ पकड़ा और उसे सहलाते हुए बोला, ‘‘रितु, अगर तुम आत्मनिर्भर बनना चाहती हो तो इस में कोई बुरी बात नहीं है. मगर कौन सी कंपनी फ्रौड है कौन सी नहीं, यह तो मैं भी नहीं जानता. अखबार में इन से जुड़ी खबरे तो पढ़ी ही होंगी. तुम्हारी इतनी अच्छी पर्सनैलिटी है तुम चाहो तो प्रोफैशनल कोर्स में दाखिला ले लो. फिर तुम्हें आगे बढ़ने के कई अवसर मिल जाएंगे. मैं भी चाहता हूं कि तुम तरक्की करो मगर सही तरीके से. शौर्टकट के चक्कर में कहीं भटक कर न रह जाओ.’’
रितु आदित्य की बात सुन कर शर्मिंदा हो उठी और बोली, ‘‘सौरी आदित्य मैं ने तुम से कई सारी बातें छिपाईं. तुम ठीक कहते हो मैं प्रोफैशनल कोर्स करने को तैयार हूं. मुझे खाना बनाना नहीं आता, मगर नैट से सीख कर कुछ न कुछ नया बनाती तो हूं.’’
‘‘ठीक है रितु, गलती मेरी भी है मुझे तुम्हारी इच्छाओं का भी सम्मान भी करना चाहिए था. मैं तो बस शादी के बाद अपनी इच्छाओं की पूर्ति के लिए उतावला हो गया,’’ आदित्य ने कहा.
‘‘नहीं गलती मेरी है. मुझे घर में रह कर भी इतनी अव्यवस्था नहीं फैलानी चाहिए कि समय से भोजन भी न मिल सके.’’
‘‘कोई बात नहीं रितु, जैसे ही मेरा इंसैंटिव बढ़ेगा मैं एक फुल टाइम मेड रख लूंगा,’’ आदित्य ने दिलासा दिया.
‘‘नहीं आदित्य जब तुम मेरे विषय में इतना सोचते हो तो मेरा भी कर्तव्य है कि हम अपने भविष्य के लिए बचत करें. मैं तुम्हें अब निराश नहीं करूंगी,’’ रितु ने कहा.
‘‘यह हुई न रोल मौडल वाली बात. तुम अपने बच्चों के लिए रोल मौडल बनो, मैं तो बस यही चाहता हूं,’’ कह आदित्य ने रितु को अपनी बांहों के घेरे में कसते हुए चुंबन जड़ दिया.
रितु ने कसमसा कर अपना हाथ टेबललैंप की तरफ बढ़ा कर स्विच औफ कर दिया. सपनों के महल से निकल कर वे वर्तमान की इमारत में हाथों में हाथ थामे बढ़ चले.
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अंडमान की मक्खन सी सफेद रेत और सूर्योदय व सूर्यास्त के समय सतरंगी आवरण ओढे़ समुद्र तट मन में अमिट छाप छोड़ गया. ढेर सारे मोतियों के आभूषण, आदिवासी हस्त शिल्प से बनी कलाकृतियां और रंगबिरंगी यादों के साथ वे बैंगलुरु आ गए.
हनीमून पीरियड गुजरते ही रितु के पुराने अरमान फिर मचल उठे. उस ने औनलाइन साइट देख कर मौडलिंग के लिए फार्म भर कर भेजने शुरू कर दिए. इन सब से बेखबर आदित्य रितु को घरगृहस्थी में मग्न देख कर खुश हो उठा.
रविवार की सुबह रितु को टमाटर, ऐलोवेरा को मिक्सी में पीसते
देख कर वह बोला, ‘‘कोई नई रैसिपी यू ट्यूब से ट्राई कर रही हो क्या?’’
‘‘अरे नहीं समुद्र में डुबकी लगा कर स्किन और बालों का बुरा हाल हो गया है. मुझे अपनी टैनिंग और बालों की चमक वापस लाने में अब बहुत मेहनत करनी पड़ेगी,’’ रितु ने बुरा सा मुंह बनाते हुए कहा.
‘‘मगर तुम तो यों ही बहुत सुंदर दिख
रही हो?’’
‘‘तुम्हें टेनिंग नहीं दिख रही, यह देखो,’’ उस ने अपनी टीशर्ट ऊपर कर पेट की त्वचा और हाथों का मिलान कर दिखाया.
आदित्य उस की इस हरकत पर मुसकरा कर बोला, ‘‘चाय पीयोगी?’’ सोच रहा था रितु कहेगी कि रुको मैं बनाती हूं, मगर नतीजा उलटा निकला.
रितु ने लापरवाही से कहा, ‘‘ग्रीन टी चलेगी.’’
1 घंटे बाद भी रितु को टब के पानी में पैर डुबाए देख कर वह बोल पड़ा, ‘‘अब यह क्या?’’
‘‘मुझे मैनीक्योर और पैडीक्योर दोनों ही करनी हैं. मेरे पास टाइम ही नहीं रहा हफ्ताभर. घूमफिर कर इतनी थकान हो गई थी कि कुछ करने का मन ही नहीं था. आज संडे को फुरसत मिली है अपने ऊपर ध्यान दे पाने की.’’
‘‘आज ब्रेकफास्ट, लंच का क्या सोचा है?’’
‘‘हां तुम ने सही कहा, इधर इतने दिनों से कुछ भी उलटासीधा खा रहे थे आज प्रौपर लंच करेंगे. तड़के वाली दाल, भिंडी की करारी सब्जी, मसाला पनीर, तंदूरी रोटी और जीरा राइस. क्यों ठीक है न?’’ रितु अपने पैर के नाखूनों को रगड़ती हुई बोली.
‘‘अरे वाह,’’ यह सुन कर ही आदित्य खुशी से उछल पड़ा.
रितु अपने हाथपैरों को चमकाने में लगी रही. आदित्य स्नान कर, रितु को प्लेट में मैगी बना कर दे गया और फिर टीवी चला कर मैच देखने में व्यस्त हो गया.
उसे झपकी आ गई. दरवाजे की घंटी बजने से उस की नींद खुली. दरवाजा खोला तो सामने एक युवक खाने का और्डर ले कर खड़ा मिला. आदित्य को एक झटका लगा. यह क्या? रितु तो लंच के लिए बड़ीबड़ी बातें बना रही थी.
उस ने डाइनिंगटेबल पर पैकेट रख दिए. सामने कमरे से गीले बालों में तौलिया
लपेटे रितु प्रकट हो गई, ‘‘मैं जानती थी कि आज मुझे तैयार होते 2 तो बज ही जाएंगे. चलो खाना भी समय से आ गया. आओ आदित्य फटाफट खाना खा लेते हैं, फिर दोबारा गरम करने पर वह बात नहीं रह जाती.’’
आदित्य उसे घूरता हुआ चुपचाप खाना परोसने लगा. उसे चुपचाप खाते हुए देख कर रितु ने कहा, ‘‘खाना पसंद नहीं आया क्या? मैं ने 3-4 लोगों से कन्फर्म करने के बाद इस रैस्टोरैंट को चुना.’’
‘‘खाना तो स्वाद है, मगर तुम ने कहा था कि आज तुम प्रौपर लंच बनाओगी,’’ आदित्य खाने के साथ शब्दों को भी चबाचबा कर बोला.
‘‘प्रौपर लंच बनाऊंगी, नहीं कहा था. मैं ने कहा प्रौपर लंच करेंगे. रोज तो तुम्हारे औफिस जाने की हड़बड़ी में कभी दलिया, कभी सैंडविच, कभी ओट्स बस यही सब खा रहे थे,’’ रितु लापरवाही से बोली.
आदित्य मन मसोस कर रह गया. वह समझ गया था कि रितु को घरगृहस्थी के कामों में कोई दिलचस्पी नहीं है. उसे अपनी स्किन की चमक और बढ़ते वजन की हमेशा चिंता लगी रहती. इसी से खाना भी कम तेल का सादा सा बना देती. 10-15 दिन बाद जब बेस्वाद खाने से ऊब जाती तो बाहर से और्डर कर चटपटा भोजन मंगा लेती.
आदित्य को अपने कपड़े, अलमारी खुद ही साफ रखनी पड़ती. जिस दिन बाई न आए तो घर के अंदर जैसे भूचाल आ जाता. अगर रितु उस के साथ घर की सफाई में मदद करती तो भोजन बाहर से और्डर कर देती. भोजन घर में बनाती तो घर की साफसफाई छोड़ देती.
दिन कट रहे थे. रितु को घर में बैठ कर ऊब होने लगी. उस ने गूगल पर कई विज्ञापन कंपनियों का पता लगाया और अपना प्रोफाइल अपलोड कर दिया. कुछ महंगी ड्रैस भी औनलाइन और्डर कर दीं.
उस दिन आदित्य औफिस में लगातार
4 मीटिंग कर के बहुत ही थकान महसूस कर रहा था. उसे तसल्ली सिर्फ इसी बात की थी कि अब
2 दिन शनिवार, रविवार वह चैन से सो कर बिताएगा. घर पहुंचा तो घर में ताला लगा था. उस ने फोन पर रितु का वह मैसेज पढ़ा, जो दिनभर के व्यस्त कार्यक्रम में नहीं पढ़ पाया था, ‘मैं पड़ोस की नमिता के साथ बाहर जा रही हूं. चाबी मनीप्लांट के गमले के नीचे रखी हैं… 8 बजे तक आ जाऊंगी.’
आदित्य ने चाबी निकाली और घर के अंदर आ गया. बैडरूम की हालत देख कर डर ही गया. अलमारी से निकले कपड़े बैड में फैले थे. कुछ नए कपड़ों के पैकेट भी अधखुले पड़े थे. उस ने कपड़ों के दाम देखे तो उस के होश उड़ गए. ₹15 हजार की 3 ड्रैसेज आई थीं. उस ने कपड़े समेट कर बिस्तर में जगह बनाई और कपड़े बदल कर लेट गया. कुछ ही देर में उसे नींद आ गई.
रितु जब लौटी तो 9 बज चुके थे. आदित्य गहरी नींद में था. उस ने अपने कपड़े बदले. रैस्टोरैंट से लाया भोजन घर के बरतनों में पलट दिया और पैकिंग कूड़ेदान में डाल दी. फिर सलाद सजा कर उस ने आदित्य को उठाया. आदित्य भी आधी नींद में उठा और भोजन कर चुपचाप सो गया.
शनिवार की सुबह रितु देर तक सो रही थी. आदित्य ने 1 कप चाय
बनाई और बालकनी में बैठ कर पीने लगा. आज छुट्टी होने के कारण वह तनावमुक्त महसूस कर रहा था. सामने सोसायटी के गार्डन में माली पौधों की देखभाल करता दिखाई दे रहा था.
कुछ लोग वर्जिस करते हुए भी दिखाई दे रहे थे. उस का ध्यान अपने पेट की ओर चला गया. उस ने अपने पेट को उंगलियों से दबा कर देखा. सोचने लगा कि विवाह पश्चात उस का वजन तेजी से बढ़ा है. यह गलत खानपान की वजह से बढ़ रहा है. शादी को 2 महीने हो गए हैं, मगर अभी तक उस की गृहस्थी की गाड़ी पटरी पर नहीं बैठी है. स्वास्थ्यवर्धक भोजन तो दूर की बात है भोजन समय से भी नहीं मिलता है. उस का मन कड़वाहट से भर गया. उसे कूड़ेदान में फेंके डब्बे याद आ गए.
