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पिछला भाग- लंबी कहानी: कुंजवन (भाग-5)

‘‘हैपी बर्थ डे मौसी’’

गिफ्ट ले पुलकित मुख से गुस्सा दिखाया दुर्गा ने, ‘‘कहा था न गिफ्ट मत लाना.’’

वो हंसी. आज बहुत ही सुंदर लग रही है वो एकदम ओस धूली अभीअभी खिली फूल जैसी. कल ही घमासान हुई है बंटी के साथ पर बंटी के चेहरे पर उस की कोई झलक तक नहीं. हंस कर बोला,

‘‘हाई बेबी.’’

‘‘हाई आंटी, नमस्ते. कैसी हैं आप?’’

‘‘ठीक हूं बेटी. पर मंजरी के बिना मेरी शौपिंग, पार्टी, मूवी सब सूनी हो गई. लोग कितनी उमर तक बैठे रहते हैं और उसे ही जल्दी पड़ी थी मुझे छोड़ जाने की. उन्होंने सुगंधित रूमाल सूखे आंखों पर रगड़ा, दुर्गा ने परिवेश भारी होते देख प्रसंग बदला, ‘‘तुझे लंच पर बुलाया था और तू मेहमान की तरह अब आ रही है.’’

बैठ गई शिखा, एक माजा उठाया.

‘‘क्या करूं काम इतना बढ़ गया है कि…’’

कहते ही मन ही मन उस ने सिर पीटा, यह क्या कह गई दुश्मनों के सामने.

‘‘हां सुना है तू ने बड़ी कुशलता से बिजनैस को बढ़ाया है मंजरी जो छोड़ गई थी उस से दो गुना हो गया है…’’

‘‘मुझे भला क्या आता है मांजी? सब दादू की मेहनत है.’’

‘‘हां सुना है अब विदेश में भी खूब काम चल पड़ा है.’’

‘‘खूब तो नहीं बस पैर रखा ही है. बेचारे दादू ही दोतीन बार विदेश दौड़े इस उम्र में अकेले तब जा कर…’’

‘‘तू भी तो सब छोड़ लगी पड़ी है.’’

‘‘लगना पड़ता है. ईमानदारी और सिनसियर ना हो तो बिजनैस मजधार में डूबता है.’’

एकपल के लिए उस ने मांबेटे पर नजर डाली. देखा दोनों का मुंह फूल गया है. नंदा ने बड़ी चालाकी से बात संभालने का प्रयास किया, ‘‘बेबी, हमें सब से ज्यादा खुशी है, तुम्हारी कामयाबी से, पर तुम्हारी मां की जगह मैं हूं इसलिए तुम्हारे लिए चिंता और डर मन में लगा ही रहता है.’’

‘‘क्यों आंटी?’’

‘‘समय अच्छा नहीं है लोग जलते हैं दूसरों को फलताफूलता देख. इसलिए जो है उसे छिपा उल्टी बात प्रचार करना चाहिए.’’

‘‘मतलब बिजनैस डूब रहा है, दीवाला निकल रहा है यही सच…’’

‘‘एकदम ठीक.’’

शिखा खुल कर हंसी,

‘‘अब समझी आंटी बंटी यही बात क्यों कहता है, लोग भी मान चुके हैं कि मेहता संस के बुरे दिन आ गए.’’ नंदा का मुख तमतमा उठा, बंटी के जबड़े कस गए. नथूने फूल उठे. दुर्गा ने बात संभाली,

‘‘बेबी, नमकीन ले चाय पीएगी? बनवा दूं?’’

शाम को ही लौटने का मन बना कर गई थी शिखा पर नहीं लौट पाई. मौसी ने रात के खाने तक रोक ही लिया. इस बीच दुर्गा मौसी ने टूटे तार को जोड़ने की बहुत कोशिश की, धीरेधीरे माहौल सामान्य भी हो गया. खाना खातेखाते 9 बज गए. मौसी ने चिंता जताई,

‘‘बेबी, इतनी रात हो गई तू अकेली जाएगी.’’

‘‘9 ही तो बजे हैं मौसी. मैं चली जाऊंगी. शंकर दादा हैं तो साथ में.’’

