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दीवारें  बन गई थीं. दिलों के भीतर बनी इन दीवारों के पीछे से घर का हर व्यक्ति एकदूसरे की हरकतों को देखता रहता था. सविता के दिल में दीवार की नींव तब पड़ी जब नवीन ने 1 साल पहले ही ब्याह कर आई अपनी पत्नी की सारी भारी-भारी साडि़यां, डैकोरेशन पीसेज, चांदी के बरतन सब उस को मना कर बहन की शादी में दे दिए थे. नवीन 2 बहनों का भाई था और अपनी जिम्मेदारियां संभालता था पर सविता की भावनाओं की कद्र उसने नहीं की. यह सारा सामान सविता चाहे इस्तेमाल नहीं करती थी पर मां-बाप की निशानी थी.

नवीन उठते तनाव को देख रहा था, पर वह चुप रहता था. वह मूक दर्शक था. पत्नी के व्यंग्य को तो बरदाश्त करता ही था, विवाहित और एक बची अविवाहित बहन की फरमाइशों को भी सुनता था. कभी-कभी मां फोन पर चिल्लाकर कहती, ‘‘अरे, तू कुछ बोलता क्यों नहीं?’’ तंग आ कर वह कहता, ‘‘क्या बोलूं, मम्मी आप लोग ही बोलने को काफी हैं.’’

सुबह 6 बजे से ही सविता की सास प्रमिला देवी को मैसेज नवीन के व्हाट्सऐप पर आने शुरू हो जाते. आज दफ्तर जाते समय 2 किलोग्राम आटा और 1 किलोग्राम चीनी देते जाना. तेरे पापा की दवाइयां खत्म हो गई हैं, शाम को लेते आना.

मगर वे अपनी बेटी रश्मि को कभी फोन नहीं लगाती थीं जो उन्हीं के साथ रहती थी. शायद उसी गुस्से से मैसेज देख लेने पर भी सविता करवट बदल कर फिर सो जाती थी. मम्मी के मैसेजों की टिनटिन आवाज से नींद नवीन की भी खुल जाती थी पर वह भी चुपचाप लेटा रहता था. वह सविता को भी उठने को नहीं कहता था.

उसके पापा नरेंद्रनाथ ने कभी चाय तक नहीं बनाई थी. जब से नवीन और सविता ने अलग रहना शुरू किया है उन्हें काम के लिए न जाने कितनी बार रसोई के चक्कर लगाने पड़ते हैं. प्रमिला 1 घंटा व्यायाम करने के बाद ही 1 प्याला चाय उन के सामने मेज पर रखती थीं. बेचारे चुपचाप उठा कर पीते. यह रोज की दिनचर्या जो थी, कहां तक बुरा मानते. नवीन व सविता ने सालभर यह देखा था या कहिए भुगता था. शादी के 10-15 दिन बाद घर की हालत कुछ ऐसी होती थी.

‘‘सवेरे-सवेरे उठ जाते हो, यह नहीं कि सब की तरह पड़े सोते रहो,’’ यह प्रमिला की आवाज होती थी.

‘‘क्या करूं, पुरानी आदत है, नींद जल्दी खुल जाती है और फिर 7 बजे उठा तो 9 बजे दफ्तर कैसे जा पाऊंगा,’’ कह कर नरेंद्रनाथ खाली प्याला पत्नी की ओर बढ़ाते हुए कहा, ‘‘1 प्याला और दे दो, आज कुछ ज्यादा ही थकावट लग रही है.’’

‘‘तुम्हारी तबीयत तो ठीक है न?’’ प्रमिला आखिर पत्नी ही तो थीं.

‘‘ऐसी कोई बात नहीं, अब उम्र का तकाजा है, प्रमिला,’’ कह कर उन्होंने प्यार से पत्नी के कंधे को छू लिया.

उधर युवा सविता उठी और उतरी सलवारकमीज को फिर से लपेट कर ऐसे बाहर जाने लगी जैसे कोई शेरनी शिकार के लिए निकल रही हो. ‘‘सविता, सुनो,’’ नवीन ने कुछ कहना चाहा, पर वह बिना जवाब दिए ही तेजी से कमरे से बाहर निकल गई. शादी के सपने इतने जल्दी धुल जाएंगे, उसे उम्मीद नहीं थी.

रोज की तरह रसोई में जा कर वह काम में जुट गई. नाश्ते से निबटने के बाद खाने की तैयारी शुरू हो गई. नरेंद्रनाथ बाहर का खाना नहीं खाते हैं, इसलिए पहले उन का ही डब्बा तैयार कर के रख दिया गया. नवीन का दफ्तर पास ही है, इसलिए वह घर आ कर खा लेता है. अगर किसी वजह से घर न आ सके तो कैंटीन में ही खा लेता है.

‘‘अब तुम बोलो, क्वीन, तुम्हारे डब्बे में क्या रख दूं?’’ सविता ने अपनी ननद रश्मि से पूछा.

‘‘कुछ भी रख दो, भाभी देर हो गई है. नहीं बना हो तो बिना लिए ही चली जाऊंगी और हां भाभी, मुझे क्वीन तो नहीं कहो.’’

‘‘बिना लिए क्यों जाएगी, क्या तेरी मां मर गई है,’’ प्रमिला दूर से अपनी बेटी की बात सुन कर बोलीं.

‘‘रश्मि, अम्मांजी हजारों साल जिंदा रहें पर तुम्हारा खाने का डब्बा मुझे लगाना है, इसलिए जल्दी बोलो क्या चाहिए,’’ सविता ने फुसफुसा कर रश्मि से कहा. सविता की आवाज की गरमी से प्रमिला झलस कर रह गईं.