रितु की नींद खुली तो देखा आदित्य बैडरूम की बालकनी में बैठा है. वह भी ब्रश करते अपना गाउन संभालती उस की पीठ से जा लगी. उस के गले में पीछे से बांहें डाल कर कानों में फुसफुसाई, ‘‘गुड मौर्निंग.’’
आदित्य की मनोदशा ठीक नहीं थी. उसे रितु की यह हरकत बिलकुल पसंद नहीं आई. रितु ने कुछ देर रुक कर उस के जवाब का इंतजार किया, फिर पैर पटकती रसोई में चली गई.
शीत युद्ध की शुरुआत हो चुकी थी. देर तक रसोई के बरतन बजते रहे. आदित्य का मन भी उस के साथ सुलगता जा रहा था. सुबह नाश्ते में परांठे, सब्जी देख कर आदित्य का मन कुछ शांत हुआ. दोनों अबोला बन कर नाश्ता करते रहे. घर में तूफान से पहले की शांति छाई हुई थी. लंच में खिचड़ी देख कर आदित्य से रहा न गया. उस के अंदर भरा ज्वालामुखी फूट पड़ा.
आगे पढें- दोनों के बीच अबोला…
‘‘लड़की पसंद आई बेटा?’’ जया ने मौका पा कर बेटे से पूछा.
‘‘हां मां, पहले मुझे लगा था न जाने कैसी होगी, फोटो तो लोग एडिट कर लेते हैं, मगर ये वाकई में फोटो से भी ज्यादा सुंदर हैं,’’ आदित्य
ने कहा.
‘‘तब ठीक है. हम शादी की तारीख वगैरह तय कर लेते हैं. अगर तुम्हें उस से अकेले में कुछ बात करनी है तो बोलो?’’ जया ने पूछा.
आदित्य झेंप गया. वह लड़कियों से ज्यादा घुलतामिलता नहीं था. इंजीनियरिंग कालेज में भी उस के गिनती के 2 फ्रैंड थे. अब एक मल्टी नैशनल कंपनी में काम कर रहा है, मगर महिला कर्मचारियों से दूरी ही बना कर रखता है.
तभी बैठक में रितु के पिता ने प्रवेश किया. बोले, ‘‘आप लोगों की हमारी बेटी के विषय में जो भी राय है बता दीजिए. मैं ने भी रितु की मां से कह दिया है कि दिखनादिखाना तो हो ही गया है. रितु की राय भी पूछ लो. नया जमाना है बच्चों से पूछे बिना रिश्ता तय कैसे कर दें?’’
बैठक में आदित्य के मातापिता, उस की बड़ी बहन जाह्नवी, जीजा शिखर
मौजूद थे. वे सुबह ही दिल्ली से अपनी कार से मेरठ पहुंचे थे. आदित्य बैंगलुरु में जौब करता है. वह भी शुक्रवार की सुबह फ्लाइट पकड़ दिल्ली पहुंचा था. कल उस की दिल्ली से वापसी की फ्लाइट है. सिर्फ लड़की देखने के लिए उसे इतनी भागदौड़ करनी पड़ती है. इस से पहले वह होली में घर आया था तो मां ने आसपास के शहरों की लड़कियों को दिल्ली के मौल में मिलने बुला लिया था.
3-4 दिन यही दिखनेदिखाने का सिलसिला चला, मगर परिणाम शून्य. कई लड़कियों की शक्ल और फोटो का मिलान देख वह चौंक उठा था तो कई लड़कियां उसे भी रिजैक्ट कर चुकी हैं. अभी वह मन ही मन सोच रहा था कि यदि रितु ने मना कर दिया तो उस की बड़ी बेइज्जती हो जाएगी. अभी तक तो घर से बाहर ही देखनादिखाना होता था. किसी के घर जा कर हां या न सुनना बड़ा ही अजीब है.
अंदर रितु की मां मनीषा ने रितु की राय पूछी तो उस ने हां में सिर हिला दिया. मां ने कहा ‘‘सोचसमझ कर जवाब देना. अभी तक इतने रिश्ते आए हैं तूने हरेक में खोट निकाला है.’’
रितु की चचेरी बहन यशी ने कहा, ‘‘पता नहीं इसे कैसे पसंद कर लिया मेरी ब्यूटी क्वीन ने.’’
दरअसल, जिला स्तरीय सौंदर्य प्रतियोगिता में रितु को प्रथम पुरुस्कार मिलते ही उस के लिए रिश्तों की कतार लग गई थी और वह इसी क्षेत्र में अपना भविष्य तलाशने लगी. मगर राज्य स्तरीय प्रतियोगिता में भाग लेने के लिए उस के पिता ने मना कर दिया. रितु मन मसोस कर रह गई. इस प्रतियोगिता में प्रथम आने पर अखबार वाले घर पहुंच गए थे. कानपुर शहर में हरकोई उसे पहचान गया है. अब तक
3-4 बुटीक और ज्वैलरी शौप्स वालों ने उसे उद्घाटन के समय बुला कर रिबन भी कटवाया.
इस चकाचौंध वाली दुनिया से परिचय होते ही उस ने मौडलिंग में अपना कैरियर बनाना चाहा, मगर उस के घर वाले रिश्ता कर घर से विदा कर देना चाह रहे थे. रितु ने भी बैंगलुरु से आए इस रिश्ते को भी यही सोच कर हामी भर दी कि महानगर में जा कर उसे मौडलिंग के अवसर अधिक मिलेंगे. आदित्य बैंगलुरु में अकेले ही रहता है, इसलिए किसी प्रकार की रोकटोक भी
न होगी.
‘‘मैं ने इस का इंस्टाग्राम अकाउंट चैक किया हैं, सिक्स पैक हैं इस के. लास्ट ईयर की पिक में तो मोटा दिख रहा है. साल भर से लगता है अपनी बौडी पर जम कर वर्क किया है,’’ रितु ने यशी को समझाया.
‘‘ओह तभी मैं कहूं शक्ल तो साधारण सी ही है, मगर तूने तो उस का ऐक्सरे ही ले लिया,’’ यशी ने चुहल की.
‘‘यह देख,’’ रितु ने मोबाइल पर फोटो दिखाया.
जिम में वर्जिश करते हुए बदन के ऊपरी हिस्से को खुला प्रदर्शित किया हुआ था. नीचे ढेरों कमैंट लिखे थे.
‘‘ओ हो, बड़ी घुन्नी है तू तो, मैं तो तुझे बहुत ही सीधासाधा समझती थी,’’ यशी हंसने लगी और फिर उस के हाथ से मोबाइल छीन कर जल्दीजल्दी फोटो देखने लगी.
‘‘जानती है यशी, इस का सैलरी पैकेज भी बढि़या हैं अपना फ्लैट, गाड़ी सब मैंटेन है,’’ रितु असली बात पर आई.
जल्द ही दोनों परिवार एकदूसरे का मुंह मीठा कर रहे थे. जया ने अपने पर्स से मखमली डब्बा निकाला और उस में रखी सोने की चेन रितु को पहना दी.
‘‘आदित्य बैंगलुरु में अकेले ही रहता है इसीलिए हम चाहते हैं कि 2 महीने के अंदर ही विवाह की तारीख निकाल लें. जितनी जल्दी इस की गृहस्थी बस जाएगी उतनी ही जल्दी हम निश्चिंत हो जाएंगे.’’
रितु के घर वालों को भी कोई एतराज नहीं था. रितु का बड़ा भाई ऋ षभ भी बैंगलुरु की एमएनसी में काम कर रहा है. उस ने आदित्य की कंपनी की छानबीन कर ली थी.
2 महीने के भीतर ही उन की शादी धूमधाम से संपन्न हो गई. हनीमून के लिए वे अंडमान निकोबार द्वीपसमूह निकल गए.
पोर्ट ब्लेयर हवाईअड्डे में उन्हें एक व्यक्ति आदित्य सिंह नाम की तख्ती के साथ मिला जो पूर्व निर्धारित टूर पैकेज के अनुरूप तय था. थोड़ी देर में नवविवाहित 4-5 जोड़े उन से आ मिले. सभी को साथ ले कर मिनी बस होटल को रवाना हो गई. रास्ते में सभी ने एकदूसरे को अपना परिचय दिया. अगले 6 दिन समुद्र तट से ले कर समुद्र की गहराइयों को नापने में कब निकल गए पता ही न चला.
स्कूबा ड्राइविंग में जाने के लिए जब आदित्य तैयार ही नहीं हुआ तो रितु को महसूस हुआ कि शरीर कसरती बना लेने मात्र से हिम्मत नहीं भर जाती बल्कि उस के लिए मानसिक मजबूती भी होनी चाहिए. उस ने अकेले ही स्कूबा ड्राइविंग करने का मन बनाया, फिर ग्रुप में कई सदस्य भी तैयार हो गए.
एक फार्म भरवा कर स्कूबा ड्राइविंग सैंटर ने अपनी खानापूर्ति कर ली. सारा खतरा प्रतिभागियों पर आ गया.
नीले रंग की स्किनटाइट पोशाक पहन कर जब वह नंगे पांव सभी के साथ समुद्र तट की ओर चली, आदित्य ने उस का हाथ थाम लिया और बोला, ‘‘अभी भी समय है एक बार और सोच लो.’’
‘‘जो होगा देखा जाएगा,’’ कह कर वह अपने लिए नियुक्त ट्रेनर के साथ चल दी. कमर तक के पानी में खड़ा कर ट्रैनर ने उस के पैरों में मछली के पंख जैसे जूते पहनने को दिए. कमर में बैल्ट के साथ औक्सीजन सिलैंडर बांधा और उसे कुछ निर्देश दिए जैसे अंगूठे को ऊपरनीचे कर अपनी परेशानी, दम घुटना आदि बताने को कहा क्योंकि मुंह में तो औक्सीजन पंप लगा होने से बोल नहीं सकते. एक क्षण को उसे लगा पानी से बाहर को दौड़ जाए, दूसरे ही पल किनारे पर खड़े आदित्य को देख कर सोचा इसे मेरे ऊपर हंसने का मौका मिल जाएगा. अत: उस ने अपना इरादा बदल लिया और समुद्र तल की गहराई में अपने ट्रेनर के साथ उतरती चली गई.
समुद्र के नीचे की रंगीन दुनिया उस ने अभी तक डिस्कवरी चैनल पर ही देखी थी.
ट्रेनर ने उसे जिस तरफ देखने का इशारा किया वहां जेब्रा जैसी धारीदार मछलियों का सैकड़ों की संख्या में झुंड तैर रहा था. सामने की चट्टान पर बैठा औक्टोपस अपनी अष्टभुजा की सहायता से धीरेधीरे खिसक रहा था. चट्टानों से चिपकी रंगबिरंगी वनस्पतियां अपनी अद्भुत आभा बिखेर रही थीं.
