रास्तेभर वह सोचविचार करता रहा कि वह कितना गलत था और आभा कितनी सही. मैं ने कभी उसे नहीं समझा. बच्चे घर में मौज करते रहे और मैं बाहर और वह बेचारी हम सब की तीमारदारी में लगी रही. कभी अपने लिए नहीं सोचा उस ने और मैं ने भी क्या सोचा उस के लिए? एक डाक्टर को तो दिखा नहीं पाया. अगर आज उसे कुछ हो जाता, तो क्या करता मैं? क्या पूरी जिंदगी जी पाता मैं उस के बिना? बेटाबेटी, जिन्हें मैं जान से बढ़ कर प्यार करता हूं, उन के सामने आभा को कभी अहमियत नहीं दी वही बच्चे 1 गिलास पानी मांगने पर चिढ़ उठते. देख लिया मैं ने सब और समझ भी लिया. वह रंभा, जो मेरी जेबें खाली करवाती रहती थी, उसे भी देख लिया. कैसे मुंह फेर लिया उस ने मुझ से? चलो अच्छा ही है. वह कहते हैं न, जो होता है अच्छे के लिए ही होता है यही सब सोचते हुए वह कब घर पहुंच गया, पता ही नहीं चला.
देखा तो रिनी बड़े मजे से झूला झूलते हुए किसी से फोन
पर बातें करने में मशगूल थी. सोनू कमरे में बैठा हमेशा की तरह लैपटौप चला रहा था और निर्मला, बाबाजी की आवभगत में लगी हुई थीं. नवल को देखते ही सब की सिट्टीपिट्टी गुम हो गई. बाबाजी तो तुरंत वहां से रफूचक्कर हो गया, क्योंकि पहले ही नवल ने चेता दिया था कि बाबा को घर में न बुलाया करें. उस दिन तो वह चुप रह गया था, लेकिन आज लगता है आभा एकदम सही कहती थी, ये ढोंगी बाबा लोगों को बहला कर सिर्फ उन से पैसे ऐंठते हैं और कुछ नहीं. बाबाओं के कारनामे सुनसुन कर तो अब उन पर से विश्वास ही उठ गया है. लेकिन अभी भी निर्मला जैसे कुछ लोग हैं, जो उन के चरणों में लोट जाने के लिए तत्पर रहते हैं.
‘‘चाय पिलाओ रिनी, 1 कप,’’ झूले पर बैठते हुए एकबारगी नवल ने सब को देखा. निर्मला पूछने लगीं, ‘‘अब आभा कैसी है?’’
‘‘ठीक है. डाक्टर कह रहे थे 2-4 दिन में छुट्टी कर देंगे, लेकिन आप लोगों से कुछ बात करनी है मुझे,’’ कह नवल ने सोनू और रिनी को भी आवाज दे कर बुलाया.
‘‘रिनी, आभा घर आ तो रही है, पर डाक्टर ने अभी उसे आराम करने को कहा है, इसलिए जब तक तुम्हारी मां पूरी तरह स्वस्थ नहीं हो जाती खाना तुम बनाओगी.’’
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खाना बनाने का नाम सुनते ही रिनी के हाथपांव फूलने लगे. घबरा कर बोली, ‘‘पर पापा, मैं कैसे… मुझे कहां कुछ बनाना आता है? नहींनहीं, मुझ से ये सब नहीं होगा. वैसे भी मां तो अब आ ही रही हैं न?’’
रिनी की बात पर नवल ऐसे गुर्राया कि वह सहम उठी. बोला, ‘‘क्या वह हम सब की नौकरानी है? मैं ने कहा कि जब तक तुम्हारी मां पूरी तरह स्वस्थ नहीं हो जाती, खाना तुम ही बनाओगी यह बात तय है और रही बात बनाना न आने की, तो दादी से पूछो, यूट्यूब में देखो और बनाओ. कोई बहाना नहीं चलेगा, अब तुम बच्ची नहीं रही. कालेज में चली गई हो. कल को शादी भी होगी, तो क्या वहां भी तुम्हारी मां तुम्हारे नखरे उठाने जाएगी?’’
समझ गई रिनी कि अब वह नहीं बचने वाली. काम तो करना ही पड़ेगा. इसलिए सिर झुका कर उसे नवल के फैसले को स्वीकार करना पड़ा.
रिनी के बाद नवल ने सोनू को घूर कर देखा, तो बेचारा डर के मारे अपनेआप में ही सिकुड़ने लगा. कहा भी गया है सामने वाले को पहले अपने हावभाव से डराओ ताकि उस की आधी हिम्मत वैसे ही पस्त हो जाए. जैसेकि सोनू की हो गई.