शंकर ‘‘कुंजवन’’ के पुराने ड्राईवर हैं. मंजरी नौकरों को नौकर ही समझती थी पर पापा ने ही सिखाया था कि बड़ों का सम्मान करो भले ही वो नौकर ही क्यों ना हो.

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‘‘बंटी तुझे पहुंचा आता.’’

‘‘अरे नहीं रात कहां है?’’

‘‘दिल्ली का माहौल क्या है देख तो रही है. बेबी मुझे तेरी बड़ी चिंता रहती है. अकेली लड़की?’’

‘‘अकेली कैसे? पूरा घर साथ में है.’’

‘‘फिर भी…समय का काम समय पर ही होना चाहिए.’’

अब तेरी एक नहीं सुनूंगी. कल ही पंडितजी को बुला महुरत निकलवाती हूं.

‘‘महुरत?’’

‘‘हां… बंटी भी कब तक बैठा रहेगा?’’ नंदा बोल पड़ी,

‘‘हमारी तो आफत हो गई है. रोज दोचार लड़की वाले आ बैठते हैं.’’

नरम स्वर में शिखा ने कहा

‘‘वो तो होगा ही आंटी, आप का बंटी हीरा जो है.’’

‘‘तू ही बता कब तक मना करूं?’’

‘‘मना कर ही क्यों रही हैं. कर दीजिए न शादी.’’

‘‘कैसे कर दूं. मंजरी को वचन दिया था उस का पालन ना करने का पाप कैसे सिर पर लूं?’’

दुर्गा ने समर्थन किया

‘‘बात सच है. मंजरी तेरी शादी बंटी से ही तय कर गई है.’’

‘‘शादी तो मुझे करनी है, और मैं बालिग भी कब की हो चुकी तो मैं ही तय करूंगी कि किस से शादी करूंगी.’’

‘‘पर बेटा बंटी तेरा बचपन का दोस्त है. वो तुझे चाहता है.’’

‘‘मौसी मुझे छोड़ उस के दर्जनभर दोस्त और भी हैं जिन को वो चाहता है तो क्या उन सब से शादी करेगा?’’

बंटी चीखा.

‘‘शिखा, जबान संभाल के बात करो,’’

‘‘मैं भी चाहती हूं तुम से बात ना करूं. मजबूर किया गया बोलने को. मौसी मैं चली. याद रखना इन के साथ मुझे अपने घर कभी मत बुलाना.’’

उस के निकलते ही नंदा बेटे पर झिड़की.

‘‘बापबेटे कटोरा ले चौराहे पर खड़े होना.’’

बचने की आखरी उम्मीद है शिखा. उसे नाराज कर दिया नालायक अब डूबो मझधार में. तेवर दिखाने चला तो शिखा को.

‘‘बात सही है. बचना चाहो तो बेबी को मनाओ.’’

घर लौटते हुए शिखा ने मन ही मन निर्णय लिया कि आज की घटना के विषय में दादू को कुछ नहीं बताएगी. उस की गाड़ी की आवाज सुनते ही जानकीदास ड्राईंगरूम में आ गए. शिखा हंसी.

‘‘मुझे पता था मेरे लौटने तक तुम बैठे रहोगे. रात की दवाई ली?’’

‘‘बस अब ले कर सीधे सोने जाता हूं.’’

‘‘साड़े दस बज गए.’’

‘‘हां तू भी जा कर सो जा टीवी या किताब ले मत बैठना. अपने कमरे में आ कर फ्रैश हो ली शिखा. नरम फूल सा नाईट सूट पहन बिस्तर पर बैठ क्रीम लगाते हुए आज उस ने हलका महसूस किया. मेहता परिवार में आज मातम छा गया होगा. एक बड़ा सा सपनों का महल था उन के सामने उस के दम पर उछलते फिर रहे थे. जल्दी से शादी कर उस के दम पर अपने को सड़क पर आने से बचाना चाहते थे. उधेड़बुन में ना रख कर शिखा उन की सारी आशाओं की जड़ ही काट आई. उस का अपना सिर दर्द समाप्त हुआ. बत्ती बंद कर वो लेट गई. मां उस की शुभचिंतक कभी नहीं रही. सदा ही उस की इच्छा, पसंद, शौक का गला दबा अपनी दिशा में हांकती रही. उस की छोटीछोटी खुशियों की हत्या कर मन ही मन अपनी जीत पर गर्व करती रही. उस के प्यार को भी उस से छीन पता नहीं कहां कितनी दूर फेंक दिया जिसे वो इस जीवन में नहीं खोज पाएगी. सुकुमार वचन का पक्का है वचन दे कर गया है कि अब कभी उस को अपना मुख नहीं दिखाएगा.’’