उसे लगा वह एक खूबसूरत से ऐक्वेरियम के अंदर तैर रही है. पानी इतना पारदर्शी था कि समुद्र तल पर बिखरी सीप, शंख, नन्ही मछलियां, सतरंगी वनस्पतियां उसे स्वप्न सी प्रतीत हुईं. वह अभी और नीचे रुकना चाहती थी, मगर उस का समय समाप्त हो गया था. उस की पीठ से बंधी बैल्ट को खींचते हुए ट्रेनर ऊपर ले आया.
आदित्य को बहुत अफसोस हुआ कि वह इतने शानदार नजारे से वंचित रह गया. अब दोबारा फार्म भर कर नीचे जाने में उसे 1 घंटे बाद का समय मिलता जबकि उन की बस के सभी सहयात्री शावर ले कर अपने कपड़े बदल चुके थे. सभी अगले पड़ाव की ओर चल पड़े. फेरी में बैठ कर वे हेव्लोक द्वीप पहुंचे जहां सभी ने सूर्यास्त और सूर्योदय के अतिरिक्त समुद्री स्पोर्ट्स जैसे स्नोर्लिंग, बनाना राइड का भरपूर आनंद लिया.
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कहानी- दया हीत
नवंबर मास की ठंडी शाम थी. मैं आफिस से घर लौटी तो घरों में बल्ब जगमगा उठे थे. सुरभि के घर से आती दूधिया रोशनी ने उस के वापस लौट आने की पुष्टि कर दी थी. एक बार मन किया, दौड़ कर उस का हालचाल पूछूं, पर तुरंत ही उस का यों चुपचाप लौट आना मुझे अनेक आशंकाओं से आतंकित कर गया.
घर के बाहरी द्वार पर खड़ी सासू मां को देखते ही मैं अपने पर काबू नहीं रख पाई और बेसाख्ता बोल उठी, ‘‘मांजी, आप को पता है, सुरभि लौट आई है.’’
‘‘लेकिन कब? तुम्हें कैसे पता लगा,’’ मांजी के हैरानी भरे प्रश्न ने स्पष्ट कर दिया कि उन्हें भी उस के लौट आने की कोई खबर नहीं है.
‘‘अभी लौटी, तो देखा उस के घर उजाला हो रहा है,’’ मैं ने उत्तर दिया.
‘‘अच्छा, तो जा, जल्दी से उस की खबर ले आ, बड़ी चिंता हो रही है मुझे.’’
फिर सचमुच मुझ से भी रहा न गया. आशाआशंका के भंवर में फंसे अपने उद्विग्न चित्त को ले, मैं उस के घर की ओर बढ़ गई. बरसों पुराना घटनाक्रम सहसा मेरी आंखों के सामने चलचित्र की भांति क्रमबद्ध हो उठा. सुरभि से मेरा परिचय तब से है जब मैं यहां नईनवेली ब्याह कर आई थी. वह भी मेरी तरह कालोनी के गुप्ताजी की बहू और उन के सुपुत्र विपिन, जो फैक्टरी में सुपरवाइजर था, की दुलहन थी. मुझ से कोई 3 साल पहले ही ब्याह कर आई थी.
उस की सास कौशल्या देवी से ही पहलेपहल मुझे मालूम हुआ कि उस की गोद अब तक सूनी है. एक दिन जब उस की सास हमारे घर आई हुई थीं तब सासू मां के परिचय कराने के उपरांत मैं ने उन के चरण स्पर्श किए तो वह मुझे ‘दूधों नहाओ पूतों फलो’ के आशीर्वाद से नवाजना नहीं चूकीं. साथ ही उलाहना देते हुए मेरी सास से बोलीं, ‘मैं तो अपनी बहू को 3 साल से यही दुआ दे रही हूं पर लगता है बहन, निगोड़ी बांझ है.’
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प्रत्युत्तर में मैं ने मांजी को सांत्वना देते हुए सुना, ‘अरे कौशल्या, तुम तो नाहक नाउम्मीद हो रही हो. अभी तो सिर्फ 3 साल हुए हैं, अरे, थोड़ा मौजमस्ती करने दो उन्हें. समय आने पर सब ठीक हो जाएगा.’
इस बीच मैं नेहा, नितिन की मां भी बन गई पर सुरभि की गोद सूनी ही रही. एक दिन मौका लगने पर एकांत में मैं ने उसे टटोला, ‘तुम ने किसी डाक्टर से अपनी जांच वगैरह कभी करवाई.’’
‘नीति, तुम तो जानती हो, मेरी सास को डाक्टरों से ज्यादा साधुसंतों, तांत्रिकों व ओझाओं पर विश्वास है,’ उस ने कहा.
मैं हतप्रभ सी रह गई. आज के इस चिकित्सा विज्ञान के क्रांतिकारी युग में कोई इस के चमत्कार से अछूता कैसे रह सकता है.
फिर तो आएदिन सुरभि मुझे बताती रहती. आज सासू मां के साथ फलांफलां साधु के दर्शनार्थ जाना है या अमुक-अमुक महात्मा शहर में पधारने वाले हैं, उन के सत्संग में जाना है, आदिआदि.
आज इस बात को लगभग 8 वर्ष होने को आए हैं. 1 माह के लिए मैं अपने मायके आगरा गई हुई थी. लौटी तो पता चला सुरभि नए मेहमान के आगमन की चिरप्रतीक्षित अभिलाषा से सराबोर थी. सुन कर बहुत अच्छा लगा. 9 माह के पूर्ण प्रसवकाल के पश्चात उस की झोली सुंदर सलोने बच्चे से भर गई. अनेकानेक प्रयासों के बाद उसे यह संतान नसीब हुई थी. अत: उस ने उस का नाम ‘सार्थक’ रखना चाहा. परंतु सासू मां का मानना था कि यह सब गुरु महाराज वत्सलानंद के आशीर्वाद से संभव हुआ है, अत: बच्चे को नाम दिया गया ‘वत्सल’.
हालांकि पहलेपहल वह सास के इस तर्क से आहत हो उठी थी पर फिर मैं ने ही उसे समझाबुझा कर शांत करने का प्रयास किया था, ‘वैसे तो सार्थक वास्तव में एकदम सटीक नाम है परंतु वत्सल भी कम सुंदर नाम नहीं है. और फिर नाम में क्या रखा है. वत्सल चाहे ईश्वर की सौगात हो या वत्सलानंद की कृपा का फल, तुम्हें क्या फर्क पड़ता है.’
‘नहींनहीं नीति. तुम गलत समझ रही हो, यह सच है कि वत्सल उन्हीं के प्रताप का फल है. जिस माह हम ने उन से दीक्षा ली थी उसी माह उन के आशीर्वाद से यह मेरे गर्भ में आ गया.’
संयोग मात्र को सास अपने गुरु की कृपा समझ बैठी थी. कौशल्या देवी के अंधविश्वासी रंगों में रंगे उस के विचार सुन कर पहली बार मुझे झटका सा लगा.
फिर तो यह आम बात हो गई. वत्सल का अन्नप्राशन हो या नामकरण, जन्मोत्सव हो या फिर स्कूल में उस के नामांकन का कार्य, सभी कार्यकलापों के लिए शुभमुहूर्त स्वामी वत्सलानंद की सुझाई गई तिथियों के हिसाब से क्रियान्वित होने लगे.
मैं ने एकआध बार अपनी सास से इस बात का जिक्र किया तो वह कहने लगीं, ‘अरे जाने दो बहू, अपनीअपनी सोच है, चाहे गुरु की कृपा रही हो या ईश्वर की इच्छा, यही क्या कम है कि कौशल्या का घरआंगन बच्चे की किलकारियों से गुंजायमान हो उठा है.’
सब कुछ निर्बाध गति से चल रहा था कि एक दिन सांझ को बच्चों ने बताया कि स्कूल में प्रार्थना सभा के दौरान वत्सल खड़ेखड़े गिर पड़ा और फिर उसे बहुत उल्टियां हुईं. अत: मैं ने मांजी को उस का हालचाल ले आने को कहा.
मांजी लौट कर आईं तो चिंतामग्न सी दिखीं. पूछने पर उन्होंने बताया कि कौशल्या बता रही थी कि वत्सल को इस तरह की शिकायत 2-4 बार पहले भी हो चुकी है परंतु बजाय किसी डाक्टर को दिखाने के वे स्वामीजी के चक्कर में पड़े हैं.
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दूसरे दिन सुरभि को समझाने की गरज से मैं आफिस से लौटते हुए सीधे उस के घर गई. देखती क्या हूं कि बैठकखाने का सुसज्जित विशाल कक्ष धूप व अगरबत्ती की अनोखी सुगंध से सुशोभित है. कक्ष के एक ओर, एक बड़े से तख्त पर बिछे बेशकीमती पलंगपोश पर एक स्थूलकाय महात्मा भगवा वस्त्र धारण किए हुए विराजमान हैं जो संस्कृत के श्लोकों की स्तुति में विचारमग्न हैं. मैं असमंजस की स्थिति से उबरने का प्रयास कर ही रही थी कि सुरभि आई और कक्ष के एक कोने में मुझे बिठाते हुए स्वामीजी के बारे में बताने लगी, ‘यही गुरु वत्सलानंद जी हैं. वत्सल की बीमारी सुन कर महाराज घर आ कर उस के शीघ्र स्वास्थ्य लाभ के लिए संजीवनी जाप कर रहे हैं. सच, वत्सल अपनेआप को काफी अच्छा महसूस कर रहा है.’
वस्तुत: स्वामीजी पर विश्वास से अभिप्रेरित उस परिवार के लोगों का निर्मल मन, बारबार यह झूठा आश्वासन दिला रहा था कि बच्चा स्वस्थ हो रहा है, पर क्या सुरभि भी बच्चे के गिरते स्वास्थ्य का मूल्यांकन नहीं कर पा रही थी. इस से अधिक मैं उसे सुन नहीं सकी. तभी तो लगभग घसीटते हुए मैं सुरभि को दूसरे कमरे में ले गई और बोली, ‘सुरभि तुम्हें ये क्या हो गया है, तुम तो इन थोथी बातों पर विश्वास नहीं करती थीं, फिर आज कैसे इन ढोंगी साधुओं की बातों में फंस गईं. वत्सल को इस समय इन के जपतप की नहीं बल्कि किसी अच्छे डाक्टर के परीक्षण की आवश्यकता है. देख नहीं रही हो, वह किस कदर कमजोर हो गया है.’
पर मेरी बात सुन कर वह जरा भी विचलित नहीं हुई, बल्कि कहने लगी, ‘नहीं नीति, पहले मैं भी इन की शक्तियों से अनभिज्ञ थी, पर अब मैं इन की दिव्य शक्तियों को जान चुकी हूं.’
मैं उसे कुछ और समझाने का प्रयत्न करती कि इस के पूर्व स्वामीजी, जिन्होंने कदाचित क्रोधाग्नि में धधकती मेरी मुखर वाणी सुन ली थी, क्रोध से गरज उठे, ‘ये कौन है जो मेरे ‘भैरव’ देव को ललकार रहा है. कुछ अनिष्ट हुआ तो हमें दोष मत देना. हम साधुसंन्यासी हैं, हमारा भी मानसम्मान है, पर जहां हमारा अपमान हो, हम पर अविश्वास हो, वहां एक पल और ठहरना असंभव.’