‘‘मैं तो इस घर में बस भाड़ ?झोंक रही हूं,’’ सविता बड़बड़ा उठी. प्रमिला ने सुन लेने के बाद भी पूछा, ‘‘क्या मुझसे कुछ कहा सविता?’’

‘‘नहीं मम्मी, सवेरे देर से उठी थी इसलिए हनुमान चालीसा पढ़ रही हूं.’’

‘‘पढ़ो बहू जरूर पढ़ो.’’

अब जब से वे नए घर में शिफ्ट हुए हैं, प्रमिला को पता चल रहा है कि घर संभालना उम्र हो जाने के बाद कितना कठिन हो जाता है. अब सविता ने घर से निकलते हुए बैठक की ओर देखा, चारों तरफ चीजें ढंग से रखी थीं.

सास- ससुर के घर में बाबूजी का आधा पढ़ा अखबार कुरसी पर चिडि़या की तरह अपने पंख फड़फड़ा रहा होता था. पैंसिलें कालीन पर पड़ी होतीं. रश्मि की चप्पलें खाने की मेज के नीचे रखी होती थीं. खाने की मेज पर जूठे बरतन, प्याले पड़े होते थे. प्रतिमा आराम से चौकी पर बैठ कर अपनी टांगों में तेल की मालिश कर रही होतीं और ऊंचे स्वर में भक्ति गीत गा रही होतीं. हर सुबह सविता को यह दृश्य देखने को मिला करता.

दूसरे दिन इला ने अपनेआप को बदलने का यत्न शुरू कर दिया. शाम को बालकनी में जब राजन के साथ बैठती तो उस की बातों में रुचि लेती. कभीकभार उस के दफ्तर के कामकाज के विषय में भी पूछती परंतु रात सोने के समय फिर कछुए की तरह अपनी खोल में सिमट जाती.

राजन इतने परिवर्तन से भी प्रसन्न था. सोचता था कि  आहिस्ताआहिस्ता इला अपनी ?ि?ाक से मुक्ति पा लेगी. इस बार राजन गंगटोक के दौरे पर जाने लगा तो एक छोटे से सूटकेस में 2-3 कपड़े ले कर इला भी कार में आ बैठी.

3-4 दिन में काम समाप्त कर राजन सिलीगुड़ी के लिए लौट पड़ा. इस बार राजन भी इतना खुश था कि  कार की टंकी भराने का भी उसे ध्यान न रहा. अभी वे लोग काली?ोरा तक ही पहुंचे थे कि कार बंद हो गई. रात होने लगी थी. किसी तरह कार ठेल कर वह काली?ोरा के रैस्टहाउस तक ले आया. पत्थरों पर उछलती, बहती पहाड़ी नदी के किनारे बना यह सुंदर रैस्टहाउस एक बड़ी चट्टान पर स्थित था.

गोलाकार सीढि़यां ऊपर तक चली गई थीं. रैस्टहाउस का चौकीदार राजन को पहचानता था. उस ने दोनों के लिए बड़ा वाला कमरा खोल दिया. राजन कार से एक ट्रक में लिफ्ट ले कर पैट्रोल लाने चला गया. जाने से पहले रात का खाना उस ने चौकीदार को बनाने को कह दिया था.

इला बरामदे के जंगले पर खड़ी नदी की ओर देखने लगी. वहां एक जोड़ा पानी के किनारे बैठा शायद पिकनिक मना रहा था. टिफिन एक किनारे पड़ा था. स्त्री की खनखनाती हंसी यहां तक सुनाई दे रही थी.

चौकीदार इला के पास आ कर खड़ा हो गया. उसे युगल जोड़े की ओर देखते पा कर बोला, ‘‘ये साहब लोग भी यहीं ठहरे हैं. छुट्टी पर आए हैं.’’

इला बोली, ‘‘मैं जरा नदी किनारे घूम

आती हूं.’’

जाने क्यों वह पुरुष उसे जानापहचाना लग रहा था. सीढि़यां उतर कर नदी का सूखा चौड़ा पाट पार कर के नदी किनारे तक पहुंचने में इला को काफी समय लग गया. इला की ओर उन दोनों की पीठ थी. तभी पुरुष बोला, ‘‘चलो, रैस्टहाउस में चल कर चाय पीएंगे.’’

‘‘नहीं, यहीं बना कर पिलाओ जैसे बाकी पिकनिक पर पिलाते हो.’’

इला अपने स्थान पर जड़ सी हो गई. रमण को पहचानने में वह कभी भी भूल नहीं कर सकती थी. तभी रमण पलटा व इला को सामने देख कर हत्प्रभ सा रह गया. बोला, ‘‘तुम.’’

रमण की पत्नी भी दोनों को देख रही थी.

‘‘आप एकदूसरे को जानते हैं क्या?’’

‘‘हां… आं… आं…’’  रमण संभला, ‘‘कालेज में हम एक साथ पढ़ते थे.’’

रमण ने दोनों का परिचय कराया. उस की पत्नी मीता ने रमण से फिर कहा, ‘‘जाइए न, लकडि़यां जमा कर के लाइए, अब तो इला को भी चाय पिलाएंगे.’’

रमण चला गया. मीता इला के साथ बातें करने लगी. बड़ी प्यारी सरल हृदया लड़की थी. 15 मिनट में ही चटाचट बोलती ढेरों बातें कर गई. अपने व रमण के हनीमून की बातें, प्यार?ागड़े का सारा ब्योरा उस ने इला को सुना डाला.

