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स्वीटी की बातें सुन शैली हक्कीबक्की रह गई. सोचने लगी कि उस की बहन के साथ इतना कुछ हो गया और उसे खबर तक नहीं? जो शैली अभी कुछ देर पहले तक गुमान में फूल रही थी उसी की अब हवा निकलती साफ उस के चेहरे पर दिख रही थी.

अचानक आधी रात को शैली की नींद टूट गई. बराबर में स्वीटी गहरी नींद में सो रही थी. वह भी फिर से सोने की कोशिश करने लगी पर नींद न जाने कहां रफूचक्कर हो गई थी. उठ कर उस ने एक गिलास पानी पीया और सोचा सो जाए, पर कहां… नींद तो जैसे कोसों दूर चली गई थी. आज अपनी ही कही बातें याद कर वह क्षुब्ध हो उठी. बेचैनी से कमरे के बाहर निकल आई. देखा तो दूर तक सन्नाटा पसरा था. घबरा कर फिर घर के अंदर आ गई. आज न तो उसे घर के अंदर और न घर के बाहर चैन पड़ रहा था. बारबार विवान का खयाल उस के जेहन में आ जा रहा था.

सोचने लगी जो विवान उस पर अपनी जान छिड़कता था उसी विवान को वह झिड़कती रही. और तो और अपने मायके वालों के सामने भी उस की बेइज्जती कर डाली… यह भी न सोचा कि उस के दिल पर क्या बीती होगी उस वक्त. आज वह मानसिक और शारीरिक दोनों स्तर पर खुद को अधूरा महसूस रही थी. जिस विवान के स्पर्श से उसे चिढ़ होने लगी थी आज उसी स्पर्श को पाने के लिए बेचैन हो उठी.

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‘हां मुझ से बहुत बड़ी गलती हुई और शायद उस बात के लिए विवान मुझे माफ न करे या हो सकता है घर के अंदर भी न आने दे, पर मैं तब तक अपने पति के ड्योढ़ी नहीं छोड़ूंगी जब तक वह मुझे माफ नहीं कर देता,’ मन में ही विचार कर शैली सोने की कोशिश करने लगी और फिर जाने कब आंख लग गई. सुबह सब से विदा ले कर वह अपने घर चल दी.

अपने घर पहुंचने पर शैली को कुछ भी पहले जैसा नहीं लगा. लग रहा था जैसे उस के पीछे बहुत कुछ बदल गया है. जो विवान पहले टाइम से औफिस जाता था और घर भी वक्त पर आ जाता था अब ऐसा नहीं था. पूछने पर जवाब देना भी जरूरी नहीं समझता था. लेकिन शैली को लगता अभी गुस्से में है, इसलिए ऐसे बात कर रहा. जब गुस्सा उतर जाएगा, सब ठीक हो जाएगा.

जो विवान शैली को अपनी बांहों में भर कर ही सोता था वही अब उस से दूर रहने लगा. विवान का उसे पकड़ना, उसे चूम लेना, उसे गोद में उठा कर प्यार करने लगना, उसे याद आने लगा. उसे लगता जैसे घर का एकएक कोना उस का मुंह चिढ़ा कह रहा हो कि ठीक किया विवान ने तेरे साथ, बहुत घमंड था तुम्हें अपने रूप पर… तो ले अब तेरे उसी रूप को विवान देखना भी पसंद नहीं करता.

एक रोज यह कह कर विवान जल्दी घर से निकल गया कि आज उस की जरूरी मीटिंग है. वह उस का इंतजार न करे. लेकिन संयोग ही कहिए कि उसी रोज शैली भी अपनी एक सहेली के साथ उसी कौफी हाउस पहुंच गई जहां विवान आयुषी की आंखों में आंखें डाले उसे प्यार से निहार रहा था. दोनों को उस अवस्था में देख विस्मय से उस की पुतलियां चौड़ी हो गईं. दिल धड़क उठा और आंखें डबडबा गईं. छलकते नयनों का उलाहना विवान से भी छिपा न रह पाया, पर उस ने उसे देख कर भी अनदेखा कर दिया. यह बात भी शैली के दिल को तीर की तरह चुभी.

आखिर क्यों विवान ने फिर से उसे काम पर रख लिया और क्या दोनों… कई सवाल पूछने थे उसे विवान से पर पूछती किस मुंह से? क्या वह यह नहीं कहेगा कि उस ने ही तो कहा था कि हर इंसान को अपने जीवन में थोड़ी स्पेस चाहिए होती है… करवटें बदलते उस ने पूरी रात निकाल दी. सुबह भी फिर वही सबकुछ. कुछ समझ में नहीं आ रहा था उसे कि करे तो क्या करे… अगर अपनी मां को अपना दर्द बताती तो वे उसे भी वही सलाह देतीं जो स्वीटी को दी और भाभियों से तो कुछ बोलना ही बेकार था.

