समाज में बौद्धिक स्तर पर कुछ वर्षों से लगातार यह प्रश्न उठ रहा है कि पतिपत्नी में अलगाव, घरों का टूटना, समाज में इतना क्यों बढ़ता जा रहा है? इस के लिए कौन जिम्मेदार है स्त्री या पुरुष? जो भी हो, टूटे हुए परिवार और तलाकशुदा स्त्रीपुरुष न तो समाज के लिए हितकारी हैं, न ही सम्मानजनक. साथ ही आने वाली पीढ़ी पर? भी इस का कुप्रभाव पड़ता है. मातापिता के दिए संस्कार ही बच्चों को जीवन भर सदाचार से बांधे रखते हैं पर ऐसे टूटे घरों में उन को कौन से संस्कार मिलेंगे और कौन सी अच्छी शिक्षा?
उस दिन एक गोष्ठी हुई, जिस में महिलाओं की संख्या अधिक थी. इसलिए यह मान लिया गया कि दोष पुरुषों का ही है. हर स्त्री घर को जोड़े रखना चाहती है परंतु पुरुष दौड़ता है बाहरी दुनिया के पीछे. उस की नजरों में अपनी पत्नी को छोड़ कर दुनिया में सब कुछ अच्छा होता है. ऐसे में अत्याचार सहतेसहते पत्नी जब सिर उठाती है तो घर टूट जाता है. लेकिन हर जगह क्या ऐसा ही होता है?
कुछ दिनों बाद मुझे किसी काम से आगरा जाना पड़ा. मैं ने वहीं जन्म लिया है और पलीबढ़ी हूं, इसलिए वहां की दुकानों का मोह अभी तक मन में रचाबसा है. मैं जब भी वहां जाती हूं खरीदारी जरूर करती हूं. इस बार लौटने की जल्दी थी फिर भी एक पुरानी दुकान में गई. दुकान की कायापलट होने के साथसाथ अब मालिक के बच्चे बड़े हो कर दुकान संभाल रहे हैं. वे मुझे पहचानते नहीं फिर भी एक ने मुझे देखते ही अभिवादन किया. दुकान पर एक सज्जन और थे. वह उन से बड़ी घनिष्ठता से बात करता हुआ सामान दिखा रहा था.
मैं ने अपनी लिस्ट पकड़ाई और कहा, ‘‘जरा जल्दी करना.’’
लड़का स्मार्ट था. उन सज्जन से बात करतेकरते ही दोनों का सामान पैक कर रहा था. वे सज्जन जो मेरे हमउम्र ही थे, बारबार मुझे देखे जा रहे थे. मुझे थोड़ा आश्चर्य हुआ. यह ताकझांक की उम्र तो 20-25 वर्ष पीछे छोड़ आए हैं हम. खैर जो भी हो…
मैं ने अपना सामान उठा कर पूछा,
‘‘कितना हुआ?’’
‘‘आप का पेमैंट तो हो गया.’’
मैं अवाक, लड़का पागल तो नहीं.
‘‘अरे कैसे हुआ? मैं ने तो नहीं दिया.’’
‘‘अंकल ने दे दिया.’’
क्या? मैं मानो आकाश से गिरी. ढाईतीन सौ का तो होगा सामान. इतना पैसा जान न पहचान इन्होंने दे दिया. पागल हैं या फालतू पैसा रखने की जगह नहीं है? फिर उन को सिर से पैर तक देखा. सुदर्शन व्यक्तित्व और उच्च व अभिजात वर्ग के होने की छाप है चेहरे पर. लेकिन मेरे एकदम अपरिचित.
कभी कहीं देखा है, ऐसा भी नहीं लगता और मेरा इतना सारा बिल इन्होंने चुकाया, यह चक्कर क्या है? मैं ने देखा वे मुसकरा रहे हैं. मैं घबरा गई. भरी दोपहर का समय, मैं भी कोई जवान नहीं, कुछ गलत सोचने को भीमन नहीं मानता पर कुछ तो है… क्या हो सकता है?
वे पास आए, ‘‘चल कहीं बैठें.’’
मैं सुन कर चौंकी. लगा यह है तो कोई बहुत ही अंतरंग पर है कौन?
मैं ने साहस बटोरा, ‘‘जी आप बिल के पैसे ले लीजिए.’’
‘‘अरे, तू मुझे पहचान नहीं पाई क्या?’’
मैं लड़खड़ा गई. यह तो वास्तव में ही कोई अति घनिष्ठ है, जिसे बिल चुकाने और रेस्तरां में ले चलने का अधिकार है. मैं क्यों नहीं पहचान पा रही? यह कैसी विडंबना है? वे शायद मेरी उलझन समझ गए. आहत स्वर में बोले, ‘‘अभी तक नहीं पहचान पाईं मुनिया.’’
