संजय से हमारी मुलाकात बड़ी ही दर्दनाक परिस्थितियों में हुई थी. दीवाली आने वाली थी. बाजार की सजावट और खरीदारों की गहमागहमी देखते ही बनती थी. मैं भी दीवाली से संबंधित सामान खरीदने के लिए बाजार गई थी लेकिन जब होश आया तो मैं ने स्वयं को अस्पताल के बिस्तर पर पाया. मेरे आसपास कई घायल बुरी तरह कराह रहे थे. चारों तरफ अफरातफरी मची थी. मेरी समझ में कुछ नहीं आ रहा था. क्या हुआ, कैसे हुआ, मैं वहां कैसे पहुंची, कुछ भी याद नहीं आ रहा था.
मेरे शरीर पर कई जगह चोट के निशान थे लेकिन वे ज्यादा गहरी नहीं लग रही थीं. मुझे होश में आया देख कर एक नौजवान मेरे पास आया और बड़ी ही आत्मीयता से बोला, ‘‘आप कैसी हैं? शुक्र है आप को होश आ गया.’’
अजनबियों की भीड़ में एक अजनबी को अपने लिए इतना परेशान देख कर अच्छा तो लगा, हैरानी भी हुई.
‘‘मैं यहां कैसे पहुंची? क्या हुआ था?’’ मैं ने पूछा.
‘‘बाजार में बम फटा है, कई लोग…’’ वह बहुत कुछ बता रहा था और मैं जैसे कुछ सुन ही नहीं पा रही थी. मेरे दिलोदिमाग पर फिर, बेहोशी छाने लगी. मैं अपनी पूरी ताकत लगा कर अपने को होश में रखने की कोशिश करने लगी. घर में निखिल को खबर करने या अपने इलाज के बारे में जानने के लिए मेरा होश में आना जरूरी था.
उस युवक ने मेरे करीब आ कर कहा, ‘‘आप संभालिए अपनेआप को. आप उस धमाके वाली जगह से काफी दूर थीं. शायद धमाके की जोरदार आवाज सुन कर बेहोश हो कर गिर गई थीं. इसी से ये चोटें आई हैं.’’
शायद वह ठीक कह रहा था. मेरे साथ ऐसा ही हुआ होगा, तभी तो मैं दूसरे घायलों की तरह गंभीर रूप से जख्मी और खून से लथपथ नहीं थी.
‘‘मैं यहां कैसे पहुंची?’’
उस ने बताया कि वह पास ही रहता है. धमाके के बाद पूरे बाजार में कोहराम मच गया था. इस से पहले कि पुलिस या ऐंबुलैंस आती, लोग घायलों की मदद के लिए दौड़ पड़े थे. उसी ने मुझे अस्पताल पहुंचाया था.
‘‘मेरा नाम संजय है,’’ कहते हुए उस ने तकिए के नीचे से मेरा पर्स निकाल कर दिया और फिर बोला, ‘‘यह आप का पर्स, वहीं आप के पास ही मिला था. इस में मोबाइल देख कर मैं ने आखिरी डायल्ड कौल मिलाई तो वह चांस से आप के पति का ही नंबर था, वे आते ही होंगे.’’
उस के इतना कहते ही मैं ने सामने दरवाजे से निखिल को अंदर आते देखा. वे बहुत घबराए हुए थे. आते ही उन्होंने मेरे माथे और हाथपैरों पर लगी चोटों का जायजा लिया. मैं ने उन्हें संजय से मिलवाया. उन्होंने संजय का धन्यवाद किया जो मैं ने अब तक नहीं किया था.
इतने में डाक्टरों की टीम वहां आ पहुंची. अभी भी अस्पताल में घायलों और उन के अपनों का आनाजाना जारी था. चारों तरफ चीखपुकार, शोर, आहेंकराहें सुनाई दे रही थीं. उस माहौल को देख कर मैं ने घर जाने की इच्छा व्यक्त की. डाक्टरों ने भी देखा कि मुझे कोई ऐसी गंभीर चोटें नहीं हैं, तो उन्होंने मुझे साथ वाले वार्ड में जा कर मरहमपट्टी करवा कर घर जाने की आज्ञा दे दी.
मैं निखिल का सहारा ले कर साथ वाले वार्ड में पहुंची. संजय हमारे साथ ही था. लेकिन मुझे उस से बात करने का कोई अवसर ही नहीं मिला. मैं अपना दर्द उस के चेहरे पर साफ देख रही थी. निखिल ने वहां से लौटते हुए उस का एक बार फिर से धन्यवाद किया और उसे दीवाली के दिन घर आने का न्योता दे दिया.
