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अगली सुबह जब उमाजी चाय ले कर प्रसून के कमरे में गईं तो वह रात की कही हुई सारी बातें भूल चुका था.

प्रसून का प्यारा सा चेहरा देख कर वे पिघल उठीं. बोलीं, ‘‘बेटा प्रसून, तुम नैट पर अपना प्रोफाइल रजिस्टर करवा लो, शायद कहीं बात बन जाए.’’

‘‘हां मौसी, मैं ने रजिस्टर करवा दिया है. लेकिन मुझे फुरसत नहीं मिलती कि मैं टाइम दे पाऊं.’’

‘‘अच्छा चलो, आज से मैं तुम्हारी शादी के लिए कोशिश करूंगी.’’

‘‘मौसी, कोई तलाकशुदा लड़की ही ढूंढ़ो, मैं उस से भी कर लूंगा. आखिर मेरी उम्र भी तो 40 की होने वाली है.’’

उमाजी भी दिल से चाहती थीं कि किसी तरह प्रसून की शादी हो जाए तो वे दादी बन कर बुढ़ापे में बच्चों के साथ रहें. वे मन ही मन मुसकरा कर काम में लग गई थीं. उन्होंने प्रसून का प्रोफाइल बनाया. उस के कई सारे अच्छेअच्छे फोटो अपलोड कर दिए. उन्होंने प्रोफाइल को कई साइटों पर डाला.

इस से भी उन का मन नहीं भरा तो वे मैरिज ब्यूरो में जा कर भी उस का बायोडाटा और फोटो दे कर उस का नाम रजिस्टर करवा आईं.

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इधर प्रसून भी अपनी कोशिश में लगा था. वह फेसबुक पर फर्जी नाम से लड़कियों के साथ औनलाइन चैटिंग करता था. इसी शौक में एक दिन उस ने मान्या को फ्रैंड बनने के लिए रिक्वैस्ट भेजी. मान्या ने यों ही उस की रिक्वैस्ट मान ली और शुरू हो गई दोनों के बीच बातें. सीधीसादी मान्या ने अपने विषय में सब कुछ सचसच बता डाला कि वह अपने मांबाप की अकेली लड़की है. मेरा एक 5 साल का बेटा है और मैं ने निश्चय कर लिया है कि अब मैं फिर से शादी के चक्कर में नहीं पड़ूंगी.

प्रसून की मीठीमीठी बातों में वह डूब गई थी. उसे वह अपना दोस्त समझ कर कभी बेटे आयुष की बातें करती तो कभी मम्मीपापा की.

इस दौरान तेज दिमाग प्रसून ने मान्या से उस के घर का पता जान लिया. फिर तो जल्द ही उस ने पता कर लिया कि दिल्ली के कनाट प्लेस के पास उस के पिता का तीन मंजिला मकान है. उस में नीचे दुकानें भी हैं. भविष्य में मान्या ही इस की मालिक बनने वाली है.

वह मौसी से बोला, ‘‘मौसी, यह रिश्ता मेरे लिए बहुत फायदेमंद है, इसलिए आप कुछ भी करो, किसी भी तरह मेरी शादी इसी मान्या से करवाओ.’’ और फिर उस ने प्रोफाइल खोल कर मान्या के कई सारे फोटो मौसी को दिखा दिए.

‘‘इतनी दूर दिल्ली की लड़की भला कैसे बात बनेगी. खैर तुम फोन नंबर देना. मैं बात कर के देखूंगी.’’

तेज दिमाग प्रसून ने नैट पर फोन नंबर देख कर एजेंट से बात कर के उस के घर के पास एक फ्लैट किराए पर ले लिया और उमाजी को वहां जा कर रहने के लिए भेज दिया.

वहां पहुंचते ही उमाजी ने जाल बिछाना शुरू कर दिया. प्रसून के निर्देश के अनुसार उन्होंने सब से पहले मान्या की मां से दोस्ती कर ली.