शैली को बिना बताए ही विवान घर से निकल जाता और जब मन होता आता. उसे कोई फर्क नहीं पड़ता था कि उस के ऐसे आचरण से शैली के दिल पर क्या बीतती होगी, बल्कि उसे तो ऐसा सब कर के मजा आ रहा था जैसे… भले ही विवान उस से बात न करता, पर उस का फोन उठा लेता यही उस के लिए काफी था. लेकिन विवान की बेवफाई और अवहेलना अब शैली के दिलोदिमाग पर असर करने लगी. ठीक से न खानेपीने के कारण दिनप्रतिदिन उस का स्वास्थ्य गिरता जा रहा था और अब तो वह ज्यादा किसी से बात भी नहीं करती थी. कई दिनों से विवान को भी फोन करना छोड़ दिया था.

इधर कई दिनों से शैली का फोन न आया देख विवान को थोड़ी फिक्र तो होने लगी पर सोचता जाने दो. लेकिन जब एक दिन शैली की मां का फोन आया और उस ने पूछा कि शैली कहां है और वह अपना फोन क्यों नहीं उठा रही है तो विवान को सच में फिक्र होने लगी. फिर उस ने भी फोन लगाया, पर हर बार फोन बंद पा कर विवान बहुत घबरा गया.

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‘‘अरे, कहां जा रहे हो?’’ विवान को अपने कपड़े समेटते देख हैरानी से आयुषी बोली.

‘‘घर.’’

‘‘पर विवान, हम तो यहां मीटिंग अटैंड करने आए हैं न और भी इंपौर्टैंट काम है…?’’

जल्दीजल्दी अपना जरूरी सामान बैग में रखते हुए विवान बोला, ‘‘तुम अटैंड कर लेना और मीटिंग से भी ज्यादा इंपौर्टैंट है वह मेरे लिए.’’

समझ गई आयुषी कि वह किस की बात कर रहा है. तैश में आते हुए बोली, ‘‘तुम ऐसा कैसे कर सकते हो विवान? क्या भूल गए कि मैं और तुम…’’

विवान ने आयुषी को घूर कर देखा और फिर कड़कती आवाज में बोला, ‘‘पहले तो तुम तमीज से बात करो. मैं तुम्हारा बौस हूं और रही बात हमारे संबंध की तो क्या मुझे नहीं पता कि उस रोज कौफी में तुम ने क्या मिलाया था और तुम्हारा इरादा क्या था?’’

सुन कर आयुषी की जबान उस के हलक में ही अटक गई.

‘‘तुम्हारी भलाई इसी में है कि चुप रहो,’’ अपने होंठों पर अपनी उंगली रख विवान बोला और फिर वहां से चलता बना.

घर आ कर जब उस ने देखा तो शैली अचेत पड़ी थी. जल्दी से डाक्टर को बुलाया. डाक्टर ने जांच कर बताया, ‘‘कोई ऐसी बात है जो उसे अंदर ही अंदर खाए जा रही है और अगर यही हाल रहा तो उसे अस्पताल में भरती कराना पड़ जाएगा. ध्यान रखिए इन का और हो सके तो कहीं बाहर ले जाएं,’’ दवा के साथ यह हिदायत दे कर डाक्टर चले गए. विवान खुद को कोसते हुए कहने लगा, ‘‘ये सब मेरी वजह से हुआ है. शैली सही कहा था तुम ने कि मैं प्यार का दिखावा करता हूं. हां, शैली तुम सही कहती थी मैं अच्छा इंसान नहीं हूं,’’ बोल वह रो पड़ा और फिर शैली को सीने से लगा कर चूमने लगा.

जिस शैली ने पलभर के लिए भी किसी के सामने आंसू न बहाए थे, आज विवान को अपने इतने पास देख कर उसी शैली की बड़ीबड़ी आंखों से आंसुओं की झड़ी लग गई. रोतेरोते ऐसी हिचकी बंधी कि बोल नहीं पा रही थी. लेकिन दोनों अपने किए पर पश्चात्ताप कर रहे थे और मन ही मन एकदूसरे से माफी भी मांग रहे थे. दोनों को देख कर लग रहा था कि भले ही कितने उतारचढ़ाव आए इन के जीवन में पर एकदूसरे को दिल की गहराइयों से प्यार करते हैं.