उस दिन तो शिखा ने मां को ही समर्थन किया था उसे अपने से बहुत नीचे स्तर का कह धिक्कारा था. व्यंग किया था, पैसों का लालची कहा था और गेट से बाहर निकाल दिया था. उस दिन के बाद वो कभी नहीं दिखाई दिया ‘कुंजवन’ के बाहर आते ही तो शिखा की प्यासी व्यथित दोनों आंखें उसी को खोजती हैं पर कहां है वो, कहां चले गए तुम? मेरे मुंह के बोल सुन मुझे छोड़ गए एक बार मेरी आंखों में भी तो झांकते मन को पढ़ते कि मैं ने ऐसा क्यों किया? मुझे समझने की कोशिश करते. तुम मेरे बचपन के प्यार हो, तुम मुझे कैसे छोड़ गए बस मेरे दो मुंह के बोल सुन कर. लौट आओ प्लीज, मेरे पास लौट आओ. मैं बहुत अकेली हूं. उस ने आंसू पोंछे. मां जातेजाते उस के साथ एक और शत्रुता कर गई. बंटी से उस के विवाह की बात कह कर उसे सिर चढ़ा गई. मेहता परिवार तो आसमान पर छलांगे लगाने लगा खास कर बंटी. सब के सामने ऐसा दिखाने लगा मानो उस का विवाह ही हो चुका है शिखा के साथ, जबकि शिखा ने एक दिन भी घास नहीं डाली उसे. राजकन्या के साथ पूरा साम्राज्य मुट्ठी में आ रहा है. बंटी ने अय्याशी बढ़ा दी, चमचे भी जुट गए. व्यापार डूबने लगा तो क्या, शिखा तो अपने व्यापार को चौगुना बढ़ा रही है ब्याह होते ही सब कुछ मुट्ठी में, तब तक जरा हिचकोले खा ही लेंगे. आज शिखा रोजरोज की फजिहत की जड़ ही काट आई है. इतनी देर में उसे नींद आई.

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पिछला भाग- लंबी कहानी: कुंजवन (भाग-4)

पता नहीं उसी दिन से सुकुमार एकदम गायब हो गया, कहीं भी कभी भी किसी को दिखाई नहीं दिया. हवा में कपूर की तरह अदृश्य हो गया. फिर तो मम्मा ने उसे ‘लंदन’ ही भेज दिया एमबीए करने. इस घटना से बंटी का खून दुगना हो गया ऊपर से मम्मा की शह पा वो शिखा को अपनी व्यक्तिगत संपत्ति ही मानने लगा. मम्मा ने कई बार दोनों की मंगनी की बात कही अवश्य थी पर वो भी व्यस्त थीं तो बात बस बात ही बन कर रह गई है अभी तक. शिखा ने उसे कभी पसंद नहीं किया अब मम्मा के बाद तो उठतेबैठते उसे काटती है. पता नहीं सुकुमार अब कहां है. किस हाल में है. भावुक लड़का, शिखा को खो कर कहीं उस ने आत्महत्या तो… सिहर उठी. ना…ना भगवान, वो जहां भी हो उस की रक्षा करना, उसे स्वस्थ और सुखी रखना. एक प्रतिभा की अकालमृत्यु मत होने देना प्रभू.

आंसू पोंछे शिखा ने लैपटौप औन करते ही कल की घटना याद हो आई लंच के बाद से सिर थोड़ा भारी हो रहा था. घर आ कर सोने की सोच रही थी कि बंटी आया. ठीक उसी चाल से दनदनाता आ कर कुरसी खींच बैठ गया. कोई औपचारिकता की परवा किए बिना. पीछे से रामदयाल सहमा सा, डरा सा झांकने लगा शिखा ने इशारा किया तो वो चला गया. गुस्से से सिर जल रहा था पर संयम और धैर्य की शिक्षा उस ने पापा से ली है नहीं तो मम्मा जैसी महिला को झेलना आसान नहीं था. बंटी सीधे अपने मुद्दे पर आया, ‘डील तो तुम ने कर ली पर इतनी बड़ी सप्लाई तीन महीने में दे पाओगी?’