‘नहींनहीं गुरुदेव, क्षमा कीजिए,’ क्षमायाचना से भीगे उस की सासू मां के शब्द गूंजे और अगले ही पल उन्होंने स्वामीजी के चरण पकड़ लिए, ‘हमें नहीं पता था वरना मैं उसे आप के सामने आने की इजाजत कभी नहीं देती.’
उसी क्षण सुरभि की बदलती मुखमुद्रा व उस की आग्नेय दृष्टि देख कर मुझे यह आभास होने में क्षण भर भी नहीं लगा कि स्वामीजी के विरुद्ध बोल कर मैं यहां सर्वथा अवांछनीय हो गई हूं. अत: बाहर की ओर रुख करने में ही मैं ने भलाई समझी.
और फिर मेरे घर लौटने के पूर्व ही कौशल्या देवी ने मेरी सास को फोन पर हिदायत दे डाली, ‘अपनी बहू को इतनी ढील मत दो, शारदा. जो मन में आता है बोल देती है, बड़ेछोटे किसी का लिहाज नहीं. आज तो उस ने स्वामीजी का ही अपमान कर डाला. हमारा विपिन तो उन्हें इतना मानता है कि उस ने पूरे 50 हजार रुपए उन की संस्था को श्रद्धा से दान कर दिए.’
अभी वह न जाने और क्याक्या सुनातीं कि मुझे घर आया देख कर मांजी ने फोन काट दिया और मुझे संबोधित कर बोलीं, ‘बेटा, तुम क्यों इन लोगों से उलझती हो, वे गड्ढे में गिरना चाहते हैं तो उन्हें कौन रोक सकता है.’
‘मांजी, मैं तो वत्सल की हालत देख कर आपे में नहीं रह सकी थी, यदि चाचीजी को इतना बुरा लगा है तो मैं उन से माफी मांग लूंगी पर बेचारा वत्सल,’ मैं आह भर कर रह गई.
यों ही 4-5 माह बीत गए. उस दिन की घटना की कड़वाहट से दोनों परिवारों के मध्य एक शीतयुद्ध का मौन पसर गया था. पर कालोनी के अन्य लोगों से मांजी वत्सल की खोजखबर लेती रहतीं. सुना था कि उस की हालत दिन पर दिन गिरती जा रही है, स्कूल में भी वह हफ्तों अनुपस्थित रहने लगा है. इधर बच्चों की वार्षिक परीक्षाएं आरंभ हो चुकी थीं. परीक्षा के दौरान एक दिन वत्सल चक्कर खा कर सीट से लुढ़क पड़ा, जिस से उसे सिर में गंभीर चोट लग गई. आननफानन में स्कूल वालों ने उसे शहर के एक बड़े अस्पताल में भर्ती करा दिया. उसी दौरान उसे अनेक परीक्षणों से गुजरना पड़ा. सुन कर मैं भी अपने को रोक नहीं सकी और वत्सल से मिलने अस्पताल जा पहुंची. सुरभि मुझे देखते ही मुझ से लिपट कर रो पड़ी.
उस की सास भी मुझ से नजरें चुरा रही थी. पूछने पर पता चला कि वत्सल को ब्रेन ट्यूमर था जो घर वालों की लापरवाही की वजह से अधिक जटिल अवस्था में पहुंच गया था. मुझे देखते ही वह फफकफफक कर रो पड़ी और गले से लिपट कर बोली, ‘नीति, तुम ने मुझे समझाने का बहुत प्रयास किया था, पर मेरी ही मति भ्रष्ट हो गई थी जो उस पाखंडी के चक्कर में फंस गई,’
उस की आंखों से अंधविश्वास का परदा हट चुका था.
2 दिन पश्चात उसे डाक्टरों के निर्देशानुसार दिल्ली के एक बड़े अस्पताल ले जाया गया. 12 दिनों तक एडमिट रहने के बाद उस का
ब्रेन ट्यूमर का आपरेशन हुआ फिर करीब 10 घंटे बाद उस के होश में आ जाने की खबर सुरभि ने मुझे फोन पर दी, ‘नीति, लगता है, ईश्वर ने मेरी सुन ली.
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यही उस का अंतिम संदेश था.
जब कुछ दिनों तक कोई खबर नहीं मिली तो उस के देवर के यहां फोन किया तो पता चला कि दूसरे ही दिन वह कोमा में चला गया था, तब से सघन चिकित्सा परीक्षण से गुजर रहा है. उस के बाद लाख प्रयत्न करने पर भी कोई खबर नहीं मिल सकी. और आज उस का यों बिना किसी पूर्व सूचना के लौट आना मन को आशंकित कर रहा है. किसी अनिष्ट की कल्पना मात्र से मैं थरथरा उठी.
घर पहुंची तो उस का मुख्यद्वार उढ़का पड़ा था. उसे ठेल कर मैं भीतर बढ़ी तो सामने नजर पड़ी, सुरभि फटीफटी नजरों से शून्य में ताक रही है, उस के भाईभाभी ने किसी तरह उसे थाम रखा था. सास भी अपना सिर पकड़ कर गमगीन सी फर्श की ओर एकटक निहार रही थी. विपिन प्रस्तर की बुत बने एक कोने में बैठे थे. उन के बुझेबुझे चेहरों ने मेरे अनुमानित अनिष्ट की पुष्टि कर दी थी.
सुरभि की भाभी ने ही बताया कि कोमा में जाने के 5 दिन बाद उसे पुन: होश आ गया था, उस दिन उस ने मां के हाथों से दलिया भी खाया, तो हमारी खोई आस भी लौट आई. परंतु उस दिन वह शायद मां की ममता को तृप्त करने, उस जगी आस को झूठा साबित करने को ही जाग्रत हुआ था. उस रात वह जो सोया तो फिर कभी नहीं जगा. बताते-बताते वह स्वयं रो पड़ीं. मैं भी अपने आंसुओं को कहां रोक पाई थी.
एक नन्हामासूम सा बच्चा अंधविश्वासों की बलि चढ़ गया था. अंधविश्वास की इतनी बड़ी सजा आखिर उस मासूम को ही क्यों मिली. काश इन ढोंगी साधुसंन्यासियों के लिए भी कानून में मृत्युदंड का प्रावधान होता जो भोलेभाले लोगों को अपने झूठे जाल में फांस कर इन के जीवन तक से खेलने से नहीं हिचकिचाते.
सुरभि इस हादसे से उन्मादित हो उठी थी. कभी वह वीभत्स हंसी हंसती तो कभी उस की मर्मभेदी चीख हृदय पर शूल बन कर उतर जाती.
अंधविश्वास की धुंध छंटने में सचमुच बहुत देर लग चुकी थी और हकीकत की सुबह, काली अंधेरी रात से भी अधिक स्याह प्रतीत हो रही थी. मेरे कानों में मानो वत्सल का प्रश्न गूंज रहा था, आखिर क्यों हुआ यह सब मेरे साथ?
डोरबैल बजी तो रेखा ने दरवाजा खोला. न्यूजपेपर वाला हाथ में पेपर लिए किसी से फोन पर बात कर रहा था. रेखा ने उस के हाथ से अखबार ले दरवाजा बंद किया ही था कि फिर से डोरबैल बजी. जैसे ही रेखा ने दरवाजा खोला तो अखबार वाला बोला, ‘‘मैडम, यह हिंदी का अखबार. आप के घर हिंदी और अंगरेजी 2 पेपर आते हैं.’’
‘‘अरे, फिर तभी क्यों नहीं दे दिया?’’
‘‘जब तक देता, आप ने दरवाजा ही बंद कर दिया,’’ अखबार वाला बोला.
‘‘अच्छा, ठीक है,’’ कह रेखा ने अखबार ले कर दरवाजा बंद कर दिया. तभी विपुल यानी रेखा के पति का शोर सुनाई दिया.
‘‘अरे भई कहां हो?’’ रेखा के पति विपुल की आवाज आई.
तभी डोरबैल भी बजती है. रेखा परेशान सी दरवाजा खोलने चल दी. दरवाजा खोला तो सामने वही अखबार वाला खड़ा था. अब रेखा ने गुस्से से पूछा, ‘‘अब क्या है?’’
‘‘मैडम, वह अखबार का बिल,’’ अखबार वाला बोला.
‘‘पहले नहीं दे सकते थे?’’ गुस्से से कह रेखा ने दरवाजा बंद कर दिया.
उधर विपुल आवाज पर आवाज लगाए जा रहा था, ‘‘रेखा, तौलिया तो दे दो, मैं नहा चुका हूं. कब से आवाजें लगा रहा हूं.’’
रेखा ने तौलिया पकड़ाया ही था कि फिर से डोरबैल बजी. दरवाजा खोलते ही रेखा गुस्से में चीखी, ‘‘क्यों बारबार बैल बजा रहे हो?’’
‘‘मैडम, यह गृहशोभा.’’
‘‘नहीं चाहिए,’’ कह रेखा दरवाजा बंद करने लगी.
तभी अखबार वाला बोला, ‘‘अरे, आप ने ही तो कल मैगजीन लाने को बोला था.’’
‘‘क्या ये सब काम एक बार में नहीं कर सकते?’’ कह रेखा ने जोर से दरवाजा बंद कर दिया.
‘‘इतनी देर लगती है क्या तौलिया देने में?’’ विपुल बोला.
‘‘मैं क्या करती, घंटी पर घंटी बजाए जा रहा था, तुम्हारा पेपर वाला.’’
‘‘लगता है तुम्हें पसंद करता है,’’ विपुल हंसते हुए बोला.
‘‘विपुल, मैं मजाक के मूड में नहीं हूं.’’
तभी फिर डोरबैल बजती है. रेखा गुस्से से दरवाजा खोल कर बोली, ‘‘अब क्या है?’’
सामने दूध वाला था. बोला, ‘‘मैडम दूध.’’
रेखा ने थोड़ा शांत हो दूध ले लिया.
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‘‘अरे भई नाश्ता लगाओ. देर हो रही है. औफिस जाना है,’’ विपुल की आवाज आई.
रेखा आंखें तरेरते हुए विपुल को देख किचन में चली गई. विपुल किसी से फोन पर बात कर रहा था.
फिर डोरबैल बजी. रेखा ने झल्लाते हुए दरवाजा खोला.
‘‘मैडम, दूध का बिल,’’ दूध वाला बोला.
‘‘क्या परेशानी है तुम सब को? क्या यह बिल दूध के साथ नहीं दे सकते थे?’’ गुस्से में बोल रेखा ने बिल ले लिया.
‘‘क्या खिला रही हो नाश्ते में?’’ विपुल बोला.
रेखा बोली, ‘‘अपना सिर… घंटी पर घंटी बज रही… ऐसे में क्या बन सकता है? ब्रैडबटर से काम चला लो.’’
‘‘अरे, तुम्हारे हाथों से तो हम जहर भी खा लेंगे,’’ विपुल ने कहा.
‘‘देखो, मैं इतनी भी बुरी नहीं हूं,’’ रेखा बोली.
तभी फिर से डोरबैल बज उठी. रेखा गुस्से से बोली, ‘‘विपुल, दरवाजा खोलो… फिर मत कहना मुझे औफिस को देर हो रही है.’’
विपुल ने फोन पर बात करते हुए ही दरवाजा खोला. दूध वाला ही खड़ा था.
दूध वाला बोला, ‘‘साहब, हम कल दूध देने नहीं आएंगे.’’