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अपनी आदतानुसार औफिस पहुंच जैसे ही विवान शैली को फोन मिलाने लगा कि फिर उस की कही बातें उस के कानों में गूंजने लगी कि अरे, तुम में तो स्वाभिमान नाम की कोई चीज ही नहीं है वरना यों यहां न चले आते… जानते हो मैं यहां क्यों आई ताकि कुछ दिनों के लिए तुम से छुटकारा मिले. हथेलियों से अपने दोनों कान दबा कर विवान ने अपनी आंखें मूंद लीं और मन ही मन जैसे कोई निश्चय कर बैठा.

एक रोज, ‘‘सर, आ… आप और यहां?’’ विवान को मार्केट में देख कर आयुषी, जो कभी उस की पीए हुआ करती थी और अपनी पत्नी के कहने पर ही उस ने उसे काम से निकाला था. ‘‘सौरी सर, पर आप को इतने साल बाद देखा तो रहा नहीं गया और आवाज दे दी.’’

‘‘नो… नो… इट्स ओके. और बताओ?’’ विवान ने आयुषी को ताड़ते हुए पूछा.

‘‘बस सर सब ठीक ही है. आप सुनाएं?’’

‘‘सब ठीक ही है, बोल कर विवान

मुसकरा दिया.’’

आयुषी बोली, ‘‘मेरा घर यहीं पास में ही है. प्लीज, आप घर चलें.’’

‘‘फिर कभी,’’ कह विवान जाने को हुआ.

‘‘तभी आयुषी बोली, सर प्लीज, सिर्फ 5 मिनट के लिए चलिए.’’

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आयुषी इतना आग्रह करने लगी कि विवान न नहीं कर पाया.

चाय पीतेपीते ही विवान ने उस के पूरे घर का मुआयना किया. बुरा लग रहा था उसे देख कर कि आयुषी इतने छोटे से घर में और अभावों में जी रही है.

‘‘अरे, सर आप ने तो कुछ लिया ही नहीं… यह टेस्ट कीजिए न,’’ आयुषी की आवाज से विवान चौंका, ‘‘बसबस बहुत हो गया… सच में चाय बहुत अच्छी बनी थी. वैसे अभी तुम कर क्या रही हो, मेरा मतलब कहां जौब कर रही हो?’’

‘‘कहीं नहीं सर… घर में ही बैठी हूं… अच्छा ये सब छोडि़ए, बताइए और क्या खाएंगे आप?’’

‘‘नहींनहीं कुछ नहीं, अब घर जाऊंगा,’’ विवान बोला और फिर घर चल दिया. रास्तेभर वह यही सोचता रहा कि आखिर क्या गलती थी आयुषी की? बस यही न कि वह मुझ से खुल कर हंसबोल लेती थी और काम के ही सिलसिले में कभी मुझे फोन कर लेती थी. हां, याद है मुझे उस रोज भी एक जरूरी फाइल पर आयुषी मेरे साइन लेने मेरे घर आ गई थी और उसी बात को ले कर शैली ने कितना हंगामा मचा दिया था. यह कह कर कि वह मुझ पर डोरे डाल रही है… जानबूझ कर मेरे करीब आने की कोशिश करती है. उस वक्त मैं उस के प्यार में पागल था, इसलिए सहीगलत का अनुमान नहीं लगा पाया और उस के जोर डालने पर आयुषी को नौकरी से निकाल दिया. क्यों कर उस वक्त मैं ने शैली की बात मानी थी? क्या मैं कोई दूध पीता बच्चा था? खैर, गलती तो सुधारी भी जा सकती है न और फिर उसी वक्त विवान ने आयुषी को फोन लगा कर कल सुबह 10 बजे अपने औफिस बुला लिया.

अपने हाथ में नियुक्ति पत्र देख आयुषी की आंखें छलक आईं. आभार प्रकट

करते हुए कहने लगी, ‘‘अब मैं पहले से भी ज्यादा सक्रिय हो कर काम करूंगी और कभी किसी शिकायत का मौका नहीं दूंगी.’’

‘‘न पहले मुझे तुम से कोई शिकायत थी और न अब है… बस समझ लो एक गलतफहमी के कारण… खैर अब छोड़ो वे सब पुरानी बातें… जाओ अपना काम करो. और हां, मुझे तुम्हारे हाथ के वे मूली के परांठे खाने हैं… क्या मिलेंगे?’’ विवान ने हंसते हुए कहा.

सुन कर आयुषी की खुशी का ठिकाना नहीं रहा. यह जान कर कि शैली अभी यहां नहीं है तो रोज वह कोई न कोई व्यंजन बना कर विवान के लिए ले आती और खूब आग्रहपर्वूक उसे खिलाती… अब तो यह रोज का सिलसिला बन गया था.