शिखा ने सामने की खुली फाइल बंद की और कुरसी की पीठ पर ढीली पड़ गई.

‘‘लगता है मेरे बिजनैस को ले कर तुम को मुझ से भी ज्यादा चिंता है.’’

‘‘क्यों न हो. दो दिन बाद मुझे ही तो संभालना है.’’

‘‘ओ रिऐली, मुझे तो पता नहीं कि मैं सब कुछ छोड़ कर सन्यास ले रही हूं.’’

‘‘सन्यास की बात किस ने की? शादी के बाद दायित्व तो दायित्व मेरा ही होगा.’’

‘‘किस की शादी?’’

‘‘सारी दुनिया जानती है मैं तुम्हारा मंगेतर हूं.’’

‘‘कोई रस्म हुई है क्या?’’

‘‘वो भी कर लेते हैं. अब मुझे शादी की जल्दी है.’’

‘‘तुम को होगी ही अपनी डूबती नाव को किनारे पर लाने की, पर मेरे साथ ऐसी कोई समस्या नहीं.’’

‘‘अरे आंटी का दिया वचन…’’

‘‘नशे में धुत् हो कर कोई भी अपने को भारत का प्रधानमंत्री घोषित करे तो क्या वो हो जाएगा.’’

रंग उड़ गया बंटी का, ‘‘क्या कह रही हो?’’

‘‘जो तुम सुन रहे हो.’’

‘‘सारा समाज जानता है आंटी ने वचन दिया था.’’

‘‘मैं भी जानती हूं इस बात का प्रचार तुम लोगों ने ही जोरशोर से किया है. उस से कोई फर्क नहीं पड़ता. जाने दो यह काम का समय है तुम को कोई काम हो तो कहो.’’

नरम पड़ा बंटी,

‘‘देखो इतना बड़ा सप्लाई इतने कम समय में कोई एक कंपनी तो दे नहीं पाएगी तुम को कई कंपनियों से काम करवाना पड़ेगा. एक लाट हमें भी दे दो.’’

‘‘सौरी,’’ मैं ठेका दे चुकी.

‘‘मुझे बताया तक नहीं?’’

‘‘नहीं. पहला विदेशी आर्डर है. मैं ने उन को काम दिया है जिन पर मुझे भरोसा है, विश्वास है. तुम पर विश्वास का ही प्रश्न नहीं तो भरोसा क्या होगा?’’

बंटी का गोरा मुख लाल हो गया. शिखा ध्यान से उसे देख रही थी. वो वास्तव में हैंडसम है, लंबा, गोरा तीखे नैन नक्श उसी का हम उम्र पर अत्यधिक शराब और अय्याशी ने अभी से उस के शरीर को थुलथुल बनाना शुरू कर दिया है. मुख पर, आंखों के नीचे चर्बी की परतें जमनी शुरू हो गई हैं. उसे लगा थोड़ी थकान भी है.

बंटी उठ खड़ा हुआ.

‘‘तो तुम आंटी के वचन की परवा नहीं करोगी?’’

‘‘परवा तो तब करती अगर वचन होता.’’ शराब पिला कर बड़ीबड़ी संपत्ति लिखवा लेते हैं लोग. बिना कुछ बोले चला गया था बंटी, शिखा विचलित नहीं हुई पर घटना सुन कर चिंता में पड़ गए थे जानकीदास.

‘‘बेटा, यह अच्छा नहीं हुआ.’’ यह अच्छे लोग नहीं हैं चुप नहीं बैठेंगे.

‘‘आप इतने दुखी क्यों हैं दादू?’’ क्या करेंगे वो?

‘‘यह तो नहीं जानता पर चिंता तो हो रही है.’’

‘‘बिजनैस में दुशमनी तो चलती ही रहती है.’’

‘‘पता है जीवनभर इसी से जुड़ा हूं. शरीफों की दुशमनी से डर नहीं लगता वो जो भी करें अपने स्वर से नीचे नहीं गिरते पर यह लोग तो इतने गिरे हुए हैं और इस समय बौखलाए हुए हैं, क्योंकि सड़क पर आने ही वाले हैं बस…’’

‘‘जो होगा देखा जाएगा.’’