हंसतीखिलखिलाती, शर्म से दोहरी होती वह सब कहती गई. इला मुख पर मुसकराहट लिए उस की सब बातें सुनाती रही. तब तक रमण लकडि़यां जमा कर के ले आया. तीन बड़ेबड़े पत्थर जोड़ कर उस ने चूल्हा बना पतीले में चाय का पानी रख दिया. थोड़ी ही देर में उबलती चाय मगों में डाल कर उस ने दोनों को दे दी. स्वयं भी एक मग ले कर पास बैठ गया.

मीता नाक चढ़ा कर बोली, ‘‘एकदम कड़वी कर दी है. आज कैसी चाय बनाई है?’’

‘‘अच्छी तो है,’’ इला बोली.

‘‘नहीं इला, रोज सवेरे मु?ो बैड टी बना कर देते हैं. इतनी बढि़या बनाते हैं क्या बताऊं?’’

रमण शरमा सा गया, ‘‘क्या बेकार बातें कर रही हो, इला क्या सोचेगी?’’

इला हंस पड़ी. मीता रूठ कर मुंह फुला कर बैठ गई. दोनों ने मिल कर उसे मनाया, फिर सब सामान समेट कर रेस्ट हाउस की ओर चल पड़े.

‘‘तुम्हारे पति कहां हैं?’’

‘‘वह तो पैट्रोल लेने गए हैं.’’

तीनों सहज बातचीत करते हुए रेस्ट हाउस तक आ गए. मीता कपड़े बदलने चली गई तथा रमण व इला बरामदे में खड़े हो गए.

‘‘शादी कब की, रमण?’’ इला ने पूछा.

‘‘अभी 1 साल हुआ.’’

फिर चुप्पी छाई रही. जिस रमण के लिए इला इतनी उदासपरेशान रहती थी, आज सामने पा कर उसे उस से कोई बात करने के लिए नहीं सू?ा रही थी.

रमण ही बोला, ‘‘तुम्हारा कार्ड मिला था, उस से पहले पत्र भी मिला था.’’

‘‘तुम्हें मु?ा से कोई गिला तो नहीं रमण?’’ इला ने रुकरुक कर पूछा.

‘‘शुरू में बुरा लगा था परंतु तुम्हारे पत्र के बाद शादी का कार्ड मिलने पर मैं सम?ा गया. मैं तुम्हें किसी भी तरह दोष नहीं दे सका.’’

इला के हृदय से एक भारी बोे?ा सा उतर गया.

‘‘तुम्हारी शादी के बाद काफी समय तक खोया सा रहा. फिर मां ने मेरे लिए मीता को पसंद कर लिया. मां का दिल न दुखाने के लिए मैं ने भी हां कर  दी. तुम ने तो शादी कर ही ली थी. तुम्हारे वियोग में कब तक उदास बना बैठा रहता?’’ रमण हंसने लगा.

‘‘बहुत अच्छा किया रमण, मीता बहुत ही प्यारी लड़की है. वही तुम्हारा वर्तमान और भविष्य है. मैं और तुम एकदूसरे का अतीत हैं, जो मर चुका है.’’

‘‘हां इला, जीवन में कहीं कुछ खो देने पर जीवन वहीं तो समाप्त नहीं हो जाता. अपने समाज, परिवार, मातापिता के प्रति भी तो हमारा कुछ कर्तव्य होता है, जिसे भावनाओं की वेदी पर निछावर नहीं  किया जा सकता. टूटे तारों का जोड़ कर फिर प्यार का तारतम्य बैठाया जा सकता है. सुनने वाला बदल जाता है परंतु गीत तो वही रहता है.’’

‘‘अब आप इला के सामने क्या दर्शन ?ाड़ रहे हैं?’’ मीता अंदर से आते हुए बोली, ‘‘आप को तो दार्शनिक होना चाहिए था, फौज में कहां भरती हो गए फौजियों का नाम बदनाम करने.’’

कुछ देर बाद राजन भी पैट्रोल ले कर वापस आ गया. मीता व रमण से मिल कर वह बड़ा प्रसन्न हुआ. रात सब ने एकसाथ खाना खाया व देर तक बरामदे में कुरसियों पर बैठे गप्पें मारते रहे. सवेरे तड़के उन से विदा ले कर राजन व इला चल पड़े. रमण व मीता देर तक खड़े हाथ हिलाते रहे. वापसी में राजन ने उन से सिलीगुड़ी रुकने का वचन ले लिया.

राजन तेजी से कार चला रहा था. आज वह हर हालत में दफ्तर जाना चाहता था. उन का तो पिछली रात ही सिलीगुड़ी पहुंच जाने का कार्यक्रम था. आज उस ने एक जरूरी बैठक रखी हुई थी.

इला का तो एक रात में ही जैसे कायापलट हो गया था. जिस मरीचिका के पीछे वह कब से भाग रही थी, पिछली शाम उसे पा कर लगा कि वह तो सूखी जलती रेत के सिवा कुछ भी नहीं. उस का न खलिस्तान तो उस ने अपने घर में ही था, जिसे वह अपनी मूर्खता से अब तक मरुस्थल बनाए हुए थी. उसे अपने पर बड़ी ग्लानि हुई कि अब वह और नहीं भटकेगी.

अब वह राजन को कभी कुएं के पास से प्यासा नहीं जाने देगी. अपनी अनंत प्यास का भी उसे आज एहसास हो रहा था. रमण अपने वर्तमान से सम?ौता कर कितना प्रसन्न था. दोनों हाथों से मीता के साथ मिल कर जीवन की खुशियां बटोर रहा था, जबकि वह अपनी बेवकूफी से अपना आचंल रीता किए जा रही थी. पर अब वह कभी ऐसा नहीं होने देगी. उस ने अपना हाथ बढ़ा कर राजन की गोद में रख दिया. राजन ने एक हाथ से स्टीयरिंग संभालते हुए दूसरे हाथ से इला का हाथ दबाया, जैसे दोनों में नए कौल इकरार हुए हों.