एक रोज यह बोल कर आयुषी ने विवान को अपने घर खाने पर आमंत्रित किया कि आज उस का जन्मदिन है.

‘‘तो फिर पार्टी मेरी तरफ से,’’ विवान बोला.

आयुषी मना नहीं कर पाई.

तोहफे के तौर पर जब विवान ने आयुषी को स्मार्टफोन और एक सुंदर ड्रैस गिफ्ट की तो वह उस का आभार प्रकट किए बिना नहीं रह पाई.

‘‘इस में आभार कैसा? अरे, यह तो तुम्हारा हक है,’’ वह हमेशा की तरह उस रोज भी विवान उसे उस के घर तक छोड़ने गया और फिर आयुषी के आग्रह करने पर कौफी पीने बैठ गया. लेकिन उस रोज कौफी पीते ही उसे खुमारी सी आने लगी और वह वहीं सो गया. सुबह जब उस की आंखें खुलीं और अपनी बगल में आयुषी को देखा तो वह हैरान रह गया, ‘‘तुम यहां और मैं यहां कैसे?’’ अचकचाया सा विवान कहने लगा.

अपने कपड़े ठीक करते हुए रोनी सी सूरत बना कर आयुषी कहने लगी कि रात में उस ने उसे शैली समझ कर उस के साथ…

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‘‘उफ, यह मुझ से क्या हो गया?’’ उस के मुंह से निकला. मगर फिर सोचने लगा कि गलत क्या किया मैं ने? कहा था उस ने कि मुझ में स्वाभिमान नाम की कोई चीज नहीं है और वह मेरे प्यार से उकता गई है… तो अब मैं बताऊंगा उसे. तरसेगी मेरे प्यार के लिए देखना… फिर उस ने आयुषी को अपने सीने से लगा लिया. कहा कि जो हुआ अच्छा हुआ. उस के बाद तो जैसे यह सिलसिला सा बन गया और इस बात का विवान को कोई मलाल भी नहीं था.

अब शैली अपने घर आने की सोचने लगी पर हैरानी उसे इस बात की हो रही थी कि उसे यहां आए महीना हो चला पर विवान ने न तो उसे एक बार भी फोन किया और न ही फिर पलट कर आया… लेकिन जाएगा कहां? क्या मेरे बिना रह पाएगा? अपने गुमान में फूलती शैली ने अपनेआप से कहा. लेकिन उसे यह नहीं पता कि उस का विवान अब पहले वाला विवान नहीं रहा… जो उस के आगेपीछे एक पागल प्रेमी की तरह मंडराता फिरता था.

इन्हीं खयालों में खोई शैली को भान नहीं रहा कि उस ने चूल्हे पर दूध चढ़ाया है. लेकिन चौंकी तो तब जब उस की बहन स्वीटी ने तेज स्वर में कहा, ‘‘अरे ध्यान कहां है तुम्हारा? देख तो दूध उफन रहा है,’’ कह कर उस ने झट से आंच बंद कर दी.

‘‘उफ, आप ने बचा लिया दीदी वरना आज तो सारा दूध बरबाद हो जाता,’’ स्वीटी का एहसान मानते हुए शैली बोली.

‘‘सही कहा तुम ने पर दूध तो दोबारा आ सकता है, लेकिन अगर जिंदगी बरबाद हो जाए तो? तो क्या उसे दोबारा संवारा जा सकता है?’’

स्वीटी की बात पर शैली ने उसे अचकचा कर देखा.

‘‘शायद इस बात का तुम्हें अंदाजा भी नहीं है कि तुम ने विवान को कितनी चोट पहुंचाई है… ऐसा क्या कर दिया उस ने जो तुम ने उस के साथ इतना खराब व्यवहार किया? यह भी नहीं सोचा कि घर में इतने सारे मेहमान हैं तो वे क्या सोचेंगे विवान के बारे में? अरे, इतना स्नेह करने वाला पति मुश्किल से ही मिलता है शैली… एक मेरा पति है जिसे दुनिया की हर औरत अच्छी लगती है सिवा मेरे और एक तेरा पति है जो तेरे सिवा किसी को नजर उठा कर भी नहीं देखता. जानती है शैली, अब मुझे पता चला कि मेरे पति का अपने ही औफिस की एक लड़की के साथ प्रेम संबंध चल रहा है तो मेरे पैरों तले की जमीन खिसक गई. सिसकते हुए जब मैं ने यह बात अपनी सास को बताई यह सोच कर कि एक औरत का दर्द एक औरत ही समझ सकती है तो पता है उन्होंने क्या कहा? कहने लगीं कि वह मर्द है जो चाहे कर सकता है और यह भी कहा कि अगर यह बात बाहर गई तो लोग मुझ पर ही ऊंगली उठाएंगे. कहेंगे कि मुझ में ही कोई कमी रही होगी, इसलिए मेरा पति किसी दूसरी औरत के पास चला गया. तो जैसे चल रहा है चलने दे.