‘‘जब दूध दिया था तब नहीं बता सकते थे?’’ विपुल ने डांटा.
‘‘सर, भूल गया था.’’
विपुल औफिस चला गया. औफिस पहुंच कर उस ने रेखा को फोन किया. तभी फिर घंटी बज उठी. रेखा जब दरवाजा खोलने पर पेपर वाले को देखती है, तो उस का गुस्सा 7वें आसमान को छू जाता है. विपुल फोन लाइन पर ही था. अत: बोला, ‘‘अरे, रेखा अब कौन है?’’
‘‘वही तुम्हारा पेपर वाला.’’
‘‘यह क्या बना रखा है… क्या सारा दिन दरवाजे पर ही बैठे रहें एक चौकीदार की तरह?’’
‘‘अब क्या लेने आए हो?’’ रेखा तमतमाते हुए बोली.
‘‘सुबह के 50 दे दो… फिर से नहीं आऊंगा,’’ पेपर वाला बोला.
‘‘कोई 50 नहीं मिलेंगे. चले जाओ यहां से,’’ रेखा ने कहा.
इस बीच फोन कट गया था. वह नहाने जा ही रही थी कि फिर से डोरबैल की आवाज पर भिन्ना गई. दरवाजा खोला तो सामने केबल वाला खड़ा था.
‘‘मैडम, केबल का बिल,’’ वह बोला.
‘‘कुछ और देना है तो वह भी दे दो.’’
‘‘मैडम, समझा नहीं,’’ वह बोला.
‘‘कुछ नहीं,’’ रेखा ने जोर से दरवाजा बंद कर दिया और फिर नहाने चली गई.
तभी उसे कुछ शोर सुनाई देता है. ध्यान से सुनने पर, ‘मैडमजी, मैडमजी,’ एक लड़की की आवाज सुनाई दी.
नहा कर दरवाजा खोला तो सामने नौकरानी की लड़की खड़ी थी.
रेखा ने पूछा, ‘‘क्या चाहिए?’’
‘‘मैडमजी, मम्मी आज काम पर नहीं आएंगी. शाम को जिस औफिस में सफाई करती हैं, वहां पगार लेने गई हैं… वहां लंबी लाइन लगी है.’’
रेखा गुस्से में बोली, ‘‘अच्छाअच्छा, ठीक है.’’
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‘इसे भी आज ही…’ रेखा मन ही मन बड़बड़ाई और फिर सोचने लगी कि आज खाने में बनेगा क्या… इतनी देर हो गई है… घड़ी की तरफ देखा 1 बज चुका था. अभी सोच ही रही थी कि फिर घंटी बजी. वह चुपचाप यह सोच बैठी रही कि अब दरवाजा नहीं खोलेगी. 2… 3… 4… बार घंटी बजी पर वह नहीं उठी.
तभी फोन बजा. विपुल बोला, ‘‘अरे भई, क्या हम यहीं खड़े रहेंगे… दरवाजा तो खोलो.’’
रेखा मन ही मन सोचती कि इतनी जल्दी कैसे आ गए? क्या बात है? फिर जल्दी से दरवाजा खोला.
‘‘क्या मैं अंदर आ सकता हूं?’’ विपुल बोला.
‘‘अरे, आप इतनी जल्दी कैसे आ गए?’’
‘‘कैसे आ गए. तुम सुबह से परेशान थीं. सोचा, चलो आज लंच बाहर ही करते हैं.’’
रेखा सवाल भरी निगाहों से विपुल की तरफ देखने लगी तो वह बोला, ‘‘अरे बावली, आज पहली तारीख है.’’
नारायणी ने उत्तर दिया, ‘आज निर्जल और निराहार रहना है. करवाचौथ है न, पर तुम जल्दी आना. दिनभर पूरीपकवान की तैयारी करनी है. हां, तुम्हें उड़द की दाल की कचौड़ी अच्छी लगती है न? लौटते समय बाजार से पीठी ले आना.’
देवीलाल चुपचाप चले गए. उन के जाते ही नारायणी ने बच्चों को काम में पेलना शुरू कर दिया, ‘निर्मला, तू यह पीस डाल.’
‘गोलू, तू भाग कर सामान ले आ. ‘तेरे पिताजी को कहना भूल गई थी. सोनू, तू किसी काम का नहीं. जा कर पंडिताइन से मेरी बड़ी घंटी ले आ. एक दिन को ले गई थीं. आज 1 हफ्ता हो गया. ऐसे मांगने आ जाते हैं, मानो सारे महल्ले में एक यही घंटी है.’
सारा दिन ऐसी ही भागदौड़ में निकल गया. नारायणी का गालीगलौज जारी रहा. वह देवीलाल की खीज बच्चों पर उतारती रही. सब को 1-2 धौल भी पड़ गए. निर्मला रो पड़ी. गोलू दांत पीसता हुआ कोने में चला गया. सोनू ने आगे कोई काम करने से साफ इनकार कर दिया. नारायणी का क्रोध भी सातवें आसमान पर चढ़ता गया. वह बारबार व्रत और अपने कष्टों की दुहाई देती रही और सब को कोसती रही.
दोपहर में सब ने यों ही दो कौर मुंह में डाल कर पानी पी लिया. नारायणी की तानाशाही के नीचे सब दब गए थे.
7 बजतेबजते नारायणी ने पूजा की तैयारी कर ली. थाली सजा ली. वह असली घी का दीया, गुलगुले, 7 पूरियां, पानी का लोटा, कलावा, रोली सब बारबार देख कर संतुष्ट होने का प्रयत्न करती रही.
‘देख तो, चांद निकला या नहीं?’ सोनू को आज्ञा मिली.
‘नहीं निकला,’ सोनू ने बैठेबैठे कह दिया.
‘यहीं से कह दिया,’ नारायणी ने डांटा, ‘बाहर जा कर देख कर आने में क्या पैर घिसते हैं?’
‘कितनी बार तो देख आया. अब मैं नहीं जाता. गोलू से कह दो.’
गोलू अपनी और पड़ोसिन की छत पर भी कई बार हो आया था. चौथ थी न. उस दिन विशेष तौर पर जाने कहां से बादल आ कर चांद पर छा जाते हैं. कल ही तो एकदम साफ गोल सा चांद चमक रहा था. नारायणी भूख के मारे तड़प रही थी. प्यास के मारे गला सूख रहा था. सारा खाना बड़ी मेहनत से बनाया था. कचौड़ी, दहीबड़े, जिमीकंद, आलूपरवल और गुलाब जामुन, सब उस की प्रतीक्षा कर रहे थे.
पौने 9 बजने को हुए तब कोई चिल्लाया, ‘देखो, वह रहा चांद.’
नारायणी लपक कर कमरे में गई. दोबारा अपना शृंगार देखा. मांग में गहरा लाल सिंदूर, माथे पर बड़ा सा टीका, गले में मंगलसूत्र के ऊपर सोने का भारी हार, कानों में झुमके, उंगलियों में 4 अंगूठियां और चौड़े बार्डर की गोटे वाली चमकीली जार्जेट की साड़ी. सबकुछ ठीक था.
नारायणी नईनवेली दुलहन की तरह पल्ले से सिर ढकती हुई हाथों में थाली और लोटा ले कर ऊपर छत पर गई, पर चांद कहीं दूरदूर तक दिखाई नहीं दिया. पता लगा कि किसी को भ्रम हो गया था. वह चांद नहीं था, एक चमकता बादल का टुकड़ा था, जो जैसे आया था वैसे ही चला गया.
नारायणी निराश हो गई. नीचे आ कर धम से बैठ गई.
कुछ देर में चिल्लाई, ‘अरे, सुनते हो? ये बच्चे तो किसी काम के नहीं हैं. तुम ही देख कर आओ कि चांद निकला या नहीं.’
देवीलाल ने झल्ला कर जवाब दिया, ‘अरे, जब निकलेगा तो सब को दिखेगा.’
बेचारे 4 बार तो वह खुद भी चक्कर काट चुके थे.
सोनू ने कहा, ‘पिताजी, कुतुब मीनार से तो अवश्य दिखाई देगा. टैक्सी ले कर आऊं?’
नारायणी ने उसे घूर कर देखा. सोनू जहां खड़ा था वहीं ठिठक कर रह गया. उस घर में मजाक की इजाजत नहीं थी.
चांद निकला साढ़े 9 बजे. पहले हलकी सी लाली दिखाई दी. फिर उस का एक टुकड़ा. जैसे ही समाचार मिला नारायणी अपना सामान उठा कर खड़ी हो गई.
‘जरा यह थाली तो पकड़ना, मैं अपना सिर ठीक से ढक लूं,’ नारायणी ने थाली पति की ओर बढ़ाई.
देवीलाल ने, जो सपनों में खोए थे या कचौडि़यों की याद में मग्न थे, हड़बड़ा कर थाली कुछ ऐसे पकड़ी कि दीया टेढ़ा हो गया और घी नीचे बिखर गया.
नारायणी ने माथा ठोक कर कहा, ‘हाय, यह क्या बदशगुनी कर दी. एक भी काम ठीक से नहीं होता. सारे दिन का व्रत बेकार हो गया. तुम्हें तो मुझ से दुश्मनी है दुश्मनी.’
देवीलाल से भूल हुई थी, इसलिए धीरे से कह दिया, ‘अरे, घी ही तो गिरा है, और ले आओ.’
नारायणी ने चिढ़ कर कहा, ‘घी गिरना तो एकदम अशुभ है. सुबह से सिवा मनहूसियत फैलाने के कर क्या रहे हो? मैं भूखप्यास से तड़प रही हूं, ऊपर से यह बदशगुनी. मेरे तो करम ही फूट गए.’
देवीलाल कड़क कर कुछ कहने ही वाले थे कि पड़ोस की छतों से आवाजें आने लगीं, ‘अरे, चाची, जल्दी आओ न. सब तुम्हारा इंतजार कर रहे हैं.’
‘अरे, भौजी, बाद में झगड़ लेना, अभी तो ऊपर आओ.’
‘बहनजी, कितनी देर करोगी? बड़ी भूख लगी है.’
करवाचौथ के दिन पड़ोस की सारी सधवाएं एकसाथ मिल कर चांद की पूजा करती हैं. नारायणी ने ऐसे थूक सटका मानो जहर पी रही हो. देवीलाल को आग्नेय नेत्रों से देखा तो देवीलाल सिकुड़ गए. वह पैर पटकती हुई गई. दीए में फिर से घी डाला और बत्ती ठीक कर के थालीलोटा ले कर ऊपर चली गई. ऊपर से स्त्रियों के ‘खीखी’ कर के हंसने के स्वर आ रहे थे.
ऊपर जा कर स्त्रियों की हंसी में नारायणी भी शामिल हो गई. ठठा कर हंसने और ठिठोली करने में उस का सब से ऊंचा स्वर था. देवीलाल सोच रहे थे, ‘यह मुखौटा कैसा?’
जब नारायणी नीचे आई तो फिर से वैसी ही गंभीर थी. चेहरे पर तनाव था. बड़बड़ा रही थी, ‘हाय, मेरे तो करम फूट गए हैं.’
देवीलाल ने कहा, ‘अरे, पूजा कर के आ रही हो, कुछ तो शुभ बोलो.’