राजन शाम को घर में घुसते ही बोला, ‘‘इला, शनिवार को तैयार रहना, सब मित्रों के साथ मनाली जाने का कार्यक्रम बनाया है.’’

इला सुन कर भी रसोई में बैठी चुपचाप अपना काम करती रही. अब की बार राजन जरा जोर से बोला, ‘‘इला, सुन लिया न, शनिवार को मनाली जाने का कार्यक्रम है?’’

इला ? झल्ला सी गई, ‘‘हांहां, सुन लिया. लेकिन तुम्हीं जाना. तुम तो जानते ही हो कि मुझे पहाड़ पर आनेजाने में कितनी परेशानी होती है.’’

‘‘इस में परेशानी की क्या बात है. मतली रोकने के लिए खट्टीमीठी गोलियां चूसती रहना.’’

‘‘मुझे साथ घसीटने की तुक क्या है? तुम्हारा मन है, तुम्हीं चले जाना,’’ इला ने दो टूक शब्दों में कहा.

राजन खिन्न सा हो गया कि पता नहीं कैसी है इला. कोई भी कार्यक्रम बनाओ, कभी सिरदर्द तो कभी मूड खराब, सदा कोई न कोई बहाना लगा ही रहता है. वह गुस्से में पैर पटकता हुआ बिना चाय पीए ही बाहर चला गया. इतना जरूर कहता गया, ‘‘अकेले ही जाना होता तो शादी किसलिए की थी?’’

इला को बुरा भी लगा व अपने पर क्रोध भी आया. कितना दुख देती है राजन को वह. हर समय उस के पिकनिक या सैर के उत्साह पर पानी फेर देती है. वह उसे प्रसन्न करने का भरसक प्रयत्न करता है परंतु इला का मन सदा बुआबुआ ही रहता है. शादी को 2 साल होने का आए परंतु अब तक वह अपने अतीत को नहीं भुला पाई।

कालेज में पढ़ते समय अपने सहपाठी रमण के साथ इला की जानपहचान मित्रता की सीमाओं से काफी आगे बढ़ गई थी. बस में दोनों एकसाथ चढ़ कर विश्वविद्यालय जाते थे. शुरूशुरू में तो मुलाकात एकदूसरे की पहचान तक ही सीमित रही, फिर धीरेधीरे अनजाने ही दोनों एकदूसरे की प्रतीक्षा करने लगे. जब तक दूसरा न आ जाता, उन में से कोई बस में न चढ़ता. सुब्रत पार्क से विश्वविद्यालय तक कितना लंबा सफर था. एकडेढ़ घंटे तक दोनों गप्पें मारते रहते. समय कैसे कट जाता, पता ही न चलता.

विश्वविद्यालय में दोनों आर्ट्स फैक्लटी के स्टौप पर उतरते. कक्षा के बाद अकसर दोनों कैफे में जा बैठते. चारों ओर छात्रों की भीड़ रहती. रमण काउंटर पर पेमैंट कर खानेपीने का सामान ले आता. कभी कड़की होने पर दोनोें एकएक हौट डौग खरीद कर कहीं छाया में बैठ कर खा लेते. दोनों की मित्रता सहज भाव से चल रही थी.

पढ़ाई का मूड होता तो दोपहर भी लाइब्रेरी में बैठ कर दोनों नोट बनाते रहते. रमण खूब मेधावी था. उस के सारे नोट तैयार भी हो जाते और इला अभी किताबों में ही उल?ा होती. फिर वह तंग आ कर रमण के नोट ही ले लेती.

एम.ए. (प्रथम वर्ष) में रमण ने इला की खूब सहायता की. तभी इला के पिता का ट्रांसफर दिल्ली से बाहर हो गया. बिछुड़ने के समय इला और रमण को पता चला कि उन की मित्रता मात्र मित्रता न रह कर प्रेम में परिवर्तित हो चुकी है. दोनों में चैटिंग होती रहा. फिर रमण सेना में कमीशन ले कर सैनिक अधिकारी हो गया. उसे लगा यह नौकरी अच्छी एडवैंचरस होगी.

प्रशिक्षण के बाद वह मोरचे पर भेज दिया गया. वहां से भी इला को उस के मैसेज आते रहे. पर इला हर समय भय और आशंका से त्रस्त रहती. कहीं किसी टैररिस्ट घटना में कुछ अनिष्ट न घट जाए. जब कुछ दिन पौलिटिकल डिप्लोमेसी से संघर्ष विराम हुआ तो इला की जान में जान आई.

अब रमण इला से मिलने आया. अब तक इला एक पब्लिक स्कूल में टीचर बन चुकी थी. रमण स्कूल से ही इला को चाय के लिए बाहर ले गया व उस के मातापिता से मिलने की इच्छा प्रकट की.

‘‘अभी नहीं रमण, घर में मेरे ताऊजी आए हुए हैं. वे बहुत पुराने विचारों के हैं. यदि उन्हें पता चला कि मैं तुम से प्रेम करती हूं तो वे मु?ो जान से ही मार देंगे. पिताजी भी उन की बात कभी नहीं टालते. वे उन्हें मेरे और तुम्हारे विरुद्ध कर देंगे. पिताजी उन की बहुत सुनते है क्योंकि वही गांव में पुश्तैनी 100 एकड़ जमीन संभालते हैं. उन का गांव और पौलिटिक्स में दबदबा है. वे गांव की खाप के मुखिया भी हैं.

‘‘परंतु मु?ा में क्या दोष है?’’ रमण बोला.