‘‘जब मां को अपना दुखड़ा सुनाने गई तो वे कहने लगीं कि एक औरत का अकेले इस दुनिया में कोई वजूद नही होता. हर मर्द ऐसी औरत को लोलुपता भरी नजरों से देखता है. वह उसे पा लेने वाली वस्तु के रूप में देखने लगता है. क्या मैं चाहती हूं कि मेरी भी वही स्थिति हो? यह भी कहा मां ने कि मायके वाले कब तक मुझे अपने पास रख पाएंगे… अगर मैं वहां न भी जाऊं न, तो मेरे पित को कोई फर्क नहीं पड़ेगा. लेकिन मेरे और मेरे बच्चे के लिए उस घर के सिवा क्या और कोई ठौरठिकाना है?

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‘‘बस मौका मिलना चाहिए मर्दों को, उन्हें फिसलते जरा भी देर नहीं लगती शैली. इसलिए छोड़ यह जिद और जा अपने घर. नहीं तो कहीं ऐसा न हो कि तू भी मेरी तरह…’’

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एकदूसरे की बांहों में शादी का 1 साल कब बीत गया उन्हें पता ही नहीं चला.

लोगों का कहना है कि जैसेजैसे शादी पुरानी होती जाती है, पतिपत्नी के प्यार में भी गिरावट आने लगती है. मतलब उन के बीच पहले जैसा प्यार नहीं रह जाता. मगर विवान और शैली की शादी जैसेजैसे पुरानी होती जा रही थी उन का प्यार और भी गहराता जा रहा था. लेकिन जिस विवान का प्यार शैली को हरी दूब का कोमल स्पर्श सा प्रतीत होता था, अब वही प्यार उसे कांटों की चुभन जैसा लगने लगा था. उस का दीवानापन अब उसे पागलपन लगने लगा था. उसे लगता या तो कुछकुछ दिनों के अंतराल पर विवान औफिस के काम से कहीं बाहर चला जाया करे या फिर उसे अकेले मायके जाने दिया करे ताकि खुल कर अपने मनमुताबिक जी सके.

आखिर कुछ दिनों के लिए उसे विवान से अलग रहने का मौका मिल ही

गया. ऐसे जाना कोई जरूरी नहीं था, पर वह जाएगी ही, ऐसा उस ने अपने मन में निश्चय कर लिया.

‘‘शादी में… पर जानू,’’ विवान अपनी पत्नी को प्यार से कभीकभी जानू भी बुलाता था, ‘‘वे तो तुम्हारे दूर के रिश्तेदार हैं न और तुम ने ही तो कहा था कि तुम्हारा जाना कोई जरूरी नहीं?’

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‘‘हांहां कहा था मैं ने, पर है तो वह मेरी बहन ही न और सोचो तो जरा कि अगर मैं नहीं आऊंगी तो चाचाजी को कितना बुरा लगेगा, क्योंकि कितनी बार फोन कर के वे मुझे आने

के लिए बोल चुके हैं… प्लीज विवान, जाने

दो न… वैसे भी यह मेरे परिवार की अंतिम

शादी है और मैं वादा करती हूं शादी खत्म होते

ही आ जाऊंगी.’’

अब शैली कुछ बोले और उस का विवान उसे न कह दे, यह हो ही नहीं सकता था. अत: बोला, ‘‘ठीक है तो फिर मैं कल ही छुट्टी

की अर्जी…’’

अचकचा कर शैली बोली, ‘‘अर्जी… प… पर क्यों? मेरा मतलब है तुम्हें वैसे भी छुट्टी की प्रौब्लम है और कहा न मैं ने मैं जल्दी आ जाऊंगी.’’

न चाहते हुए भी विवान ने शैली को जाने की अनुमति दे तो दी, पर सोचने लगा कि अब उस के इतने दिन शैली के बिना कैसे बीतेंगे? जाते वक्त बाय कते हुए शैली ने ऐसा दुखी सा मुंह बनाया जैसे उसे भी विवान से अलग होने का दुख हो रहा है पर जैसे ही ट्रेन सरकी वह खुशी से झूम उठी. लगा उसे कि जैसे वह आसमान में उड़ रही हो. उस के अकेले मायके पहुंचने पर नातेरिश्तेदार सब ने पूछा कि विवान क्यों नहीं आया? तो कहने लगी कि विवान को छुट्टी नहीं मिली. इसलिए अकेले ही आना पड़ा.