‘‘बेबी.’’

‘‘कुछ कहोगे दादू.’’

‘‘बेटा तू हमारी अकेली वारिस है. शादी नहीं करेगी क्या?’’

अनमनी हो गई थी शिखा,

‘‘पता नहीं दादू. हाथ में शादी की लकीर डालना ही भूल गए होंगे विधाता पुरुष.’’

उस ने हंस कर ही टाला पर मानो एक जलता तीर उस के हृदय के अंदर जा घुसा.

दूसरे दिन सुबह आफिस जाने के लिए तैयार हो रही थी कि मोबाइल बजा. उस ने देखा दुर्गा मौसी. मां की ममेरी बहन पर सहेली थी मां की, एक स्कूल की क्लास में. रहीस खानदान की नाकचढ़ी मालकिन. मम्मा रहते बहुत आना जाना था अब बहुत कम हो गया. असल में शिखा को ही समय नहीं मिलता. ‘हैलो मौसी. गुड मौर्निंग. कैसी हो आप?’

‘‘बस रहने दे. मैं कैसी हूं उस से तुझे क्या?’’

‘‘सौरी मौसी. गुस्सा मत करो. विश्वास करो एकदम समय नहीं मिलता.’’

‘‘जाने दे. कहां है तू? रास्ते में तो नहीं?’’

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‘‘बस निकलने ही वाली हूं.’’

‘‘सुन, आज शाम मेरे घर आ जा साथ खाना खाएंगे.’’

‘‘अचानक डिनर का निमंत्रण ओहो ध्यान ही नहीं था. हैपी बर्थ डे मौसी. जरूर आऊंगी.’’

गला भारी हो गया मौसी का.

‘‘मंजरी क्या गई तू ने मौसी से रिश्ता ही तोड़ दिया.’’

शिखा का भी मन भर आया.

‘‘नहीं मौसी, जनम का रिश्ता कभी टूटता है भला. मुझे इतना काम रहता है…’’

‘‘सारा काम तू ने अपने सिर पर लिया क्यों है. उस बूढ्ढे को मोटी रकम दे कर क्यों रखा है. पड़ेपड़े छप्पन भोग उड़ाने.’’

दादू के प्रति अपमानजनक शब्दों से मन ही मन आहत हुई शिखा. मन में जो प्रसन्नता जागी थी वो विराग में बदल गया. रसहीन शब्दों में बोली,

‘‘उन्होंने ही सब कुछ संभाल रखा है. नहीं तो मुझे भला क्या आता था?’’

‘‘काम तेरा है संभालना तो तुझे ही पड़ेगा. वो तो कर्मचारी ही हैं.’’

‘‘और मेरे सब से बड़े सहारा जाने दो. अब चलूं.’’

‘‘सुन तू आफिस से सीधे यहां आना. रात को खाना खा कर घर जाएगी और हां यह गिफ्टविफ्ट के चक्कर में मत पड़ना.’’

‘‘एकदम नहीं पड़ूंगी.’’

आफिस से जल्दी निकल शिखा ने सीधे कनाट प्लेस आ कर मौसी के लिए पिओर लैदर का बैग खरीदा. फिर नहाधो कर तैयार हुई. आज उस ने सफेद सीधेसादे शर्ट के नीचे लंबे खादी का स्कर्ट पहना घेरदार जयपूरी प्रिंट का. इस समय वो मासूम किशोरी सी लग रही थी. जब मौसी के घर पहुंची तब पांच बज चुके थे. ड्राइंगरूम में पैर रखते ही उस का सुबह से हलके मिजाज पर काले पत्थर का बोझ पड़ गया. बंटी और उस की मां वहां पहले से महफिल जमाए बैठे हैं. कोल्ड ड्रिंक और नमकीन का दौर चल रहा है. यह कोई अनहोनी बात नहीं दुर्गा मौसी भी बंटी की मां नंदा की क्लासमेट थी और अकसर पार्टियों में साथ घूमती हैं. उसे इन बातों की जानकारी होते भी मन में विराग आना नहीं चाहिए था. उस ने गिफ्ट पकड़ाया.

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