‘‘इतनी बात भी नहीं सम?ाते? तुम ब्राह्मण हो और हम जाट.’’

‘‘ओह,’’ कुछ क्षण चुप रहने के बाद रमण ने पूछा, ‘‘तुम भी यह सब मानती हो क्या?’’

‘‘सवाल मेरे मानने या न मानने का नहीं परंतु बड़ों को हम कैसे सम?ाएं?’’

रमण इला के पिता से मिलना चाहता था परंतु इला के मना करने पर न मिला. 2 दिन

ठहर कर वह फिर चला गया. जाते समय इला को लगा जैसे कोई उस के शरीर का एक भाग काट कर ले गया हो. कितना फब रहा था रमण सेना के कैप्टेन की वर्दी में. बिलकुल अभिनेता जैसा. क्या जानती थी इला कि यही उस से अंतिम भेंट है. फिर अचानक बहुत कुछ घट गया. पिता का रक्तचाप बहुत बढ़ गया. वह अचानक एक दिन आंगन में चक्कर खा कर गिर पड़े. डाक्टर ने आ कर देखा और पूरे 1 महीने तक आराम करने को कहा. घर में सब को सम?ा दिया गया कि उन्हें किसी प्रकार का सदमा न पहुंचने दिया जाए.

मानसिक आघात से हृदय को आघात लगने का खतरा था. इला के बड़े भाई, जिन्हें उस के व रमण के संबंधों की भनक मिल चुकी थी, इला को सम?ाने लगे कि इन दिनों पिताजी को स्वप्न में भी गुमान न हो कि वह एक विजातीय लड़के से प्रेम करती है. इस से उन का जीवन खतरे में पड़ जाएगा. इला ने रमण को एक चैट में सब बता दिया और आगे से चैट करने से मना कर दिया.

2 महीने बाद इला के पिता अच्छे हो गए और दफ्तर जाने लगे. तभी राजन के घर से इला के लिए रिश्ता आया. राजन हर प्रकार से उपयुक्त था. अच्छी नौकरी थी. देखने में भी अच्छाखासा था. फिर वह अपनी बिरादरी का भी था. पिता को यह रिश्ता बहुत पसंद आया और फिर लड़के वाले स्वयं रिश्ता मांग रहे थे. इला उन की एक ही बेटी थी. आंगन में गिरने की घटना से वे बहुत आशंकित रहने लगे थे. सोचते, पता नहीं कब जीवन का अंत हो जाए, जितनी शीघ्र बेटी के हाथ पीले हो जाएं, अच्छा है. अब तो घर बैठे इतना बढि़या रिश्ता आया था. इला की मां को उन्होंने इला से बात करने को कहा.

मां ने जब इला से बात चलाई तो वह सम?ा न पाई कि क्या उत्तर दे. कैसे अंधविश्वासों में डूबी मां से रमण के विषय में कहे. इस छोटे से शहर में ‘प्रेम विवाह’ के नाम से कैसा बवंडर

उठ खड़ा होगा, यह वह अपनी सखी रमा के विवाह के समय जान चुकी थी. रमा ने एक विजातीय लड़के से अदालत में विवाह कर लिया था परंतु रमा तो पहले ही अपने चाचाचाची के दुर्व्यवहार से तंग थी. शादी के बाद उस ने अपने सब पुराने रिश्ते तोड़ डाले थे और अपना नया घर बसाने चली गई थी. मगर इला तो ऐसा नहीं कर सकती थी.

और फिर कहीं पिता को रमण के साथ प्रेम संबंधों का पता चलाने पर दिल का दौरा पड़ गया तो? छोटे भाई अभी स्कूल में पढ़ रहे थे. उन की भोली सूरतें उस की आंखों के आगे घूम जातीं. पिताजी के बाद कमाने वाले तो केवल बड़े भैया ही हैं. कैसे वह इतनी स्वार्थी बन जाए? अपने प्रेम के लिए मां का सुहाग व बच्चों से पिता कैसे छीन ले?

मां से उस ने सोचने के लिए 2 दिन का समय ले लिया. मां ने भी सोचा, पढ़ीलिखी, अपने पैरों पर खड़ी लड़की है, ?ाट से हां कैसे कर देगी. इला ने भाई से बात की. भाई पहले तो सोच में पड़े रहे, फिर बोले, ‘‘देख ले, इला, पिताजी के हैल्थ के

विषय में तो तू जानती ही है. अपने भाई का भविष्य अंधकारमय कर क्या तू स्वयं पितृविहीन हो कर प्रसन्न रह सकेगी? फिर राजन में भी तो कोई कमी नहीं है. रमण ऐसा तु?ो क्या खास दे देगा, जो राजन के पास नहीं है?’’

इला ने निश्चय कर लिया कि रमण को अपनी स्मृति से निकाल कर मांबाप का कहना मानने में ही सब का कल्याण है. सो उस ने मां से ‘हां’ कह दी. जीवन के कटु यथार्थ के सामने भावुकता का क्या मूल्य? विवाह का निमंत्रणपत्र अपने हाथों से नाम व पता लिख कर उसे कूरियर से रमण को भेज दिया.

औपचारिक बातचीत के बाद रश्मि ने पिछले दिनों अपने बेहोश होने की बात बताई. वर्षा के बताए कुछ टैस्ट्स की रिपोर्ट ले कर वह अगले दिन वर्षा के क्लीनिक पहुंची. उस की रिपोर्ट्स देखते ही वर्षा एकदम भड़क गई और गुस्से से बोली, ‘‘नौकरी के अलावा तु  झे कभी अपनी परवाह भी होती है बीपी, शुगर दोनों की शिकार हो चुकी है तू और हीमोग्लोबिन एकदम बाउंडरी पर है. ऐसे में तू बेहोश नहीं होगी तो और क्या होगा.