‘क्या शुभ बोलूं?’ नारायणी ने तड़क कर कहा, ‘तुम सब मेरे दुश्मन हो दुश्मन.’
‘कैसी बातें कर रही हो?’ देवीलाल ने डांट कर कहा, ‘क्यों मनहूसियत फैला रही हो?’
‘क्या कहा? मैं मनहूस हूं. अरे, जिस के लिए दिनभर भूखीप्यासी रह कर उपवास किया, वही मुझे मनहूस कह रहा है. यह मैं क्या सुन रही हूं, भगवान. ऐसा सुनने से पहले मैं मर क्यों नहीं गई?’
‘किस ने कहा था यह मनहूस व्रत रखने को?’ देवीलाल ने चिल्ला कर कहा, ‘यह व्रत तो मेरे जीवन का सब से बड़ा शाप है. सुबह से सिर्फ रोनेधोने, उठापटक के और हो क्या रहा है?’
‘शाप है, शाप है?’ नारायणी की घिग्घी बंध गई. उस से आगे कुछ न बोला गया. वह कुछ क्षण रुक कर रोने लगी. जा कर औंधे मुंह बिस्तर पर पड़ गई.
‘भगवान, तू नरक दे दे या फिर इस घर से उठा ले,’ वह बारबार यही कह कर माथा पीट रही थी.
जब तक नारायणी शांत हुई, घर में सन्नाटा हो गया था. बच्चे सहम कर बैठे हुए थे. सब की भूख मर गई थी.
देवीलाल ने निर्मला से कहा, ‘बेटी, खाना गरम कर के तुम लोग खा लो.’
यह कह कर वह अपने बिस्तर पर हाथ से मुंह ढक कर लेट गए.
पर ऐसे में कोई खाना कैसे खा सकता था? निर्मला दोनों भाइयों को दाएंबाएं बगल में लिटा कर अपने बिस्तर पर पड़ गई. आखिर सब को नींद आ गई.
आधी रात हुई. नारायणी उठी. उस ने खाना गरम कर के मेज पर रखा. सब को हिलाहिला कर उठाया, पर किसी ने उठने का नाम नहीं लिया.
‘मरो सब लोग,’ नारायणी ने कहा. कपड़े बदल कर वह भी बिस्तर पर लेट कर करवटें बदलने लगी.
आगे पढ़ें- एक दिन पहले ही नारायणी…
नेहा को अस्पताल में भरती हुए 3 दिन हो चुके थे. वह घर जाने के लिए परेशान थी. बारबार वह मम्मीपापा से एक ही सवाल पूछ रही थी, ‘‘डाक्टर अंकल मुझे कब डिस्चार्ज करेंगे? मेरी पढ़ाई का नुकसान हो रहा है. 15 सितंबर से मेरे इंटरनल शुरू हो जाएंगे. अभी मैं ने तैयारी भी नहीं की है. अस्पताल में भरती होने की वजह से मैं पूजा के साथ खेल भी नहीं पा रही हूं. मेरा मन उस के साथ खेलने को कर रहा है. यहां मुझे जरा भी अच्छा नहीं लगता, इसलिए मुझे जल्दी से घर ले चलो.’’
नेहा की इन बातों का कोई ज वाब उस के मम्मीपापा के पास नहीं था. मम्मीपापा को चुप देख कर उस ने पूछा, ‘‘मम्मी पूजा आ गई क्या?’’
‘‘नहीं बेटा, अभी तो 7 बजने में 10 मिनट बाकी हैं, वह तो 7 बजे के बाद आती है. आप आराम से नाश्ता कर लीजिए.’’ ‘‘जी मम्मी.’’ नेहा ने बडे़ ही इत्मीनान से कहा.
नेहा इंदौर में जीजीआईसी में 6वीं में पढ़ती थी. वह अपनी सहेली पूजा के साथ स्कूल जाती थी. पूजा उस के पड़ोस में ही रहती थी. दोनों में गहरी दोस्ती थी. कभी नेहा पूजा के घर जा कर होमवर्क करती तो कभी पूजा उस के घर आ जाती. होमवर्क के बाद दोनों साथसाथ खेलतीं.
उस दिन जब हिंदी के टीचर विनोद प्रसाद पढ़ा रहे थे तो उन की नजर नेहा पर चली गई. वह चुपचाप सिर झुकाए बैठी थी. उन्हें लगा कि नेहा को कोई परेशानी है तो उन्होंने पूछा, ‘‘क्या बात है नेहा?’’
विनोद प्रसाद के इस सवाल पर नेहा चौंकी. उस ने धीरे से कहा, ‘‘कुछ नहीं सर, थोड़ा पेट में दर्द है.’’
‘‘नेहा बेटा… आप को पहले बताना चाहिए था. अभी आप के लिए औफिस से दवा मंगवाता हूं.’’
विनोद प्रसाद ने औफिस से दवा मंगा कर खिलाई तो नेहा को थोड़ा आराम मिल गया. दोपहर एक बजे छुट्टी हुई तो वह पूजा के साथ घर आ गई. घर आ कर उस ने स्कूल बैग एक ओर फेंका और सोफे पर लेट गई. उस की मम्मी राधिका ने उस के सिर पर हाथ फेरते हुए कहा, ‘‘बेटा, कपड़े बदल कर हाथमुंह धो लो, उस के बाद खाना खा कर आराम कर लेना. ‘‘मुझे भूख नहीं है मम्मी. अभी कुछ भी खाने का मन नहीं हो रहा है.’’ नेहा ने कहा.
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‘‘बेटा, थोड़ा ही खा लो. आज मैं ने आप की पसंद का खाना बनाया है.’’
‘‘कहा न मम्मी मुझे भूख नहीं है, प्लीज मम्मी जिद मत कीजिए. मेरे पेट में दर्द हो रहा है, इसलिए खाने का मन नहीं हो रहा है.’’
‘‘बेटा, जब आप के पेट में दर्द हो रहा है तो आप को स्कूल नहीं जाना चाहिए था. पापा आते ही होंगे, उन से आप के लिए दवा मंगवाती हूं.’’
‘‘मम्मी, स्कूल में विनोद सर ने दवा दी थी. दवा खाने के बाद थोड़ा आराम मिल गया था. लेकिन अभी फिर दर्द होने लगा है. मम्मी मेरे पेट में कई दिनों से इसी तरह रुकरुक कर दर्द हो रहा है. कभी हल्का दर्द होता है तो कभी अचानक बहुत तेज दर्द होने लगता है.’’ नेहा ने पेट दबा कर कहा.
नेहा अपनी बात कह ही रही थी कि उस के पापा राकेश उस के पास आ कर खड़े हो गए, ‘‘हैलो नेहा बेटा, मेरी बच्ची कैसी है?’’
‘‘लो पापा का नाम लिया और वह आ गए.’’ राधिका ने नेहा के बाल सहलाते हुए कहा.
‘‘हैलो पापा.’’ नेहा ने धीमी आवाज में पापा का स्वागत किया.
‘‘राधिका नेहा को कुछ हुआ है क्या, जो इतनी सुस्त लग रही है? परेशान होने की कोई बात नहीं है, इस के पेट में थोड़ा दर्द है.’’ राकेश ने नेहा को गोद में बिठा कर प्यार से उस की नाक पकड़ कर हिलाई तो कुछ कहने के बजाय नेहा ने मुसकरा दिया. रात को होमवर्क करने के बाद वह सिर्फ एक गिलास दूध पी कर सो गई.
अगले दिन सुबह नेहा स्कूल जाने के लिए नहीं उठ सकी. राधिका उसे जगाने आई तो वह उदास लेटी छत को एकटक ताक रही थी. नेहा के मासूम चेहरे पर आंखों से बहे आंसू सूख कर अपने वजूद की गवाही दे रहे थे. मम्मी कब उस के पास आ कर बैठ गईं, नेहा को पता ही नहीं चला था.
राधिका ने प्यार से उस के सिर पर हाथ फेरते हुए उस के मासूम चेहरे को ध्यान से देखा. उन्हें लगा कि नेहा कुछ ज्यादा ही परेशान है तो उन्होंने पूछा, ‘‘बेटा मम्मा को बताओ ना क्या बात है? आप ने होमवर्क नहीं किया क्या या फिर स्कूल के टीचर आप को डांटते हैं?’’ ‘‘मम्मी, ऐसी कोई बात नहीं है. मैं अपना सारा काम कम्पलीट रखती हूं. इसलिए मुझे कोई टीचर नहीं डांटता.’’ नेहा ने दबी आवाज में कहा.
‘‘तो फिर क्या बात है बेटा?’’
‘‘मम्मी, कुछ दिनों से मेरे पेट में दर्द रहता है. मेरा पेट भी पहले से बड़ा हो गया है.’’
राधिका ने नेहा की फ्रौक को ऊपर की ओर खिसका कर उस के पैर को गौर से देखा तो उन्हें लगा कि शायद नेहा के पेट में सूजन आ गई है. उन्होंने यह बात राकेश को बताई तो उन्होंने पत्नी को तसल्ली देते हुए कहा, ‘‘चलो, आज इसे डाक्टर को दिखा देते हैं. लापरवाही करना ठीक नहीं है. राधिका, तुम इसे नाश्ता कराओ, तब तक मैं नहाधो कर तैयार हो जाता हूं.’’
ठीक 11 बजे राकेश राधिका और नेहा को ले कर अस्पताल पहुंच गए. उन्होंने नंबर लिया और डा. राहुल जैन के चैम्बर के सामने पड़े सोफे पर बैठ गए. नंबर आने पर वह नेहा को ले कर अंदर गए, जबकि राधिका बाहर ही बैठी रही. डा. राहुल जैन ने नेहा से कई सवाल किए. इस के बाद उन्होंने कहा, ‘‘पहले आप बच्ची का सोनोग्राफी करा लीजिए. उस के बाद जो रिपोर्ट आएगी, उस के अनुसार ही इलाज होगा.’’
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डाक्टर की पर्ची और नेहा को साथ ले कर राकेश अस्पताल में उस ओर बढ़ गए, जिधर सोनोग्राफी होती थी.
सोनोग्राफी की रिपोर्ट 2 घंटे बाद मिल गई. राकेश राधिका और नेहा को सोफे पर बैठा कर अकेले ही डाक्टर की केबिन में दाखिल हो गए. रिपोर्ट देख कर डा. जैन सन्न रह गए. उन के चेहरे से लगा, जैसे रिपोर्ट पर उन्हें विश्वास नहीं हुआ हो. उन्होंने एक बार फिर रिपोर्ट को गौर से देखा. उस के बाद दबे स्वर में कहा, ‘‘मि. राकेश, नेहा इज प्रेग्नेंट.’’
यह सुन कर राकेश अवाक रह गए. वह जिस तरह बैठे थे, उसी तरह बैठे रह गए. मानो कुछ सुना ही न हो. वह डा. जैन को बिना पलक झपकाए देखते रह गए. जबकि उन्हें कुछ दिखाई नहीं दे रहा था. उन की आंखों के सामने अंधेरा छा गया था.
‘‘मिस्टर राकेश, खुद को संभालिए.’’ डा. जैन ने उन्हें दिलासा देते हुए कहा.