दीवाली वाले दिन संजय हमारे घर आया. मिठाई के डब्बे के साथ बहुत ही सुंदर दीयों का उपहार भी था. मेरे दरवाजा खोलते ही उस ने आगे बढ़ कर मेरे पैर छुए और दीवाली की शुभकामनाएं भी दीं. मैं ठिठकी सी खड़ी रह गई, तभी वह निखिल के पैर छूने के लिए आगे बढ़ गया. उन्होंने उसे दोनों हाथों से थाम कर गले लगा लिया, ‘‘अरे यार, ऐसे नहीं, गले मिल कर दीवाली की शुभकामनाएं देते हैं. हम अभी इतने भी बुजुर्ग नहीं हुए हैं.’’
हमारा बेटा, सारांश उस से ज्यादा देर तक दूर नहीं रह पाया. दोनों में झट से दोस्ती हो गई. थोड़ी ही देर में दोनों बमपटाखों, फुलझडि़यों को चलाने में खो गए. निखिल उन दोनों का साथ देते रहे लेकिन मैं तो कभी रसोई तो कभी फोन पर शुभकामनाएं देने वालों और घरबाहर दीए जलाने में ही उलझी रही. हालांकि वह रात का खाना खा कर गया लेकिन मुझे उस से उस दिन भी बात करने का अवसर नहीं मिला.
निखिल ने मुझे बताया कि वह मथुरा का रहने वाला है और यहां रह कर इंजीनियरिंग की पढ़ाई कर रहा है. यहां पास ही ए ब्लौक में दोस्तों के साथ कमरा किराए पर ले कर रहता है. ऐसे में दूसरों की मदद करने के लिए इस तरह आगे आना यह बताता है कि वह जरूर अच्छे संस्कारी परिवार का बच्चा है. निखिल ने तो उसे यहां तक कह दिया था कि जब कभी किसी चीज की जरूरत हो तो वह बेझिझक हम से कह सकता है.
संजय अब अकसर हमारे घर आने लगा था. हर बार आने का वह बड़ा ही मासूम सा कारण बता देता. कभी कहता इधर से निकल रहा था, सोचा आप का हालचाल पूछता चलूं. कभी कहता, सारांश की बहुत याद आ रही थी, सोचा थोड़ी देर उस के साथ खेल कर फ्रैश हो जाऊंगा तो पढ़ूंगा. कभी कहता, सभी दोस्त घर चले गए हैं, मैं अकेला बैठा बोर हो रहा था, सोचा आप सब को मिल आता हूं.
वह जब भी आता, घंटों चुपचाप बैठा रहता. बोलता बहुत कम. पूछने पर भी सवालों का जवाब टाल जाता. बहुत आग्रह करने पर ही वह कुछ खाने को तैयार होता. बहुत ही भावुक स्वभाव का था, बातबात पर उस की आंखें भीग जातीं. मुझे लगता, वह अपने परिवार से बहुत जुड़ाव रखता होगा. तभी अनजान शहर में अपनों से दूर उसे अपनत्व महसूस होता है इसलिए यहां आ जाता है.
सारांश को तो संजय के रूप में एक बड़ा भाई, एक अच्छा दोस्त मिल गया था. हालांकि दोनों की उम्र में लगभग 10 साल का अंतर था फिर भी दोनों की खूब पटती. पढ़ाईलिखाई की या खेलकूद की, कोई भी चीज चाहिए हो वह संजय के साथ बाजार जा कर ले आता. अब उस की छोटीछोटी जरूरतों के लिए मुझे बाजार नहीं भागना पड़ता. इतना ही नहीं, संजय पढ़ाई में भी सारांश की मदद करने लगा था. सारांश भी अब पढ़ाई की समस्याएं ले कर मेरे पास नहीं आता बल्कि संजय के आने का इंतजार करता.
संजय का आना हम सब को अच्छा लगता. उस का व्यवहार, उस की शालीनता, उस का अपनापन हम सब के दिल में उतर गया था. उस एक दिन की घटना में कोई अजनबी इतना करीब आ जाएगा, सोचा न था. फिर भी उस को ले कर एक प्रश्न मन को निरंतर परेशान करता कि उस दिन मुझे घायल देख कर वह इतना परेशान क्यों था? वह मुझे इतना सम्मान क्यों देता है?
दीवाली वाले दिन भी उस ने आदर से मेरे पांव छू कर मुझे शुभकामनाएं दी थीं. अब भी वह जब मिलता है मेरे पैरों की तरफ ही बढ़ता है, वह तो मैं ही उसे हर बार रोक देती हूं. मैं ने तय कर लिया कि एक दिन इस बारे में उस से विस्तार से बात करूंगी.