वर्षा से प्रिस्क्रिप्शन लेकर रश्मि घर आ गई. उन्हीं दिनों उस के मम्मीपापा अपनी बेटी से मिलने मुंबई आए. रश्मि की हालत देख कर उस की मां की आंखों में तो आंसू ही आ गए. बोलीं, ‘‘क्या हालत बना ली तूने बेटा… कितनी कमजोर हो गई है… अपना ध्यान क्यों नहीं रखती?’’

मां हमेशा से उस की सब से अच्छी दोस्त रही थीं सो मां के प्यार भरे शब्दों को सुनते ही वह फट पड़ी और रोंआसे स्वर में बोली, ‘‘मां थक गई हूं अब मैं औफिस, घर और अक्षिता को संभालतेसंभालते,’’ यह कह कर उस ने सारी आपबीती मां को कह सुनाई.

‘‘जब तुम दोनों ही कामकाजी हों तो सारी जिम्मेदारियों को भी मिल कर ही संभालना चाहिए. यदि एक इंसान ही घरबाहर दोनों मोरचे पर लड़ेगा तो पस्त तो होगा ही. यदि अनुराग तु  झे सपोर्ट नहीं कर पा रहे तो मेरी मान छोड़ दे तू नौकरी, अब तेरी बेटी बड़ी हो रही है उसे समय दे… और अपनी सेहत पर ध्यान दे. जब तेरी सेहत ही नहीं रहेगी तो नौकरी कर के भी क्या करेगी बेटा.’’

कुछ दिनों बाद मम्मीपापा तो चले गए पर अपनी बेटी और अपनी खातिर उस ने बैंक से इस्तीफा देने का मन बना लिया. 6 माह के मानसिक द्वंद्व के उपरांत आखिर एक दिन उस ने इस्तीफा अपने बौस को सौंप दिया. घर आ कर जैसे ही उस ने इस की सूचना अनुराग को दी वह बिफर पड़ा, ‘‘क्या करोगी घर में पड़ीपड़ी… इतना बड़ा निर्णय लेने से पहले एक बार मु  झ से पूछने की भी जरूरत नहीं सम  झी तुम ने. क्या जरूरत थी यह सब करने की? सब ठीक तो चल रहा था? इतनी महंगाई के जमाने में लगीलगाई नौकरी कोई छोड़ता है क्या? अपने खर्चे तुम्हें पता नहीं हैं क्या?’’ शायद उसे रश्मि के ऐसा करने की उम्मीद नहीं थी.

‘‘मेरी नौकरी, मेरी मरजी, जिस आत्मसम्मान के लिए मेरे मातापिता ने मु  झे आत्मनिर्भर बनाया वही नहीं है तो मेरे नौकरी करने का भी क्या लाभ… याद है जब मैं ने तुम्हें औफिस में बेहोश हो जाने की बात बताई थी तो तुम ने क्या कहा था, अपना ध्यान तो तुम्हें ही रखना पड़ेगा… कोई बात नहीं वर्षा को दिखा कर दवा ले लेना.’’

‘‘तुम्हारे बराबर कमाने के बाद भी अपने लिए एक साड़ी मैं नहीं खरीद सकती तो क्यों खटूं मैं घर, बैंक और बच्ची के बीच में.नौकरी मेरी मैं करूं या न करूं. मैं ने तो दसियों बार तुम से कहा था कि मु  झे मैनेज करने में परेशानी आ रही है पर शादी से पहले महिलापुरुष की बराबरी की बातें करने वाले तुम ने मेरी समस्या को समस्या ही नहीं सम  झा बल्कि हर बार यही कहा कि मैनेज नहीं कर पा रही तो छोड़ दो तो मैं ने छोड़ दी,’’ रश्मि ने कहा तो अनुराग वहां से उठ कर बैडरूम में चला गया और टीवी देखने में व्यस्त हो गया.

इस के बाद से रश्मि के और अनुराग के संबंधों में कुछ ठंडापन सा आ गया. कुछ दिनों तक नाराज रहने के बाद अनुराग एक दिन बड़े ही अच्छे मूड में था सो अंतरंग क्षणों में उस के बालों में अपनी उंगलियां फिरातेफिराते बोला, ‘‘रेषु क्या सच में तुम ने इस्तीफा दे दिया है?’’

‘‘हां अनुराग मैं मैनेज करने में स्वयं को असमर्थ पा रही थी… तुम से पूछती तो तुम निस्संदेह मना करते… जबजब मैं ने अपनी परेशानी तुम से शेयर की तुम ने बजाय हल बताने या मेरी मदद करने के एक ही बात कही, नहीं कर पा रही हो तो छोड़ दो नौकरी. घरबाहर सभी जगहों पर तुम्हारा सहयोग नगण्य था… 40 की उम्र में मैं शुगर और बीपी जैसी बीमारियों को अपने गले लगा बैठी हूं… अब मैं अपनी पसंद का काम करूंगी और जिंदगी के मजे लूंगी क्योंकि मु  झे लगता है जिंदगी जीने के लिए है ढोने के लिए नहीं.’’

अनुराग चुपचाप सुनता रहा फिर धीरे से बोला, ‘‘वैसे कौन सा पसंद का काम करोगी और कौन से मजे लोगी मैं भी तो सुनूं?’’ अनुराग ने हलके से तैश से कहा.