मुनिया, यह नाम तो मैं स्वयं भी कब की भूल चुकी. बचपन में घर में और बहुत घनिष्ठ लोग ही मुझे इस नाम से बुलाते थे. मैं ने असहायता से नकारात्मक सिर हिलाया.
वे खुल कर हंसे, ‘‘अभी पहचान जाएगी. चल ‘नेस्ट’ में बैठते हैं.’’
‘नेस्ट…’ मैं तुरंत पहचान गई, ‘‘अंबर तू…’’
‘‘चलो अच्छा है, मैं तो सोच रहा था तू पुलिस बुलाएगी और मैं इस उम्र में छेड़छाड़ के आरोप में जेल की चक्की पीसूंगा.’’
‘‘तू इतना मोटा हो गया है तो पहचानती कैसे?’’
‘‘मोटी तो तू भी हो गई है पर ज्यादा बदली नहीं.’’
‘‘तू यहां कैसे? सुना था बैंगलुरु में सैटल कर गया है. वहां घरवर बना लिया है.’’
‘‘चल पहले बैठें तो…’’
‘नेस्ट’ पास ही था. वहां पहुंचने पर बैठ कर अंबर बोला, ‘‘कुछ दिनों से तेरी बहुत याद आ रही थी. उस याद में मन की तड़प थी तभी तो तू मिल गई.’’
‘‘कभीकभी अतीत बहुत याद आता है.
पर तू मुझे इतना क्यों याद कर रहा था? कोई विशेष बात?’’
वह अचानक गंभीर और उदास हो गया, ‘‘मैं बहुत थक गया हूं, मुनिया और अकेला
भी हूं.’’
‘‘पर क्यों? तेरे साथ तो तेरा परिवार है. और इतने बडे़ और जिम्मेदारी के पद पर काम कर रहा है तू. फिर अकेलापन कैसा?’’
‘‘तुझे मेरी स्टूडैंट लाइफ का संघर्ष तो याद होगा?’’
‘‘याद है, पर उसे भूल जाना ही अच्छा है.’’
अब अंबर मुझे वाकई थका और दुखी लगा. बात बदलने के लिए मैं ने कहा, ‘‘यहां आते ही सारे पुराने साथी याद आ रहे हैं न?’’
‘‘हां, हम सब एक ही डाली के फूल थे, लेकिन जीवनप्रवाह में बह कर इधरउधर ऐसे छिटक गए कि मिल ही नहीं पाते. पर मैं तेरे उपकार को कभी नहीं भूला.’’
‘‘यह गलत है अंबर, दूसरों के प्रति न्याय नहीं है. क्लास के सभी लोग तुम्हारे लिए सोचते थे. तुम्हारा ध्यान रखते थे. तुम्हारी जरूरतों को पूरा करते थे. हम सब ने साथ में लड़ कर तुम्हारी फीस माफ करवाई. हम सभी चंदा इकट्ठा कर के तुम्हारे दूसरे खर्चों को पूरा करते थे. तो तुम बस मेरा नाम क्यों ले रहे हो?’’
‘‘मैं सभी के प्रति कृतज्ञ हूं पर तेरी बात और है. तू मुझे देखते ही समझ जाती थी कि मैं भूखा हूं. तब तू मुझे भरपेट खाना खिला देती थी. यहां ला कर या अपने घर ले जा कर, जो दूसरे कभी नहीं करते थे.’’
‘‘जाने दे. तू तो बैंगलुरु में सैटल कर गया है न?’’
‘‘हां, पर अब यहां चला आया हूं.’’
‘‘यहां कहां?’’
‘‘यूनिवर्सिटी में. वह पैसा दोगुना दे रही है.’’
‘‘तो वहां का घर…?’’
‘‘जैसा था है, रहेगा. बच्चों की ट्यूशन क्लासेज चल रही हैं और पत्नी का बुटीक. महीने में 70-80 हजार रुपए की आमदनी मजाक है क्या?’’
‘‘तू यहां अकेला रहेगा?’’
‘‘सरकारी कोठी, गाड़ी, नौकर हैं.
परेशानी क्या?’’
‘‘परेशानी यही कि इस उम्र में अकेला कैसे रहेगा?’’
‘‘बड़ी शांति से हूं. तू भी तो अकेली रह रही है.’’