जल्दी ही वह अवसर भी मिल गया. एक दिन वह घर आया तो बहुत ही उदास था. सुबह 11 बजे का समय था. निखिल औफिस जा चुके थे और सारांश भी स्कूल में था. आज तक संजय जब कभी भी आया, शाम को ही आया था. निखिल भले औफिस से नहीं लौटे होते थे लेकिन सारांश घर पर ही होता था.
उसे इतना उदास देख कर मैं ने पूछा, ‘‘क्या हुआ, तबीयत तो ठीक है न, आज कालेज नहीं गए?’’
वह कुछ नहीं बोला, बस चुपचाप अंदर आ कर बैठ गया.
‘‘नाश्ता किया है कि नहीं?’’
‘‘भूख नहीं है,’’ कहते हुए उस की आंखें भीग गईं.
‘‘घर पर सब ठीक है न? कोई दिक्कत हो तो कहो,’’ मैं सवाल पर सवाल किए जा रही थी लेकिन वह खामोश बैठा टुकुरटुकुर मुझे देख रहा था. शायद वह कुछ कहना चाहता था लेकिन शब्द नहीं जुटा पा रहा था. मुझे लगा उसे पैसों की जरूरत है जो वह कहने से झिझक रहा है. घर से पैसे आने में देर हो गई है, इसीलिए कुछ खायापिया भी नहीं है और परेशान है. उस का मुरझाया चेहरा देख कर मैं अंदर से कुछ खाने की चीजें ले कर आई. मेरे बारबार आग्रह करने पर वह रोंआसे स्वर में बोला, ‘‘आज मेरी मां की बरसी है.’’
‘‘क्या?’’ सुनते ही मैं एकदम चौंक उठी. लेकिन उस का अगला वाक्य मुझे और भी चौंका गया. वह बोला, ‘‘आप की शक्ल एकदम मेरी मां से मिलती है. उस दिन पहली बार आप को देखते ही मैं स्वयं को रोक नहीं पाया था.’’
यह सब जान कर मेरे मुंह से एक शब्द भी नहीं निकला. मैं एकटक उसे देखती रह गई. थोड़ी देर यों ही खामोश बैठे रहने के बाद उस ने बताया कि उस की मां को गुजरे कई साल हो गए हैं. तब वह 7वीं में पढ़ता था. उस की मां उसे बहुत प्यार करती थी. वह मां को याद कर के अकसर अकेले में रोया करता था. बड़ी बहन ने उसे मां का प्यार दिया, उस के आंसू पोंछे, कभी मां की कमी महसूस नहीं होने दी लेकिन 2 साल हो गए, बहन की भी शादी हो गई और वह भी ससुराल चली गई.
मेरे मन में उस बिन मां के बच्चे के लिए ममता तो बहुत उमड़ी लेकिन वह मुझे मां कह सकता है, ऐसा मैं उसे नहीं कह पाई.
संजय में अब मुझे अपना बेटा ही नजर आने लगा था. सारांश का बड़ा भाई नजर आने लगा था. घर में कुछ भी विशेष बनाती तो चाहती कि वह भी आ जाए. बाजार जाती तो सारांश के साथसाथ उस के लिए भी कुछ न कुछ खरीदने को मन चाहता. हम दोनों के बीच स्नेह के तार जुड़ गए थे. मैं सारांश की ही भांति उस के भी खाने का खयाल रखने लगी थी, उस की फिक्र करने लगी थी.
संजय भी हम सब से बहुत घुलमिल गया था. अपनी हर छोटीबड़ी बात, अपनी हर समस्या मुझे ऐसे ही बताता जैसे वह अपनी मां से बात कर रहा हो. यह बात अलग है कि उम्र में इतने कम अंतर के कारण वह भी मुझे मां कहने से झिझकता था.
कुछ दिनों से मैं महसूस कर रही हूं कि जैसेजैसे संजय के साथ जुड़ा रिश्ता मजबूत होता जा रहा था वैसेवैसे निखिल और सारांश का रवैया कुछ बदलता जा रहा था. सारांश अब पहले की तरह उसे घर आया देख कर खुश नहीं होता और निखिल के चेहरे पर भी कोई ज्यादा खुशी के भाव अब नजर नहीं आते. अब वे उस से न ज्यादा बात करते हैं न ही उस से बैठने या कुछ खाने आदि के लिए आग्रह ही करते हैं.