वैसे उस की भाभियां सब समझ रही थीं. चुटकी लेते हुए कहने लगीं, ‘‘ऐसे कैसे दामादजी ने आप को अकेले छोड़ दिया ननद रानी, क्योंकि वे तो आप के बिना रह ही नहीं सकते,’’ कह कर दोनों ठहाका लगा कर हंस पड़ी.

उधर शैली के बिना न तो विवान का घर में मन लग रहा था और न ही औफिस में. हर वक्त बस उसी के खयालों में खोया रहता. उसे लगता या तो किसी तरह शैली उस के पास आ जाए या फिर वह खुद ही उस के पास चला जाए.

उस के मन की बात उस के दोस्त अमन से छिपी न रह पाई. पूछा, ‘‘क्या बात है, बड़े देवदास बने बैठे हो? लगता है भाभी के बिना मन नहीं लग रहा है? अरे, तो चले जाओ न वहीं.’’

अमन की बातें सुन वह अपनेआप को वहां जाने से रोक न पाया.

‘‘उफ, आ गए मजनू… क्यों रहा नहीं गया अपनी लैला के बिना?’’ विवान को आए देख शैली की छोटी भाभी ने चुटकी लेते हुए कहा.

अचानक विवान को अपने सामने देख पहले तो शैली का दिल धक्क रह गया, ऊपर से उस की भाभी का यह कहना उस के तनबदन को आग लगा गया.

उस ने विवान को घूर कर देखा. गुस्से से उस की आंखें धधक रही थीं. यह भी न सोचा कि मेहमानों का घर है तो कोई सुन लेगा. कर्कशा आवाज में कहने लगी, ‘‘जब मैं ने तुम से बोल दिया था कि आ जाऊंगी जल्दी, तो क्या जरूरत थी यहां आने की? क्या कुछ दिन चैन से अकेले जीने नहीं दे सकते?’’

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विवान झेंपते हुए कहने लगा, ‘‘न…नहीं शैली ऐसी बात नहीं है. वह क्या है कि छुट्टी मिल गई तो सोचा… और वैसे भी तुम्हारे बिना घर में मन ही नहीं लग रहा था तो आ गया.’’

‘‘मन नहीं लगा रहा था… तो क्या मैं तुम्हारे मन लगाने का साधन हूं? अरे, कैसे इंसान हो तुम जो अपना कामकाज छोड़ कर मेरे पीछे पड़े रहते हो? मैं पूछती हूं तुम में स्वाभिमान नाम की कोई चीज है कि नहीं? जताते हो कि तुम मुझ से बहुत प्यार करते हो? अरे, नहीं चाहिए मुझे तुम्हारा प्यार. सच में, उकता गई हूं मैं तुम से और तुम्हारे प्यार से… जानते हो मैं यहां क्यों आई… ताकि कुछ दिनों के लिए तुम से छुटकारा मिले, पर नहीं… तुम्हारे इस छिछले व्यवहार के कारण मेरी सारी सहेलियां और भाभियां मुझ पर हंसती हैं… अब जाओ यहां से… मुझे जब आना होगा खुद आ जाऊंगी समझे?’’ अपने दोनों हाथ जोड़ कर शैली चीखते हुए बोली.

शैली का ऐसा रूप देख विवान हैरान रह गया. उसे विश्वास नहीं हो रहा था कि उस की शैली उस के बारे में ऐसा सोचती है. जिस शैली को वह अपनी जान से भी ज्यादा प्यार करता है और जिस की खातिर वह भागता हुआ यहां तक आ गया, वह इतने लोगों के सामने उस की बेइज्जती कर देगी, उस ने सपने में भी नहीं सोचा था.

फिर बोला, ‘‘ठीक है तो फिर अब मैं यहां कभी नहीं आऊंगा… बुलाओगी तो भी नहीं,’’ अचानक विवान का कोमल स्वर कठोर हो गया और फिर वह एक पल भी वहां न ठहरा. शैली की कड़वी बातों ने आज उस के दिल के टुकड़ेटुकड़े कर डाले थे.