‘‘शांति की जिंदगी, अपने शौक, अपनी बिटिया का साथ और अपनी सेहत. हम महिलाओं की यही तो समस्या है कि सब से पहले अपनी सेहत से सम  झौता कर लेती हैं पर मेरे लिए मेरी सेहत सब से पहले है. जो भी करूंगी अपने मन का करूंगी और अपना एक नया वजूद बनाऊंगी. जरूरी तो नहीं कुछ करने के लिए घर से बाहर ही जाया जाए. आधी उम्र तो खटतेखटते ही निकल गई है पर अब और नहीं,’’ कह कर रश्मि करवट ले कर सो गई.

भले ही अनुराग को रश्मि का निर्णय पसंद नहीं आया था पर चुप रह कर स्वीकार करने के अलावा कोई चारा भी तो नहीं था.

अब रश्मि ने अपना पूरा ध्यान अपनी सेहत और अक्षिता पर केंद्रित कर दिया. उस की मेहनत का ही परिणाम था कि अक्षिता ने टैंथ में अपनी क्लास में टौप किया और वह खुद भी स्वयं को काफी सेहतमंद महसूस करने लगी थी.

उन्हीं दिनों उस की अभिन्न सखी अनीता का मुंबई आगमन हुआ. अनीता वनारस की ही थी और स्कूल से ले कर कालेज तक साथसाथ रहने के कारण दोनों की मित्रता बड़ी प्रगाढ़ थी. उस के पति अविनाश एक कंपनी में सौफ्टवेयर इंजीनियर थे और अब मुंबई में ही शिफ्ट हो गए थे.

अनीता ने स्वयं भी कंप्यूटर साइंस से इंजीनियरिंग की थी इसलिए जहां भी पति की सर्विस होती थी वहीं अपनी जौब भी ले लेती थी. सो यहां भी उस ने एक कंस्ट्रक्शन कंपनी में जौब जौइन कर ली थी. फोन पर तो अकसर दोनों की बातचीत होती ही रहती थी सो एक दिन जब रश्मि ने उसे अपनी नौकरी छोड़ने की बात बताई तो वह एकदम चौंक गई और अगले ही दिन उस के घर आ धमकी, ‘‘पागल हो गई है क्या, इतनी मेहनत से प्राप्त की नौकरी तूने छोड़ दी… तु  झे याद है कि तेरा पहली बार में ही चयन हुआ था और अनुराग का दूसरी बार में.’’

‘‘सब याद है माई डियर… तु  झे क्या लगता है मैं ने यों ही छोड़ दी होगी लगीलगाई नौकरी… एक नहीं हजारों बार सोचा मैं ने छोड़ने से पहले… बैंक और घर 2 मोरचों पर लड़तेलड़ते मैं पस्त होने लगी थी. इस का सीधा असर मेरी सेहत, बेटी अक्षिता और घर की शांति पर पड़ रहा था. हम दोनों में से कोई भी उसे वक्त नहीं दे पा रहा था. अनुराग घरबाहर कहीं भी सहयोग कर ही नहीं पा रहे थे. मैं उन की गलती भी नहीं मानती क्योंकि उन के घर में लड़कों को अपनी पत्नियों और बहनों का सहयोग करना सिखाया ही नहीं गया तो वे करें भी क्या… उन्हें तो अपने स्वयं के काम करने तक की आदत नहीं है. उन के घर में हमेशा से वित्तीय मामले अनुराग के पापा ने ही देखे हैं इसलिए उन्हें भी मेरी राय तक लेना ठीक नहीं लगता. इस के अलावा अपने कमाए पैसे को भी मु  झे. खर्च करने की आजादी तक नहीं थी… एक पैसा कमाने की मशीन बन कर जीना पसंद नहीं आ रहा था मु  झे हमारे पुरुषवादी समाज की यही तो खासीयत है कि नौकरी वाली पत्नी और बहू तो चाहिए पर अपेक्षाओं से कोई सम  झौता नहीं… और सहयोग लेशमात्र भी नहीं… और उस के कमाए पैसे को अपनी मरजी से खर्च करने का अधिकार भी नहीं. तु  झे पता है इतनी कमउम्र में बीपी और शुगर की मरीज बन गई हूं मैं. मेरी इकलौती बेटी अपनी कक्षा में पिछड़ने लगी थी. हम उसे जरा भी समय नहीं दे पा रहे थे. इस में उस का क्या दोष. इस स्थिति में मेरे पास 2 ही रास्ते थे या तो पूरी जिंदगी कलह और तनाव में गुजारूं या फिर नौकरी छोड़ अपनी मरजी से जीऊं.

‘‘तुझे आश्चर्य होगा कि नौकरी छोड़े मु  झे 8 माह से ऊपर हो गए पर एक दिन भी मु  झे अपने निर्णय पर पछतावा नहीं हुआ. अक्षिता की परफौर्मैंस में बहुत सुधार है. मेरी सेहत में भी काफी सुधार आ गया है. अपने घर को अपने मनमुताबिक संवारनासजाना और ढंग से चलाना क्या किसी नौकरी से कम है? इस के अलावा अपनी बेटी की कीमत पर मैं कुछ नहीं करना चाहती थी. देख मु  झ में अगर टेलैंट है तो मैं घर में रह कर भी चारों ओर अपनी छटा बिखेरूंगी,’’  रश्मि ने उत्साह से कहा.

‘‘मु  झे जहां तक याद है अनुराग तो कालेज में अपनी फेमनिस्ट विचारधारा के लिए जाना जाता था फिर अपने ही घर में उस का ऐसा व्यवहार कुछ सम  झ नहीं आ रहा,’’ अनीता आश्चर्य से बोली.