‘‘क्यों, अगले महीने से तुम्हारी परीक्षा शुरू होने वाली है न? तो क्या पढ़ाई तुम्हारा बाप करेगा? पढ़ाई छोड़ कर दोस्तों के साथ चैटिंग करने में लगे रहते हो. क्या इसलिए मैं ने तुम्हें लैपटौप खरीद कर दिया था? जिंदगीभर का ठेका नहीं ले रखा है मैं ने तुम सब का समझे?’’
नवल ने कड़कती आवाज में कहा, तो सोनू जी पापा, जी पापा करने लगा. समझ में आ गया नवल को कि प्यार के साथसाथ बच्चों के साथ सख्ती भी जरूरी होती है. बोला, ‘‘पढ़ाई के अलावा आज से बाहर के सारे काम, जैसे दूध, फलसब्जी लाना आदि जो भी घर से जुड़े काम हैं वे सब तुम करोगे और हां, अपने कपड़े भी तुम खुद ही धोओगे आज से, समझ गए?’’
नवल की सख्त आवाज से दोनों बच्चों की घिग्गी बंध गई.
‘‘और मां आप, बाबाओं को घर में बुलाना बंद कीजिए. कितनी बार आभा ने आप को समझाया, लेकिन आप हैं कि सुनती ही नहीं हैं. आप बड़ी हैं घर की. कम से कम इतना तो ध्यान रख ही सकती हैं कि बच्चे क्या कर रहे हैं, कहां जा रहे हैं, घर पर हैं की नहीं, घर में कौन आया, कौन गया, क्या ये सब ध्यान रखने की जिम्मेदारी आप की नहीं बनती? आप ही बताइए न, एक अकेला इंसान आखिर कितना काम करेगा. मैं तो सुबह से रात के 8 बजे तक औफिस में ही रहता हूं, तो मैं क्या कर सकता हूं?’’ प्यार से ही, पर निर्मला को भी नवल ने उन की जिम्मेदारी अच्छी तरह समझा दी.
हफ्तेभर बाद जब आभा घर पहुंची, तो उसे सबकुछ बदलाबदला सा
लगा. क्या सोचा था उस ने कि उस के बिना घर की क्या स्थिति हो गई होगी और यहां तो सब अलग ही था. सब बिस्तरों पर सलीके से चादरें बिछी थीं. हाल भी एकदम करीने से सजा चमका था. किचन भी एकदम साफसुथरी व व्यवस्थित थी. खाने की बड़ी अच्छी खुशबू भी आ रही थी. पूरा घर चमक रहा था. विश्वास नहीं हुआ आभा को कि यह उस का ही घर है.
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‘‘क्या देख रही हो आभा? यह तुम्हारा ही घर है और ये सब मां और बच्चों ने मिल कर किया है,’’ नवल ने मुसकराते हुए कहा.
‘‘मां को देखते ही दोनों बच्चे आ कर उस से लिपट गए. निर्मला ने भी बहू को अपने सीने से लगा लिया. यह सब अप्रत्याशित था आभा के लिए, क्योंकि उस ने सपने में भी नहीं सोचा था ये सब होगा.’’
रात में बड़ी सुकून की नींद आई आभा को. वह जैसे ही उठने लगी नवल ने उस का हाथ पकड़ लिया और कहा, ‘‘आज से हर सुबह की चाय यह बंदा बनाएगा आप के लिए,’’ कह कर वह उठने लगा तो लड़खड़ा गया.
‘‘नहींनहीं, घबराओ नहीं मैं ठीक हूं और अगर कभी ठोकर खा कर गिर भी जाऊं, तो
तुम संभाल लेना,’’ नवल ने कहा, तो आभा
को हंसी आ गई. वर्षों बाद आभा के चेहरे पर हंसी देख नवल भी मुसकरा उठा, ‘‘अब मैं तुम्हें कभी मुरझाने नहीं दूंगा आभा… बस आप का साथ रहे.’’
औरत का सरोवर तो आदमी होता है. पुरुषरूपी पानी के साथ वह बढ़ती जाती है, ऊपर से ऊपर, पर जैसे ही पानी घटा, पीछे हटा, वैसे ही औरत बेसहारा हो कर सूखने लगती है. आभा के साथ भी वही हुआ. जब तक नवल का सहयोग था, वह खिलती रही, जब से नवल का प्यार घटा, वह मुरझाने लगी. लेकिन आज फिर उसी पुराने नवल को देख वह खिल उठी. मन लहराने को करने लगा. मन के साथ उस के पूरे शरीर में भी ताकत समा गई.
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