सारांश तो बच्चा है. उस के व्यवहार, उस की बेवजह की जिद और शिकायतों से मुझे अंदाजा होने लगा था कि वह मेरा प्यार बंटता हुआ नहीं देख पा रहा है. मेरे समय, मेरे प्यार, मेरे दुलार, सब पर सिर्फ उसी का अधिकार है. इस सब का अंश मात्र भी वह किसी से बांटना नहीं चाहता. लेकिन निखिल को क्या हुआ है?
मैं कुछ समय से नोट कर रही हूं कि संजय को घर पर आया देख कर निखिल बेवजह छोटीछोटी बात पर चिल्लाने लगते हैं. अलग से बैडरूम में जा कर बैठ जाते हैं. बातोंबातों में संजय का जिक्र आते ही या तो उसे अनसुना कर देते हैं या झट से बातचीत का विषय ही बदल देते हैं. उन के ऐसे व्यवहार से मैं बहुत आहत हो जाती, तनाव में आ जाती.
एक दिन मैं ने निखिल से पूछ ही लिया कि आखिर बात क्या है? उन्हें संजय की कौन सी बात बुरी लग गई है? उन का व्यवहार संजय के प्रति इतना बदल क्यों गया है? निखिल ने भी कुछ नहीं छिपाया. उन्होंने जो कुछ कहा, सुन कर मैं सन्न रह गई.
निखिल का कहना था कि मुझे इस तरह संजय की बातों में आ कर भावनाओं में नहीं बहना चाहिए. इतने बड़े नौजवान को इस उम्र में मां के प्यार की नहीं, एक अच्छे दोस्त की जरूरत होती है. वह यदि अपनी भावनाओं को ठीक से समझ नहीं पा रहा है तो मुझे तो समझदारी से काम लेना चाहिए. संजय का इस तरह अकसर घर आना अफवाहों को हवा दे रहा है. बाहर दुनिया न जाने क्याक्या बातें बना रही होगी.
यह सब सुन कर मैं ने कई दिनों तक इस विषय पर बहुत मंथन किया. निखिल ऐसे नहीं हैं, न ही उन की सोच इतनी कुंठित है. ऐसा होता तो वह पहले ही दिन से संजय के साथ इतने घुलमिल न गए होते. वे मेरे बारे में भी कोई शकशुबहा नहीं रखते हैं. जरूर आसपड़ोस से ही उन्होंने कुछ ऐसावैसा सुना होगा जो उन्हें अच्छा नहीं लगा.
अब कहने वालों का मुंह तो बंद किया नहीं जा सकता, स्वयं को ही सुधारा जा सकता है कि किसी को कुछ कहने का अवसर ही न मिले. लोगों का क्या है, वे तो धुएं की लकीर देखते ही चिनगारियां ढूंढ़ने निकल पड़ते हैं. मैं ने निखिल को कोई सफाई नहीं दी. न ही मैं उन्हें यह बता पाई कि मैं तो संजय में अपने सारांश का भविष्य देखने लग गई हूं. संजय को देखती हूं तो सोचती हूं कि एक दिन हमारा सारांश भी इसी तरह बड़ा होगा. पढ़लिख कर इंजीनियर बनेगा. उसी तरह हमारा सम्मान करेगा, हमारा खयाल रखेगा.
मैं ने महसूस किया है कि अपने इस बदले हुए व्यवहार से निखिल भी सहज नहीं हैं. वे संजय से नाराज भी नहीं हैं. अगर उन्हें संजय का घर आना बुरा लगता होता तो वे उसे साफ शब्दों में मना कर देते. वे बहुत ही स्पष्टवादी हैं, मैं जानती हूं.
लेकिन मैं क्या करूं? संजय से क्या कहूं? उसे घर आने से कैसे रोकूं? वह तो टूट ही जाएगा. जब से उस ने घर आना शुरू किया है वह कितना खुश रहता है.
पढ़ाई में भी बहुत अच्छा कर रहा है. उस का इंजीनियरिंग का यह अंतिम वर्ष है. क्या दुनिया के डर से मैं उस का सुनहरा भविष्य चौपट कर दूं? उस ने तो कितने पवित्र रिश्ते की डोर थाम कर मेरी तरफ अपना हाथ बढ़ाया है. मैं एक औरत, एक मां हो कर उस बिन मां के बच्चे का हाथ झटक दूं?
अभी पिछले दिनों ही तो मदर्स डे के दिन कितने मन से मेरे लिए फूल, कार्ड और मेरी पसंद की मिठाई लाया था. कह रहा था, जिस दिन उस की नौकरी लग जाएगी वह मेरे लिए एक अच्छी सी साड़ी लाएगा. उस की इस पवित्र भावना को मैं दुनिया की बुरी नजर से कैसे बचाऊं?