हैलोहाय करते हुए उमाजी जल्द ही मान्या की मां निशिजी के ड्राइंगरूम तक पहुंच गईं.

अपनी मीठीमीठी बातों में उलझा कर उन्होंने निशिजी को मनगढ़ंत कहानी सुना कर उन्हें अपना खास दोस्त बना लिया था.

‘‘बहन, मेरा एक बेटा है. उस की बहुत बड़ी कंपनी है, लेकिन शादी करने को राजी नहीं है. कहता है लड़कियां बहुत धोखेबाज होती हैं, इसलिए शादी नहीं करूंगा. जब वह स्कूल में पढ़ता था, तभी कच्चेपक्के प्यार में किसी से धोखा खा बैठा था. बस तब से जिद कर बैठा है कि वह जिंदगी भर शादी नहीं करेगा. बस उस की इसी बात से नाराज हो कर मैं यहां दिल्ली रहने आ गई. यहां मेरी पुरानी जानपहचान है, उसी वजह से मैं यहां आ गई,’’ और फिर उन की सहानुभूति पाने के लिए फूटफूट कर रोने लगीं.

निशिजी ने उन्हें चुप कराया. उन के आंसू पोंछ कर भी उन्हें उन की बातें अविश्वसनीय लग रही थीं कि भला कहीं ऐसा संभव है कि कोई मां बेटे से नाराज हो कर दूसरे शहर में रहने के लिए चली जाए. उन्होंने अपने पति मदनजी से और बेटी मान्या से भी इस विषय में चर्चा की. मान्या की मां निशिजी सीधीसादी घरेलू महिला थीं. उन की दुखती रग उन की बेटी थी.

एक दिन उमाजी ने बड़ा अपनापन दिखाते हुए उन से पूछा, ‘‘बुरा मत मानिएगा

बहनजी, मान्या बहुत उदास सी रहती है. आयुष भी पापा की बातें कभी नहीं करता. आपस में दोनों के बीच कोई अनबन है क्या?’’

निशिजी सिसकते हुए बोलीं, ‘‘बहन, अब तुम से क्या छिपाना. हम लोगों ने खूब धूमधाम से मान्या की शादी की थी. रईस परिवार का अकेला चिराग देख कर हम लोगों ने शादी तय की थी. लेकिन मान्या वहां साल भर भी नहीं रह पाई थी. पति के दूसरी औरतों के साथ संबंध को भला कौन स्त्री बरदाश्त कर सकती है.

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‘‘उस ने पति को समझानेबुझाने और उसे सही रास्ते पर लाने की बहुत कोशिशें की, परंतु उस का प्रयास सफल नहीं हुआ. उस के पिता मदनजी ने भी भरसक कोशिश की कि दोनों के बीच रिश्ता बना रहे, परंतु मान्या के पति ने तो मानों न सुधरने का प्रण कर रखा था.

‘‘एक दिन तो सारी हदें पार करते हुए उस ने मान्या की पिटाई कर दी. बस उसी दिन वह अपनी ससुराल छोड़ कर हम लोगों के पास आ गई. जब वह लौट कर आई थी, तो वह 5 महीने के गर्भ से थी.

‘‘उस के सासससुर को अपने बेटे की बुरी आदतों के बारे में पता था, परंतु यह सोच कर कि शादी के बाद वह सुधर जाएगा, उन लोगों ने मान्या के साथ उस की शादी करवा दी थी.

‘‘उन लोगों ने माफी मांगते हुए मान्या का सारा सामान लौटा दिया और 1 करोड़ की एफडी बनवा कर दी. लेकिन मैं पैसे से उस की खुशियां तो नहीं खरीद सकती न.

‘‘मेरी तो दुनिया ही उजड़ गई है. बेटी को देखते ही आंखों में आंसू आ जाते हैं. यह आयुष ही है जिस की वजह से घर में थोड़ी रौनक हो जाती है.

