बंगले में प्रवेश करते वक्त रिद्धी बिलकुल निश्चिंत थी कि अभी यहां सिर्फ मिथिलेश ही उसे मिलेगा. मिथिलेश अपने बैडरूम में लैपटौप पर औफिस का काम रहा था. उस की पीठ दरवाजे की तरफ थी. रिद्धी ने मिथिलेश की पीठ पर धीरे से एक चपत लगाई.
मिथिलेश चौंक गया. फिर तुरंत संभलते हुए बोला, ‘‘ओह. साली साहिबा आप?’’
‘‘क्यों जीजू आप क्या दीदी का इंतजार कर रहे थे? वह तो अभीअभी क्लीनिक गई होगी.’’
‘‘अरे नहींनहीं, मैं तो तुम्हें ही याद कर रहा था.’’
‘‘ऐसा है तो एक अच्छी सी सैल्फी लेती हूं… आप की शादी के 5 साल हो गए, इकलौती साली के साथ आप की एक भी सैल्फी नहीं,’’ रिद्धी ने शिकायत की.
‘‘कैसे हो सैल्फी? तुम तो इन 5 सालों में दुधमुंही बच्ची थी. कहां फटकती थी मेरे पास,’’ मिथिलेश नजदीकी बढ़ाते हुए रिद्धी की आंखों में देखने लगा.
रिद्धी के शरीर में धीरेधीरे चूहल दौड़ने लगी. वह जीजू के साथ लिपट कर इस तरह सैल्फी खींचने लगी कि मिथिलेश की सांसें उखड़ गईं. रिद्धी के मन की पोटली मिथिलेश के सामने छितर गई थी. सैल्फी के बाद चुप्पी के शुन्य को भरते हुए वह बोल पड़ी, ‘‘देखो जीजू, सैल्फी में भी हम एकदूसरे के साथ कितने अच्छे लग रहे हैं.’’
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मिथिलेश लैपटौप को छोड़ अपने बिस्तर पर आ गया और फिर एक झटके में रिद्धी को अपनी बांहों में भर लिया.
‘‘जीजू दीदी को पता चला तो?’’
‘‘महीनेभर से तुम्हारे दिल का हाल मैं साफ पढ़ रहा हूं, अब भूल जाओ दीदी को. घरवाली को वश में रखना मुझे बखूबी आता है.’’
रिद्धी अब तक मिथिलेश से लगभग लिपट चुकी थी. 23 साल की नवयौवना ने 35 साल के मिथिलेश के पौरुष को वशीभूत कर लिया था. प्रथम अनुभूति की लीला जब थमी, रिद्धी का मन कुछ बेचैन हो उठा. बोली, ‘‘जीजू, क्या मुझ से गलती हो गई?’’
मिथिलेश ने उस के होंठों को अपने चुंबन में जकड़ने के बाद आश्वस्त किया, ‘‘हमारी परंपरा है कि पत्नियां अपने पतियों को सदा खुश रखें. अब खुश मैं कैसे होता
हूं यह जानने की कोई जरूरत ही नहीं. ज्यादा मत सोचो, तुम कालेज की पढ़ाई खत्म कर लो, फिर अपने विभाग में लगवा दूंगा… 11 बजने को हैं, मुझे भी औफिस के लिए निकलना है.’’
रिद्धी के लिए नौकरी की बात भी एक बड़ा लालच थी, जिसे वह अनदेखा नहीं कर पाई तो रिद्धी और मिथिलेश ने अपनी सुविधानुसार अपना दर्शन बना कर रिश्ते के विश्वास को दरकिनार कर दिया. उन की रंगरलियां बिना किसी रोकटोक के चलती रहीं.
आज से 5 साल पहले उस दिन दोपहर 3 बजे के करीब 24 साल की सिद्धी वाहन के इंतजार में यूनिवर्सिटी के बाहर खड़ी थी. अचानक सामने से बाइक पर बैठा चिन्मय आता दिखा. सिद्धी को देख वह रुक गया, ‘‘अरे चिन्मय? 2 साल से कहां थे?’’
‘‘एमकौम और बैंक परीक्षाओं की तैयारी कर रहा था,’’ तुम बताओ?
‘‘चलोचलो गांधी मैदान चलते हैं,’’ सिद्धी ने फूरती दिखाई.
चिन्मय ने कहा, ‘‘बैठो बाइक पर.’’
बिना किसी औपचारिकता के वह पीछे बैठ तो गई, लेकिन यहां लोगों के पास बातें बनाने के लिए ऐसे मसले मिल जाएं तो उन के पास वक्त की कमी नहीं रहती. खैर, इस मुलाकात को वह जाया नहीं करना चाहती थी.
पटना के प्रसिद्ध गोलघर के पास ही है गांधी मैदान. लोगों की तफरीह के लिए अच्छा खुला इलाका है. दोनों ने पर्यटकों के लिए बने बेंच पर अपना आसन जमाया. शाम होने में वक्त था. लोग न के बराबर थे.