‘‘विचार बनाने और अपने घर में लागू करने में बहुत अंतर होता है मेरी जान. हमारे समाज में अनुराग ही नहीं अधिकांश पुरुष दोहरा व्यक्तित्व रखते हैं. बाहर बहुत उदार और आजाद खयालों वाले लोग अपने घर की महिलाओं को 7 परदों में कैद कर के रखना पसंद करते हैं और इसे कहते हैं थोथी फेमनिज्म और हमारे समाज के अधिकांश पुरुष इस थोथी फेमनिज्म से ही ओतप्रोत रहते हैं,’’ रश्मि ने व्यंग्य से कहा.

‘‘तु  झ से बात कर के तो लग रहा है कि तूने बिलकुल ठीक किया… पर हां मेरी मान खाली मत बैठ वरना फ्रस्टेड हो जाएगी… फुल टाइम नहीं तो तू कोई पार्ट टाइम जौब कर ले जिस से एक्जर्शन भी नहीं होगा और तू काम भी कर पाएगी क्योंकि अभी तो नयानया है इसलिए तू ऐंजौय कर रही है. कुछ दिनों बाद जब अक्षिता भी चली जाएगी तो तू फ्रस्टेड होने लगेगी.’’

‘‘चल ठीक है सोचूंगी इस बारे में… फिर तु  झे बताऊंगी.’’

इस के बाद अनीता चली गई. काफी सोचविचार और गूगल सर्चिंग के बाद रश्मि ने इग्नू से एमबीए करने का निश्चय किया और फौर्म भर दिया. इग्नू का चयन करने का लाभ यह था कि घर और अक्षिता को छोड़े बिना वह अपनी योग्यता बढ़ा सकती थी. इस तरह 2 वर्षों में उस ने अपनी एक डिगरी हासिल कर ली. अब तक अक्षिता भी 10वीं पास कर के 11वीं में आ गई थी और पहले से काफी मैच्योर हो गई थी. उन्हीं दिनों अनीता ने उसे बताया कि उस की ही कंपनी में एक इंप्लोई की जरूरत है. अगर इंट्रैस्टेड हो तो कल आ कर प्लेसमैंट औफिसर और कंपनी के मालिक से मिल ले.

उस दिन रात के खाने के समय रश्मि ने अनुराग से जौब जौइन करने के बारे में बताया तो अनुराग बोले, ‘‘देखो तुम ने छोड़ी भी अपनी मरजी से और अब पार्टटाइम फुल टाइम जो भी करना है अपनी मरजी से करो. मैं इस बारे में कुछ भी नहीं कह सकता,’’ कह कर अनुराग ने अपना पल्ला   झाड़ लिया.

काफी सोच-विचार के बाद अगले दिन जींसटौप पहन कर रश्मि अनीता की कंपनी जा पहुंची. उसे बैंकिंग का 15 साल का ऐक्सपीरियंस तो था ही, साथ ही अब उस ने एमबीए भी कर लिया था. सो उस की योग्यता से तो कंपनी के मालिक राज बेहद प्रभावित हो गए. दरअसल, उन की कंस्ट्रक्शन कंपनी थी, जिस के अंतर्गत वे सरकारी स्कीम्स के अंतर्गत आने वाले ओवरब्रिज और सड़कों का निर्माण करवाते थे. सरकारी स्कीम्स के अंतर्गत टैंडर प्राप्त करना सब से टेढ़ी खीर होती थी जिस के लिए ही उन्हें एक अनुभवी, फाइनैंशियल मामलों के जानकार और होशियार इंप्लोई की जरूरत थी जो उन्हें सरकारी टैंडर दिलवा सके.

रश्मि से बातचीत करने के बाद वे बोले, ‘‘रश्मिजी जैसाकि आप ने कहा कि आप औफिस आएं या न आएं काम पूरा करेंगी यह हमें मंजूर है. आप कल से काम कर सकती हैं.’’

उस दिन अति उत्साह से भर कर डिनर के समय जब रश्मि ने यह न्यूज अनुराग को बताई तो

वे बोले, ‘‘जब इतनी अच्छी सरकारी बैंक की नौकरी छोड़ दी थी तो अब फिर से यह नौकरी… तुम्हारा हिसाबकिताब मु  झे तो कुछ सम  झ नहीं आता.’’

‘‘अनु, जिंदगी में हमेशा सबकुछ एकजैसा नहीं होता. उस समय अगर मैं नौकरी नहीं छोड़ती तो अब तक अधमरी तो हो जाती दूसरे अक्षिता जो आज अपनी क्लास की टौपर है डफर में कन्वर्ट हो चुकी होती. अभी मैं ने जो जौब ली है वह अपनी शर्तों पर अपनी मरजी से ली है. अक्षिता जब स्कूल जाएगी तब मैं जाऊंगी और उस के आने से पहले आ जाऊंगी, बचा काम मैं घर से ही करूंगी. इस से मेरी सेहत भी प्रभावित नहीं होगी और कुछ न करने का मलाल भी नहीं रहेगा.’’

इस तरह रश्मि एक बार फिर से एक कंपनी की कर्मचारी हो गई. अभी काम करते हुए उसे 1 साल ही हुआ था और यह कंपनी का पहला टैंडर था जिस की जिम्मेदारी उसे दी गई थी. उस ने भी इस में अपनी पूरी जीजान लगा दी थी. उस ने इसे पूरे मार्केट का वैल्युएशन कर के बहुत अधिक मेहनत और कैलकुलेशन कर के डाला था और इस तरह पहली ही बार में उस ने अपनी सफलता के   झंडे गाढ़ दिए थे और इस तरह कुछ ही सालों में अपने टेलैंट के बल पर कंपनी के डाइरैक्टर के पद तक जा पहुंची. सब से बड़ी बात थी कि यहां वह अपनी मरजी की मालिक थी.