इधर शैली की मांबहन, भाई सब ने उसे इस बात के लिए बहुत दुत्कारा पर उसे अपनी कही बातों का जरा भी पछतावा नहीं हुआ, बल्कि दिल को ठंडक पहुंची थी अपने मन की भड़ास निकाल कर. घमंड में चूर शैली को यह भी समझ नहीं आ रहा था कि उस ने एक ऐसे इंसान का दिल तोड़ा जो उस का पति है और उसे बेइंतहा प्यार करता है.

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घर पहुंचने के बाद रात्रि के 2 पहर बीत जाने के बाद भी विवान के आंखों में नींद नहीं थी. अब भी शैली की कही बातें उस के कानों में गूंज रही थीं.

आगे पढ़ें- जैसे ही विवान शैली को फोन मिलाने लगा कि….

विवान की बांहों से छूट कर शैली अभी किचन में घुसी ही थी कि हमेशा की तरह फिर से आ कर उस ने उसे पीछे से पकड़ लिया और फिर उस के गालों को चूम लिया. शैली ने खुद को विवान की बांहों से छुड़ाने की भरसक कोशिश की, लेकिन जब उस ने उसे और जोर से अपनी बांहों में भर लिया तो मन ही मन चिढ़ उठी. बोली, ‘‘छोड़ो न विवान… वैसे भी आज उठने में काफी देर हो गई और ऊपर से तुम हो कि… क्या आज औफिस नहीं जाना है?’’

‘‘हूं, जाना तो है पर रहने दो… मैं दोपहर में आ जाऊंगा खाना खाने और इसी बहाने…’’ बात अधूरी छोड़ एक और किस शैली के गाल पर जड़ दिया. किसी तरह खुद को विवान से छुड़ाते हुए बोली, ‘‘कोई जरूरत नहीं है घर आने की. मैं नाश्ता बना रही हूं. खा कर जाना और लंच भी ले जाना.’’

‘‘तो फिर ठीक है लाओ मैं सब्जी काट देता हूं. तब तक तुम चाय बनाओ,’’ कह कर विवान सब्जी काटने लगा. वह सोचता ऐसा क्या करे, जिस से उस की शैली हमेशा हंसतीखिलखिलाती रहे. वह अपनी शैली को दुनिया की हर खुशी देना चाहता, पर वह थी कि बातबात पर अपने पति को झिड़कते रहती. हर बात में उस की बुराई निकालना जैसे उस की आदत सी बन गई थी. उसे लगता सब के पतियों की तरह उस का पति क्यों नहीं है? क्यों हमेशा रोमांटिक बना फिरता है? अरे, जिंदगी क्या सिर्फ प्यार से चलती है? और भी तो कई जिम्मेदारियां हैं घरगृहस्थी की, पर यह सावन के अंधे को कौन समझाए.’’

मगर विवान कहता, ‘‘जिंदगी तो जिंदादिली का नाम है जानी, मुरदे क्या खाक जीया करते हैं और वैसे भी जिंदगी 4 दिनों की होती है तो फिर क्यों न जीएं मौज से?’’

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उस की इसी बात पर शैली भड़क उठती, ‘‘मौज का मतलब यह नहीं होता कि हर वक्त पतिपत्नी चोंच से चोंच सटाए रखें और रोमांटिक गाने गुनगुनाते रहें… और भी बहुत सी जिम्मेदारियां होती हैं जीवन में समझे?’’

शैली की बात पर विवान हंस कर उसे चूम लेता और कहता, ‘‘तुम्हें जो सोचना है सोचो पर मैं तो ऐसा ही रहूंगा.’’

विवान बहुत ही रंगीन मिजाज का इंसान था. वह पत्नी को दिल की गहराइयों से प्यार करता था. लेकिन शैली को उस के प्यार की जरा भी कद्र नहीं थी. उसे लगता प्यार के नाम पर वह सिर्फ बकवास और दिखावा करता रहता है. उस की सारी सहेलियां इस बात को ले कर खूब चुटकी लेतीं. कहतीं, ‘‘अरे भई, हम भी तो शादीशुदा हैं. इस का यह मतलब थोड़े ही न है कि हर वक्त बस पति की बांहों में समाए रहो.’’

उन की बातें सुन कर वह खीसें निपोर लेती… मन ही मन यह सोच कर कुढ़ जाती कि अब ऐसा ही पति मिला है तो क्या करे?

गुस्से से हांफती और जबान से जहर उगलती शैली ने विवान के हाथ से चाकू छीन लिया और सारा गुस्सा सब्जी पर उतारने लगी. मन तो किया उस का कि सारी सब्जी उठा कर कचरे के डब्बे में फेंक दे और कहे कि कोई जरूरत नहीं बारबार घर आ कर मुझे परेशान करने की. उस का तो मन करता कि कैसे जल्दी विवान औफिस चला जाए और उस की जान छूटे.