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‘‘और सुनाओ?’’ पहले की तरह ही शरमीले चिन्मय ने मंदमंद मुसकराते हुए पूछा.
‘‘साइकोलौजी में मास्टर पूरा हुआ. 80% है… और तुम्हारा?’’ सिद्धी की उत्सुकता बढ़ गई थी चिन्मय के बारे में जानने को.
‘‘बैंक की नौकरी ही मेरे हिस्से समझे. तुम अब क्या करोगी?’’
‘‘एक चपत लगाऊंगी तुम्हें. ऐसी भेदभरी नजरों से क्यों देख रहे हो? मन में कोई चोर है क्या?’’ सिद्धी ने बिंदास अंदाज में पूछा.
‘‘चोर नहीं, जो है वह बताना तो चाहता हूं, मगर ?िझक रहा हूं.’’
‘‘बता भी दो, हमारी दोस्ती 10वीं कक्षा के बाद से है. अब नई दुलहन की तरह शरमाना छोड़ो,’’ सिद्धी ने अधिकार से कहा. यह सुन चिन्मय बोला, ‘‘शादी कर लो मुझ से, परीक्षाएं बेहतर गईं हैं, नौकरी की गारंटी दे सकता हूं.’’
सिद्धी का मजाकिया लहजा अचानक गायब हो गया. बोली, ‘‘क्या बोल रहे हो, चिन्मय? एक तो तुम मेरे हमउम्र, दूसरे तुम कायस्थ और मैं ब्राह्मण. मेरे घर वाले काट डालेंगे दोनों को. मेरे पापा इनकम टैक्स विभाग में अच्छे पद पर हैं, इसलिए बड़ी उम्र तक पढ़लिख रही हूं, गांव में तो 15-16 साल तक लड़कियों की शादी हो जाती है. फिर अभी मेरा इरादा क्लीनिक खोलने का है. ये सब कह कर मैं पापा को गुस्सा नहीं दिलवा सकती.’’
चिन्मय कमजोर और दुखी महसूस करने लगा था. उस ने अनुनय के स्वर में कहा, ‘‘सच कह दो सिद्धी मैं तुम्हें कभी पसंद नहीं था?’’
सिद्धी अपने दिल के हरेक कोने में फैली छोटेछोटे जुगनुओं की रोशनी को अनदेखा नहीं कर पाई. उस के करीब जा कर उस के हाथों को अपने हाथों में ले कर कहा, ‘‘तुम मेरे लिए क्या हो इतनी जल्दीबाजी में मैं बता नहीं सकती. मगर शादी पसंद करने से हो नहीं सकती. सच कहूं तो दोस्त पति नहीं बन सकता. उस का रोब हो तो वह इज्जत देने के काबिल बनता है… उसे समर्पण किया जा सकता है. कुछ बातें व्यावहारिक होती हैं.’’
‘‘काश, तुम मुझे समझ पाती,’’ निराश चिन्मय की आंखें छलछला आई थीं.
‘‘चिन्मय, हमारे घर वालों और गांव वालों की जातिवादी कट्टरता को तुम नहीं जानते. मैं तुम्हें उन से दूर ही रखना चाहती हूं.’’
और तब से वह फोन नंबर के रूप में सिद्धी के मोबाइल के कौंटैक्ट लिस्ट में बस सेव हो कर रह गया.
मिथिलेश इनकम टैक्स विभाग में सिद्धी के पापा से ऊंचे औहदे पर आसीन था. सिद्धी के पापा को ऐसा दामाद हीरों में कोहिनूर लगा था.
रूप की धनी, हंसमुख, उच्चशिक्षिता सिद्धी रोबदार अफसर के बंगले में राजलक्ष्मी सी रौनक ले कर बसने आ गई.
सालभर उन दोनों के बीच आर्कषण का जादू चलता रहा. मगर सिद्धी के इज्जतदार, रोबदार पति के आकर्षण का सच धीरेधीरे सामने आने लगा.
सिद्धी अब काउंसिलिंग के लिए अपना क्लीनिक खोलना चाहती थी. उस ने पति के अकाउंट में जमा पिता के दिए 15 लाख कैश में से 2 लाख मांगे. मिथिलेश अनसुना करता रहा.
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रात को उस ने सोते वक्त भी यही दोहराया तो मिथिलेश का जवाब था, ‘‘जब तक बच्चे नहीं हो जाते तुम कुछ भी नहीं करोगी.’’
‘‘मगर मेरे लिए यह बहुत जरूरी है.’’
‘‘अभी जरूरी है विस्तर पर पति को खुश करना, ज्यादा बातें मत बनाओ.’’
सिद्धी व्याकुल हो गई. बोली, ‘‘ये क्या कि बच्चे जब तक…’’
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