‘‘अंबर, तू गलती कर रहा है. मेरी बात एकदम अलग है. पति रहे नहीं. उन के बाद
मैं अकेली रही तो वह मेरी मजबूरी थी. ससुराल या मायका जहां भी जा कर रहती,
बेटे की पढ़ाई डिस्टर्ब होती. तब वह 10वीं कक्षा में था और मैं जहां थी वहां पढ़ाई की अच्छी सुविधा थी. इसलिए मुझे अकेले ही रहना पड़ा यानी मेरे सामने एक मकसद था. पर तू तो ऐसा लगता है घर से भागने के लिए…’’
‘‘तू ठीक कह रही है. मुझे पत्नी, बच्चों के साथ रहना अब कष्टदायी लगने लगा है. वहां मुझे मेरे आत्मविश्वास को ध्वस्त करने के लिए हर समय मजबूर किया जाता है.’’
मैं अवाक, ‘‘कौन करता है ऐसा?’’
‘‘मेरी पत्नी और बड़े होते बच्चे.’’
‘‘बच्चे? पर…’’
‘‘हां बच्चे, क्योंकि जन्म से उन को समझाया गया है कि उन के पिता की औकात एक कूड़ा बीनने वाले से ज्यादा नहीं है. और जो कुछ भी आज मैं हूं वह उन की मां की बदौलत हूं.’’
‘‘क्या कह रहा है तू? तू ने तो संघर्ष कर के ही सब कुछ पाया है. तब तो तेरी पत्नी का कोई अस्तित्व ही नहीं था तेरे जीवन में. कई वर्ष नौकरी के बाद ही तो शादी की है तू ने.’’
‘‘यह तू कह रही है पर मेरे बच्चे उलटा समझते हैं. वे समझते हैं मैं नाकारा था, पत्नी ने ही योग्य बनाया है. वह भी पूरा योग्य कहां हूं मैं, बस कामचलाऊ भर हो गया हूं.’’
मुझे एक और घर टूटने की झनझनाहट सुनाई दी. पर मेरी धारणा के विपरीत यहां तो पत्नी उत्तरदायी है. अंबर को जानती हूं मैं, अति सज्जन है वह. लड़ाई क्या, कहासुनी से भी घबराता है. बैरा बहुत सारी प्लेटें रख गया. मैं हैरान.
‘‘यह क्या किया तू ने? इतना कौन खाएगा?’’
‘‘आज मत रोक मुनिया. तू ने बहुत खिलाया है. मैं तो मूंगफली खिलाने योग्य भी नहीं था. तुझे जो पसंद था वही मंगाया है प्लीज…’’
मेरी आंखों में आंसू आ गए. कितने जतन से इस ने याद रखा है आज भी कि मुझे क्या पसंद था.
‘‘अंबर, उम्र के साथ खाना कम हो जाता है.’’
‘‘अभी इतने बूढ़े भी नहीं हुए हैं हम, चल शुरू कर.’’
‘‘अंबर, मुझे तेरे लिए चिंता हो रही है. तू क्या वास्तव में यहां स्थायी रूप से रहने आ गया है?’’
‘‘नौकरी जौइन की है यहां. तू क्या मजाक समझ रही है.’’
‘‘बात यह नहीं पर अकेले रहना उम्र भी तो…’’
‘‘मैं बहुत शांति से हूं. कैंपस में कोठी मिली है. हमारी लैब का चौकीदार मोतीलाल था न उस का नाती पूरा काम करता है. बहुत खयाल रखता है मेरा. मैं ने उसे स्कूल में दाखिल भी करा दिया है. आठवीं कक्षा में है. वह मेरे घर में ही रहता है. उस की मां आ कर झाड़ू, बरतन, कपड़े और खाना बनाने का काम कर जाती है. बड़े चैन से हूं.’’
‘‘पर बसाबसाया घर, इतने वर्षों में उस घर की आदत भी पड़ गई होगी. वहां से यहां आ कर नई आदतें डालना कष्टदायी नहीं लग रहा?’’
‘‘हां कष्ट तो हुआ पर फिर से सब आदतें बदल ली हैं. अब सब ठीक है.’’
‘‘अंबर, मुझे लगता है. तू भावनाओं में बह कर…’’
उस ने हाथ उठाया, ‘‘न मुनिया न. यह भावनाओं की बात नहीं. प्यार, लगाव, अपनापन इन सब का नाम तो मैं कब का भूल चुका, क्योंकि संसार में जो मेरे सब से अपने माने जाते हैं, उन सब से तो मैं ने इन बातों की आशा कभी की ही नहीं. पर घर का मुखिया होने के नाते थोड़ा मानसम्मान पाने का अधिकार है या नहीं? मेरे घर में मुझे वह भी कभी नहीं मिला.’’
‘‘ऐसा क्यों?’’
‘‘तू तो जानती है मैं ने कालेज में टौप किया था. तू तो परीक्षा देते ही ससुराल चली गई. सहपाठियों की खोजखबर भी नहीं ली.’’
‘‘क्या करती? इन की नौकरी ही ऐसी थी. आज कश्मीर तो कल कन्याकुमारी.’’