राकेश पसीने से पूरी तरह तर हो चुके थे. एकबारगी उठ कर बाहर आ गए. उन का हाल देख कर राधिका सहम उठी. डरतेडरते उन्होंने पूछा, ‘‘रिपोर्ट देख कर क्या बताया डाक्टर ने.’’
राकेश किस तरह बताते कि उन की कली जैसी बेटी मां बनने वाली है. वह निढाल हो कर सोफे पर बैठ गए.
‘‘क्या बात है जी?’’ राधिका ने बेचैनी से पूछा, ‘‘आप बताइए न, क्या हुआ है मेरी बच्ची को, आप बताते क्यों नहीं हैं?’’
राकेश की खामोशी राधिका के दिल में नश्तर की तरह चुभ रही थी. पत्नी को बेचैन देख कर राकेश ने रुंधी आवाज में कहा, ‘‘घर चल कर बताता हूं.’’
2 किलोमीटर का सफर पूरा होने में जैसे युग लग गया. इस बीच राधिका के मन में न जाने कितने खयाल आए. तरहतरह की आशंकाएं उसे परेशान करती रहीं. घर पहुंच कर राकेश ने नेहा को बिस्तर पर लिटा कर आराम करने को कहा.
लेटने के बाद नेहा ने पूछा, ‘‘पापा, डाक्टर अंकल ने क्या बताया, मेरे पेट का दर्द कब ठीक होगा? मेरे टेस्ट होने वाले हैं. आप डाक्टर अंकल से कहिए कि मुझे जल्दी से ठीक कर दें, वरना पूजा के नंबर मुझ से ज्यादा आ जाएंगे.’’
राकेश ने नेहा के सिर पर हाथ फेरते हुए कहा, ‘‘बेटा, आप जल्दी ठीक हो जाओगी. घबराने की कोई बात नहीं है.’’
राधिका बड़ी बेसब्री से राकेश का इंतजार कर रही थी. जैसे ही राकेश उन के पास आए, उन्होंने बेचैनी से पूछा, ‘‘डा. साहब ने क्या बताया है, क्या हुआ है मेरी बच्ची को?’’
राधिका की बांह पकड़ कर राकेश ने कहा, ‘‘आप को किस मुंह से अपनी बरबादी की कहानी सुनाऊं. हम लोग लुट गए राधिका. बर्बाद हो गए. हम किसी को मुंह दिखाने लायक नहीं रहे. डाक्टर ने बताया है कि नेहा 6 महीने की गर्भवती है.’’
राकेश का इतना कहना था कि राधिका को ऐसा लगा कि सब कुछ घूम रहा है. आंखों के सामने अंधेरा छाने लगा है. वह गिरी और बेहोश हो गई.
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राकेश उस के मुंह पर पानी के छींटे मारते हुए उसे होश में लाने की कोशिश करने लगे. कभी वह उन का मुंह पकड़ कर हिलाते तो कभी कहते, ‘‘उठो राधिका, उठो खुद को संभालो. वरना नेहा का क्या होगा?’’
कुछ देर में राधिका उठी और पति के गले लग कर फफकफफक कर रोने लगी, पतिपत्नी की समझ में नहीं आ रहा था कि यह सब कैसे हुआ, किस ने नेहा के साथ यह गंदा काम किया? रोतेरोते राधिका ने कहा, ‘‘हमारी बेटी के साथ यह नीच हरकत किस ने की, किस ने मासूम कली को बेरहमी से मसल दिया? उस कमीने को हमारी मासूम बेटी पर जरा भी तरस नहीं आया. उस ने हमें समाज में मुंह दिखाने लायक नहीं छोड़ा.’’
इस के बाद आंचल से आंखें साफ कर के राधिका नेहा के पास आ गई. प्यार से उस के सिर हाथ फेरते हुए कहा, ‘‘बेटी नेहा, अब तबीयत कैसी है?’’
‘‘मम्मी अब थोड़ा ठीक है, लेकिन बीचबीच में दर्द होने लगता है.’’ नेहा ने मासूमियत से कहा.
‘‘डाक्टर अंकल ने कहा है कि नेहा बहुत जल्दी ठीक हो जाएगी.’’ राकेश ने दिल पर पत्थर रख कर मुश्किल से बेटी को समझाया.
पतिपत्नी में से किसी की हिम्मत नहीं हो रही थी कि नेहा से किस तरह से इस मुद्दे पर बात करें. लेकिन बात तो करनी ही थी. आखिर राधिका ने नेहा से बड़े प्यार से पूछा, ‘‘बेटा, आप के साथ स्कूल में किसी ने गलत काम किया है क्या?’’
‘‘नहीं मम्मी, किसी ने मेरे साथ कोई गलत काम नहीं किया है.’’
एक मांबाप के लिए शायद दुनिया में सब से बुरा सवाल यही होगा. खैर, काफी समझानेबुझाने पर नेहा ने बताया, ‘‘पवन भैया मेरे साथ गंदा काम करते थे.’’
पवन नेहा की बुआ यानी राकेश की बहन का बेटा था. इसलिए उस के घर आनेजाने में किसी तरह की कोई पाबंदी नहीं थी. नेहा के इस जवाब से पतिपत्नी सिर थाम कर बैठ गए. घर का भेदी लंका ढाए. नेहा को गले लगा कर राधिका ने उस के कान के पास अपना मुंह ले जा कर लगभग फुसफुसाते हुए पूछा, ‘‘बेटा, आप के साथ पवन कब से यह गंदा काम कर रहा था? आप ने मम्मीपापा को यह बात पहले क्यों नहीं बताई.’’
नेहा के आंसू नाजुक गालों से होते हुए राधिका के कंधे को भिगो रहे थे. उस ने सिसकते हुए कहा, ‘‘मम्मी, आप को कैसे बताती. पवन भैया मुझे मार देते. वह मेरे साथ गलत काम करते थे. उस के बाद कहते थे कि किसी को कुछ बताया तो तेरा गला दबा कर जान ले लूंगा.’’
नेहा अभी भी उस वहशी को भइया कह रही थी. राधिका ने पूछा, ‘‘बेटा, आप के साथ यह गंदा काम कब से हो रहा था?’’
‘‘मम्मी जब आप घर का सामान लेने बाजार जाती थीं, उसी बीच भैया आ कर मेरे साथ जबरदस्ती करते थे. उस के बाद चौकलेट देते. मैं चौकलेट लेने से मना करती तो मुझे मारने की धमकी देते. किसी से कुछ बताने को भी मना करते थे. मम्मी, मैं बहुत डर गई थी, इसलिए आप लोगों को कुछ नहीं बता पाई.’’
‘‘कोई बात नहीं बेटा.’’ राकेश ने खुद को झूठी दिलासा देते हुए कहा.
‘‘सुनिए जी, अब क्या किया जाए?’’ राधिका ने पूछा.
‘‘अब क्या होगा. कुछ भी हो मैं इस वहशी को जिंदा नहीं छोड़ूंगा, इस के लिए चाहे मुझे जेल ही क्यों न जाना पड़े.’’ राकेश ने कहा.
‘‘नहीं, पहले आप नेहा के बारे में सोचिए. चलो डा. जैन को एक बार और दिखाएं और नेहा का अबौर्शन कराना जरूरी है. उस के बाद आगे की काररवाई करेंगे.’’
‘‘यह भी ठीक रहेगा,’’ राकेश ने मरजी के विपरीत हामी भरी.
इस के बाद अस्पताल जा कर डा. जैन से नेहा का गर्भ गिराने के लिए कहा तो डा. जैन ने कहा, ‘‘देखिए, मिस्टर राकेश, यह पुलिस केस है, इसलिए पहले आप एफआईआर कराएं, उस के बाद ही कुछ हो सकता है.’’
‘‘डाक्टर साहब, ऐसा अत्याचार मुझ पर मत कीजिए. मैं वैसे ही बहुत परेशान हूं, अब आप भी परेशान न करें.’’ राकेश ने गिड़गिड़ाते हुए कहा.
‘‘देखिए, आप समझने की कोशिश कीजिए राकेशजी. आप की बेटी 6 महीने की गर्भवती है. इसलिए उस का अबौर्शन नहीं किया जा सकता. उस की जान को खतरा हो सकता है.’’
‘‘डाक्टर साहब, अब हम इस पाप का क्या करें. हम तो किसी को मुंह दिखाने लायक नहीं रहे.’’
‘‘राकेशजी, आप समझने की कोशिश कीजिए. ऐसा करने से नेहा की जान जा सकती है. फिर यह गैरकानूनी भी है, सो आई एम सौरी.’’ डा. राहुल जैन ने हाथ खड़े कर दिए.
नेहा 3 दिनों से अस्पताल में भरती थी. वह मम्मीपापा से बारबार पूछ रही थी कि अस्पताल से उसे कब छुट्टी मिलेगी. उस की पढ़ाई का नुकसान हो रहा है. 15 तारीख से उस के इंटरनल शुरू होने वाले हैं. जबकि उस ने अभी तैयारी भी नहीं की है. उसे पूजा के साथ खेलना है.
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राकेश ने कोर्ट से नेहा का गर्भपात कराने की इजाजत मांगी, लेकिन फिलहाल अभी उन्हें इस में कामयाबी नहीं मिली है. पवन के खिलाफ थाने में विभिन्न धाराओं के अंतर्गत मुकदमा दर्ज करा दिया गया है, उस की धरपकड़ के लिए पुलिस जगहजगह छापे मार रही है. लेकिन अभी वह पकड़ा नहीं जा सका है. पुलिस ने उस की गिरफ्तारी के लिए उस का फोन नंबर ही नहीं, उस के दोस्तों, रिश्तेदारों और घर वालों के फोन नंबर सर्विलांस पर लगा रखे हैं.
अब देखना यह है कि क्या कोर्ट राकेश की फरियाद पर नेहा का गर्भपात कराने की इजाजत देता है. इस के लिए कोर्ट पहले डाक्टरों के पैनल से रिपोर्ट मांगेगा कि गर्भपात कराने से 12 साल की बच्ची को कोई नुकसान तो नहीं पहुंचेगा. इस रिपोर्ट के बाद कोर्ट कोई फैसला देगा. लेकिन फैसला आने तक राकेश और राधिका के लिए एकएक पल गुजारना वर्षों गुजारने के बराबर है, जो उन्हें हर एक पल बर्बादी का अहसास दिलाता है.
राधिका ने राकेश से उलाहना देते हुए कहा, ‘‘मैं आप से हमेशा कहती थी कि पवन पर आंख मूंद कर के इतना भरोसा मत करो, लेकिन आप को उस पर बड़ा नाज था. आप हमेशा मेरी बातों को नजरअंदाज करते थे.’’
‘‘राधिका अब बस भी करो, मैं वैसे ही बहुत परेशान हूं, मुझे क्या पता था कि वह मेरे भरोसे का इतना बुरा सिला देगा. चलो, मैं तुम्हारी बात मानता हूं कि अगर पवन को इतनी छूट न देता तो आज हमें यह दिन देखना न पड़ता.’’