विवान को औफिस भेजने के बाद घर के बाकी काम निबटा कर अभी शैली बैठी ही थी कि उस का फोन घनघना उठा. विवान का फोन था और यह सिलसिला भी सालों से चलता आ रहा था. मतलब, औफिस पहुंचते ही सब से पहले वह शैली को फोन लगा कर जब तक उस से बात न कर लेता उसे चैन नहीं पड़ता था और इस बात पर भी शैली को काफी चिढ़ होती थी. कभीकभी तो उस का मन करता कि फोन को बंद कर के रख दे ताकि विवान उसे फोन ही न कर पाए, पर यह सोच कर वह ऐसा नहीं करती कि पिछली बार की तरह फिर वह दौड़ताभागता घर पहुंच जाएगा और बेवजह महल्ले में उस का तमाशा बन जाएगा.

एक बार ऐसा ही हुआ था. किसी कारणवश गलती से शैली का फोन बंद हो गया

और उसे इस बात का पता नहीं चला. लेकिन विवान के कई फोन लगाने पर भी जब उस का फोन बंद ही आया तो उसे लगा कि शैली को कुछ हो गया है. दौड़ताहांफता घर पहुंच गया और जोरजोर से दरवाजा पीटने लगा. आवाज सुन कर आसपड़ोस के लोग इकट्ठे हो गए. बाहर लोगों का शोर सुन जब शैली की आंख खुली और उस ने दरवाजा खोला तो विवान उसे पकड़ कर कहने लगा, ‘‘शुक्र है शैली तुम ठीक हो… तुम्हारा फोन नहीं लग रहा था, इसलिए मैं घबरा गया था,’’ कह कर वह सब के सामने शैली को गले से लगा कर चूमने लगा था. देखा तो सच में फोन बंद था. बैटरी खत्म हो गई थी. शैली शर्मिंदा हो उठी कि उस के कारण… पर फिर यह सोच कर मन ही मन फूले नहीं समाई कि उस का पति उसे कितना प्यार करता है. दौड़ताभागता घर पहुंच गया.

मगर अब उसी विवान का प्यार उसे बंधन सा प्रतीत होने लगा था. उसे लगता जैसे वह एक सोने के पिंजरे में कैद है. जिस विवान के प्यार पर कभी वह इतराती थी अब उसी प्यार से वह ऊबने लगी थी. दम घुटने सा लगा था उस का. विवान का उसे हर पल निहारते रहना, जब मन आए उसे अपनी गोद में उठा कर चूमने लगना, उस की हर छोटीछोटी चीजों का भी खयाल रखना, कभी अपनेआप से दूर न होने देना अब उसे गले का फंदा लगने लगा था. प्यार वह भी करती थी अपने पति से पर एक हद में. उस का सोचना था कि पतिपत्नी हैं तो क्या हुआ, आखिर उन्हें भी तो अपने जीवन में थोड़ी स्पेस चाहिए, जो उसे मिल नहीं रही थी. मगर उस की सोच से अनजान विवान बस हर पल उसी के खयालों में खोया रहता था.

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इसी बात को ले कर शैली की दोनों भाभियां उस का मजाक बनातीं. कहतीं कि उस का पति तो उस के बिना एक पल भी नहीं रह पाता. एक बच्चे की तरह उस के पीछेपीछे घूमता रहता है. उन की कही बातें शैली को अंदर तक भेद जातीं. उसे लगता उस की भाभियां उस पर तंज कस रही हैं, उस का मजाक उड़ा रही हैं. लेकिन उसे यह नहीं पता था कि वे उस से जलती हैं. उन्हें बरदाश्त नहीं होता कि शैली का पति उस पर अपनी जान छिड़के.

विवान को कोई लड़की पसंद न आने की वजह से उस के मातापिता काफी परेशान रहने लगे थे. उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि आखिर विवान को कैसी लड़की चाहिए? आखिर एक दिन उसे अपनी पसंद की लड़की मिल ही गई. दरअसल, विवान अपने एक दोस्त की शादी में गया था वहीं उस ने शैली को देखा तो देखता ही रह गया. उस की खूबसूरती पर वह ऐसे मरमिटा जैसे चांद को देख कर चकोर. कब नेत्रों के रास्ते शैली उस के मन में समा गई उसे पता ही नहीं चला. उस से अपनी शादी के बारे में सोच कर ही उस का मनमयूर नाच उठा. जब उस के मातापिता को यह बात मालूम पड़ी तो उन्होंने जरा भी देर न कर अपने बेटे की शादी शैली के साथ तय कर दी.

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