‘‘जो भी हो. परीक्षा पास करते ही मुझे बहुत अच्छी नौकरी केवल लिखित परीक्षा और इंटरव्यू के आधार पर मिल गई. न सिफारिश करनी पड़ी, न पैसा खिलाना पड़ा. आकर्षक सैलरी, बंगला, गाड़ी सब कंपनी का. फिर क्या था, बड़ेबड़े घरों से रिश्ते आने लगे. मेरा तो कोई था नहीं, बस गांव में दादी थीं. वे बेचारी पढ़ेलिखे धनवान लोगों को क्या जानतींसमझतीं. उन लोगों ने अपनेआप मुझे पसंद किया और अपनी बेटी की शादी मुझ से करा दी. पर हां, अति ईमानदार लोग थे वे. मुझे अकेला पा कर भी ठगा नहीं उन्होंने. कोई नुक्स वाली, काली या अनपढ़ बेटी को मेरे सिर पर नहीं थोपा. अति सुंदर, एम.ए. पास, हाई सोसाइटी में उठनेबैठने वाली मौडर्न लेडी है मेरी पत्नी.’’
‘‘यह तो खुशी की बात है.’’
‘‘बहुत खुशी की बात है. दादी ही मूर्ख थीं, जो इतनी खुशी बरदाश्त नहीं कर पाईं. दूसरे महीने ही वे हमें छोड़ कर चल बसीं. पर मुझे कोई परेशानी नहीं हुई, क्योंकि दहेज भले न मांगा हो, उन्होंने मनपसंद दामाद के घर का कोनाकोना सजा दिया.
‘‘उन की बेटी घर को सलीके से सजा कर रखती. आनेजाने वालों की कमी नहीं थी. उस के रिश्तेदारों और सहेलियों को अचानक घूमने के लिए बैंगलुरु ही पसंद आने लगा और वे सब हमारे यहां ही रुकने लगे.
‘‘शुरूशुरू में मुझे भी अच्छा लगता था. कभी रिश्तेदारी देखी नहीं, संघर्ष कर के बड़ा हुआ. दादी को छोड़ अपना कोई था नहीं, तो यह सोचते हुए अच्छा लगता कि मेरे इतने सारे अपने हैं. मूर्ख तो बचपन का हूं इसलिए ऊंचे लोगों के मधुर शब्दों में पगे अपमान का तरीका नहीं समझ पाया. जब पत्नी उन लोगों को मेरे घरपरिवार, चालचलन, पसंदनापसंद और बुद्धिहीनता के किस्से हंसहंस कर सुनाती, वे हंसते और मैं भी हंसता.’’
उस ने 2 घूंट चाय पी. शायद उस का गला सूख गया था. फिर बोला, ‘‘उस के बाद अपने मानसम्मान का बोध जब हुआ तब तक तो कई वर्ष बीत गए थे. दोनों बच्चे भी बड़े हो गए थे. मां के साथ उन्होंने भी बाप पर जाहिल, मूर्ख, असभ्य होने की मुहर लगा दी थी. वे भी लोगों के सामने व्यंग्य, परिहास, अपमान करते नहीं चूकते थे. मैं ने विरोध करने की कोशिश भी की थी पर बेकार, क्योंकि वे लोग तुरंत मेरे बैकग्राउंड को खींच मेरे सामने ला कर खड़ा कर देते थे.’’
मैं स्तब्ध. मेरे सारे तर्क, सारे विरोध धरे के धरे रह गए. मन में कई चेहरे उभर आए, जो इसी प्रकार पत्नी पीडि़त हो कर अपमान का जीवन जी रहे हैं. उन में से कुछ तो मेरे बहुत प्रिय, घनिष्ठ हैं पर उन में संभव है अंबर जैसा मनोबल न हो, जिस से वे अपने जीवन को अपने ढंग से जीने के लिए कदम उठा सकें.
‘‘पर उन का खर्चा…’’
‘‘पत्नी की कमाई कम नहीं. फिर घर अपना है.’’
‘‘पर तू…’’
‘‘1 वर्ष पूरा होते ही म्यूचुअल डिवोर्स लूंगा.’’
‘‘उस ने नहीं माना तो?’’
‘‘मजबूरन कीचड़ उछलेगा.’’
‘‘अंबर, इतने वर्षों का विवाहित जीवन…’’
‘‘मैं ने ही जोड़ रखा था पर सीमा पार हो गई है मेरे सहने की. अब घर को जोड़ कर रखना हो तो मेरी शर्तों पर ही जुड़ेगा. नहीं तो मैं अकेला खुश हूं बहुत खुश.’’
मेरे सारे तर्क धरे के धरे रह गए. मैं कहूं तो क्या कहूं? अंबर के तर्क में तो मुझ से
सौ गुना ज्यादा दम है.
– बेला मुखर्जी