मैं ने संजय के व्यवहार को बहुत बारीकी से जांचापरखा है लेकिन कहीं कुछ गलत नहीं पाया. उस की भावनाओं में कहीं कोई खोट नहीं है. फिर भी अब न चाहते हुए भी उस के घर आने पर मेरा व्यवहार बड़ा ही असहज हो उठता. पता नहीं आसपड़ोस वालों की गलत सोच मुझ पर हावी हो जाती या निखिल का व्यवहार या सारांश की बिना कारण चिड़चिड़ाहट और जिद मुझ से यह सब करवाती.
इधर संजय ने भी घर आना कम कर दिया है. पता नहीं हम सब के व्यवहार को देख कर यह फैसला किया है या उस ने भी लोगों की बातें सुन लीं या वास्तव में वह परीक्षा की तैयारी में व्यस्त था, जैसा कि उस ने बताया था. मुझे उस की बहुत याद आती. उस की चिंता भी रहती लेकिन मैं किसी से कुछ न कहती, न ही उसे बुलाती.
निखिल औफिस के काम से 10 दिनों के लिए ताइवान गए हुए थे. कल सुबह उन की वापसी थी. मैं और सारांश बहुत बेसब्री से उन के लौटने की राह देख रहे थे. सुबह से मेरी तबीयत भी कुछ ठीक नहीं लग रही थी. शाम होतेहोते अचानक जोरदार कंपकंपाहट के साथ मुझे तेज बुखार आ गया. घर में रखी बुखार की गोली खा ली है. लिहाफकंबल सभी कुछ ओढ़ने के बाद भी मैं कांपती ही जा रही थी. बुखार बढ़ता ही जा रहा था. मैं कब बेहोश हो गई, मुझे कुछ पता ही नहीं लगा.
अगले दिन सुबह जब ठीक से होश आया तो परेशान, दुखी, घबराया हुआ संजय मेरे सामने खड़ा था. उस की उंगली थामे साथ में सारांश भी खड़ा था. मुझे होश में आया देख कर सारांश आंखों में आंसू भर कर मम्मीमम्मी कहता हुआ मुझ से लिपट गया. भाव तो संजय के भी कुछ ऐसे ही थे. आंखें उस की भी सजल हो उठी थीं लेकिन वह अपनी जगह स्थिर खड़ा रहा. तभी निखिल भी आ पहुंचे.
तब हम ने जाना कि मेरी हालत देख कर सारांश पड़ोस की वीना आंटी को बुलाने दौड़ा तो वे लोग घर पर ही नहीं थे. तभी उस ने घबरा कर संजय को फोन कर दिया था. संजय डाक्टर को ले कर पहुंच गया. डाक्टर ने तुरंत मलेरिया का इलाज शुरू कर दिया और खून की जांच करवाने के लिए कहा. उस समय 104 डिगरी बुखार था. डाक्टर के कहे अनुसार संजय रात भर मेरे सिर पर पानी की पट्टियां रखता रहा और दवा देता रहा था. इतना ही नहीं, उस ने सारांश की भी देखभाल की थी.
‘‘तुम ने दूसरी बार मेरी पत्नी की जान बचाई है. मेरी गृहस्थी उजड़ने से बचाई है. मैं तुम्हारा बहुत आभारी हूं,’’ कहते हुए निखिल ने संजय को गले से लगा लिया. निखिल बहुत भावुक हो उठे थे. मैं जानती हूं, वे मुझ से बहुत प्यार करते हैं. मेरी जरा सी परेशानी उन्हें झकझोर देती है.
‘‘यह तो मेरा फर्ज था. मैं एक बार अपनी मां को खो चुका हूं, दोबारा…’’ संजय के जो आंसू अभी तक पलकों में छिपे हुए थे, बह निकले. आंसू तो निखिल की भी आंखों में थे, पता नहीं मेरे ठीक होने की खुशी के थे या संजय के प्रति अपने व्यवहार के पश्चात्ताप के लिए थे.
‘‘तुम दोनों बैठो अपनी मां के पास, मैं नाश्ते का प्रबंध करता हूं. मैं भी रातभर सफर में था और लगता है तुम लोगों ने भी कल रात से कुछ नहीं खाया है,’’ कहते हुए निखिल जल्दी से बाहर चले गए.
मैं जान गई हूं कि अब निखिल को दुनिया की कोई परवा नहीं, उन्होंने मेरे और संजय के रिश्ते की पवित्रता को दिल से स्वीकार कर लिया था.
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