इस के बाद एक लंबी सांस ले कर राकेश ने आगे कहा, ‘‘चलो, मान लिया मेरी गलती से यह हुआ, लेकिन तुम्हारी भी गलती कम नहीं है. नेहा को प्रैग्नेंट हुए आज पूरे 6 महीने हो गए हैं और तुम्हें इस की जरा भी भनक नहीं लग सकी. राधिका, मैं तो पूरा दिन औफिस में रहता हूं, लेकिन तुम भी तो नेहा का ध्यान नहीं रख पाईं. उस दरिंदे के भरोसे नेहा को अकेली छोड़ कर क्यों बाजार चली जाती थीं? तुम्हें नेहा से हर तरह की पूछताछ करनी चाहिए थी. तुम उस की मां होेने के साथ, उस की सखीसहेली भी हो, सुनो राधिका, होनी को कोई नहीं टाल सकता, लेकिन सावधानी जरूरी है. हर किसी पर भरोसा नहीं करना चाहिए चाहे कोई कितना ही सगा रिश्तेदार क्यों न हो.’’
लेखक- शैलेंद्र सिंह परिहार
हमेशा ठंडे दिमाग से काम लेने वाली मम्मी क्रोधित हो गई थीं, ‘नहीं करना किसी के फोनवोन का इंतजार, दूसरा लड़का देखना शुरू कर दीजिए.’
‘पागल न बनो,’ पापा ने समझाया था, ‘अपनी बेटी को यह सपना तुम ने ही दिखाया था, पल भर में उसे कैसे तोड़ दोगी? कभी सोचा है उस के दिल को कितनी ठेस लगेगी?’
एक दिन मां ने मुझ से कहा था, ‘बेटी, कमल शादी के लिए तैयार नहीं है. कहता है कि यदि उस की जबरन शादी की गई तो वह आत्महत्या कर लेगा, अब तू ही बता, हम लोग क्या करें?’
मैं इतना ही पूछ पाई थी, ‘वह इस समय कहां है?’
‘कहां होगा…वहीं…इलाहाबाद में मर रहा है,’ मम्मी ने गुस्से से कहा था.
‘मैं उस से एक बार मिलूंगी…एक बार मां…बस, एक बार,’ मैं ने रोते हुए कहा था.
पापा मुझे ले कर इलाहाबाद गए थे. वह अपने कमरे में ही मिला था. बाल बिखरे हुए, दाढ़ी बढ़ी हुई, कपड़े अस्तव्यस्त, हालत पागलों की तरह लग रही थी. पापा मुझे छोड़ कर कमरे से बाहर चले गए. औपचारिक बातचीत होने के बाद वह मुझ से बोला था, ‘तुम लड़कियों को क्या चाहिए, बस, एक अच्छा सा पति, एक सुंदर सा घर, बालबच्चे और घरखर्च के लिए हर महीने कुछ पैसे. लेकिन मेरे सपने दूसरे हैं. अभी शादी के बारे में सोच भी नहीं सकता. तुम जहां मन करे शादी कर लो.’
कमल की बातें सुन कर मुझे भी क्रोध आ गया था, ‘तुम मुझे अपने पास न रखो, लेकिन शादी तो कर सकते हो, मेरे मांबाप भी चिंतामुक्त हों, कब तक वह लोग तुम्हारे आई.ए.एस. बन जाने का इंतजार करते रहेंगे?’
मेरी बात सुनते ही वह गुस्से से चीख पड़ा, ‘इंतजार नहीं कर सकती हो तो मर जाओ लेकिन मेरा पीछा छोड़ो…प्लीज…’
उस की बात सुन मैं सन्न रह गई थी. एक ही पल में 10 सालों से संजोया हुआ स्वप्न बिखर गया था. सोच रही थी, क्या यह वही कमल है? मन से निकली हूक तब शब्दों में इस तरह फूटी थी कि मरूंगी तो नहीं लेकिन एक बात कहती हूं, जब किसी बेबस की ‘आह’ लगती है तो मौत भी नसीब नहीं होती मिस्टर कमलकांत वर्मा, और इसे याद रखना.
घर आ कर मैं मम्मी से बोली थी, ‘आप लोग जहां भी मेरी शादी करना चाहें कर सकते हैं, लेकिन जिस से भी कीजिएगा उसे मेरी पिछली जिंदगी के बारे में पता होना चाहिए.’
1 वर्ष के अंदर ही मेरी शादी सुप्रीम कोर्ट के वकील गौरव के साथ हो गई. एक जमाने में उन के पापा वहीं के जानेमाने वकील थे. हम लोग दिल्ली में ही रहने लगे. गौरव जैसा चाहने वाला पति पा कर मैं कमल को भूल सी गई. साल भर में एक बार ही मायके जाना हो पाता था. इस बार तो अकेली ही जा रही थी. गौरव को कोर्ट का कुछ आवश्यक काम निकल आया था.
मैं ने घड़ी की तरफ देखा, रात के 3 बज रहे थे. ट्रेन अपनी गति से चली जा रही थी कि अचानक कर्णभेदी धमाका हुआ और आंखों के सामने अंधेरा सा छाता चला गया. जब होश आया तो खुद को अस्पताल में पाया. गौरव भी आ चुके थे. एक ही ट्रैक पर 2 ट्रेनें आ गई थीं. आमनेसामने की टक्कर थी. कई लोग मारे गए थे. सैकड़ों लोग घायल हुए थे. मैं जिस बोगी में थी वह पीछे थी इसलिए कोई खास क्षति नहीं हुई थी फिर भी बेटे की हालत गंभीर थी. उसे 5-6 घंटे बाद होश आया था. 2 दिन बाद जब मैं डिस्चार्ज हो कर जा रही थी तो नर्स ने मुझे एक खत ला कर यह कहते हुए दिया कि मैडम, यह आप के लिए है…देना भूल गई थी…माफ कीजिएगा.
मैं ने आश्चर्य से पूछा था, ‘‘किस ने दिया?’’
‘‘वही, जो आप लोगों को यहां तक ले कर आया था. क्या आप नहीं जानतीं?’’
‘‘नहीं?’’
‘‘कमाल है,’’ नर्स आश्चर्य से बोल रही थी, ‘‘उस ने आप की मदद की, आप के बेटे को अपना खून भी डोनेट किया और आप कहती हैं कि आप उस को नहीं जानतीं?’’
मैं आतुरता से खत को पढ़ने लगी :
‘स्नेह,
सोचा था कि अपने किए की माफी मांग लूंगा लेकिन मृत्यु के इस तांडव ने मौका ही नहीं दिया. रिजर्वेशन टिकट पर ही गौरव का मोबाइल नंबर था. उन्हें फोन कर दिया है. वह जब तक नहीं आते मैं यहां रहूंगा. हो सके तो मुझे माफ कर देना. तुम्हारा गुनाहगार कमल.’
पत्र को गौरव ने भी पढ़ा था. ‘‘अच्छा तो वह कमल था…’’
गौरव खोएखोए से बोले थे, ‘‘सचमुच उस ने बड़ी मदद की, हमारे बेटे को एक नया जीवन दिया है.’’
बात आईगई हो गई. पीछे गौरव को एक केस में काफी व्यस्त पाया था. पूछने पर बस यही कहते, ‘‘समझ लो स्नेह, एक महत्त्वपूर्ण केस है. यदि जीत गया तो बड़ा आत्मिक सुख मिलेगा.’’
1 वर्ष तक केस चलता रहा, फैसला हुआ, गौरव के पक्ष में ही. वह उस दिन खुशी से पागल हो रहे थे. शाम को आते ही बोले, ‘‘यार, जल्दी से अच्छी- अच्छी चीजें बना लो, मेरा एक दोस्त आ रहा है, आई.ए.एस. है.’’
‘‘कौन दोस्त?’’ मैं ने पूछा था.
‘‘जब आएगा तो खुद ही उसे देख लेना, मैं उसी को लेने जा रहा हूं.’’
कुछ देर बाद गौरव वापस आए थे और अपने साथ जिसे ले कर आए थे उसे देख कर मैं अवाक् रह गई. यह तो ‘कमल’ है लेकिन यह कैसे हो सकता है?
‘‘स्नेह,’’ गौरव ने प्यार से कहा था, ‘‘तुम्हें आहत कर के इस ने भी कोई सुख नहीं पाया है. हमारी शादी के 1 साल बाद इस का आई.ए.एस. में चयन हुआ था. लेकिन तब तक लगातार मिलती असफलताओं ने इसे विक्षिप्त कर दिया था. यह पागलों की तरह हरकतें करने लगा था. इस कारण आयोग ने इस की नियुक्ति को भी निरस्त कर दिया था.
‘‘3 साल तक मेंटल हास्पिटल में रहने के बाद जब यह ठीक हुआ तो सब से पहले तुम्हारे ही घर गया, तुम से माफी मांगने के लिए. लेकिन पापाजी ने इसे हमारा पता ही नहीं दिया था और फिर जीवन से निराश, जीवनयापन के लिए इस ने टी.सी. की नौकरी कर ली. आज मैं इसी का केस जीता हूं, अदालत ने इस की पुन: नियुक्ति का फैसला दिया है. आज यह फिर तुम से माफी मांगने ही आया है.’’
वर्षों बाद मुझे वही कमल दिखा था, जिस से मैं पहली बार मिली थी, शर्मीला और संकोची. उस ने अपने दोनों हाथ मेरे सामने जोड़ दिए थे. मुझ से नजर मिलाने का साहस नहीं कर पा रहा था. उस की आंखों से प्रायश्चित्त के आंसू बह निकले, ‘‘स्नेह, मैं तुम्हारा अपराधी हूं, एक लक्ष्य पाने के लिए जीवन के ही लक्ष्य को भूल गया था…आप के कहे शब्द…आज भी मेरे हृदय में कांटे की तरह चुभते हैं…लगता है आज भी एक आह मेरा पीछा कर रही है…हो सके तो मुझे माफ कर दो.’’
‘‘कमल,’’ मैं ने भरे गले से कहा, ‘‘मैं ने तो तुम्हें उसी दिन माफ कर दिया था जिस दिन तुम ने मेरी ममता की रक्षा की थी. अब तुम से कोई शिकायत नहीं…तुम जहां भी रहो खुश रहो, यह मेरे मन की आवाज है.’’
‘‘हां, कमल,’’ गौरव भी उसे समझाते हुए बोले थे, ‘‘कल तुम ने एक रिश्ते को परखने में भूल की थी, आज फिर से वही भूल मत करना, मातापिता को खुश रखना, अपना घरसंसार बसाना और अपनी शादी में हमें भी बुलाना…भूल तो न जाओगे?’’
वह गौरव के गले लग रो पड़ा. निर्मल जल के उस शीतल प्रवाह ने हमारे हृदय के सारे मैल को एक ही पल में धो दिया.
‘‘7 वर्षों तक दिशाहीन और पागलों सा जीवन व्यतीत किया है मैं ने, मर ही चुका था, आप ने तो मुझे नया जीवन ही दिया…कैसे भूल जाऊंगा.’’
कमल के जाने के बाद मैं गौरव के सीने से लगते हुए बोली थी, ‘‘गौरव, सचमुच मुझे आप पर गर्व है…लेकिन यह क्या, आप की आंखों में भी आंसू.’’
‘‘हां…खुशी के हैं, जानती हो सच्चा प्रायश्चित्त वही होता है जब आंसू उस की आंखों से भी निकलें जिन के लिए प्रायश्चित्त किया गया हो, आज कमल का प्रायश्चित्त पूरा हुआ.’’
पति की बात सुन कर स्नेह भी अपनेआप को रोने से न रोक सकी.