‘‘सब कुछ इतनी जल्दी घट गया कि वह आज भी इस हादसे से उबर नहीं पाई है. उसे कितना समझाती हूं पर वह शादी करने के लिए राजी ही नहीं होती.

‘‘मदनजी ने बेटी को व्यस्त रखने के लिए उसी स्कूल में नौकरी लगवा दी, जहां आयुष पढ़ता है. अब सभी लोग नन्हे आयुष में ही अपनी खुशी ढूंढ़ते हैं.’’

उमाजी ने कमजोर कड़ी आयुष को समझ कर अब उस पर अपना ध्यान केंद्रित किया. उसे कभी पार्क घुमाने ले जातीं, कभी होमवर्क करवाने बैठ जातीं तो कभी उसे कहानी सुनातीं.

सोसायटी में अपनी पैठ बनाने के लिए उन्होंने हमउम्र महिलाओं की किटी पार्टी जौइन कर ली. 3 महीनों के अंदर उन्हें सोसायटी में लोकप्रिय और जानीमानी महिला समझा जाने लगा.

उमाजी को सोसायटी की महिलाएं इज्जत की निगाह से देखती थीं. इस बीच प्रसून 2 बार दिल्ली आ चुका था. निशिजी और मदनजी को अपने घर चाय पर बुला कर उमाजी ने उन से प्रसून को मिलवा दिया था. प्रसून के आकर्षक व्यक्तित्व, उस की सादगी और सरल स्वभाव पर वे दोनों लट्टू हो गए थे. लेकिन उन की बेटी तलाकशुदा है, इसलिए उन लोगों में प्रसून के साथ मान्या के संबंध की बात करने की हिम्मत नहीं थी.

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रात के 2 बज चुके थे. अभी तक प्रसून घर नहीं आया था. उमाजी की आंखों की नींद उड़ी हुई थी. वे काफी दिनों से देख रही थीं कि प्रसून ने देर से आने की आदत बना ली थी.

गेट के खुलने की आहट होते ही वे उठ खड़ी हुईं. ड्राइवर के कंधे पर लदे नशे में धुत्त प्रसून को देखते ही वे आपे से बाहर हो उठीं. क्रोध भरे स्वर में चिल्लाईं, ‘‘प्रसून, आईने में अपना चेहरा देखा है तुम ने? क्या हालत हो गई है तुम्हारी? लेकिन तुम ने जैसे न सुधरने का प्रण कर रखा हो… आखिर क्यों अपनी जिंदगी के साथ खिलवाड़ कर रहे हो?’’

प्रसून भी उसी लहजे में नशे के कारण लड़खड़ाती आवाज में बोला, ‘‘पहले तो तुम मुझे उपदेश देना बंद करो. जरा बताओ तो तुम ने मेरे लिए किया क्या है? मैं कहकह कर थक गया हूं कि मेरी शादी करवा दो. लेकिन तुम्हें क्या मतलब? तुम्हारा अपना बेटा होता तो उस के लिए यहां वहां भागती फिरतीं.

‘‘तुम्हें क्या जरूरत पड़ी है… तुम तो मेरे पैसे पर ऐश कर ही रही हो. रोज नए गहने खरीदो, क्लब जाओ, बड़ी गाड़ी में यहांवहां घूमो, बस हो गई तुम्हारी जरूरतें पूरी.

‘‘लेकिन मुझे तो रोज अपने शरीर की भूख मिटाने के लिए यहां वहां भटकना ही पड़ेगा. छोड़ो, तुम्हारी बकवास के कारण मेरा मूड और खराब हो गया,’’ और फिर लड़खड़ाते कदमों से अपने कमरे में चला गया.

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आज प्रसून की बातें सुन कर उमाजी के दिल को बहुत ठेस पहुंची थी. लेटेलेटे वे घंटों सिसकती रहीं. प्रसून उन की बहन की निशानी है. उन्होंने स्वयं इसी बच्चे के लिए अपनी सारी खुशियां कुरबान कर दी थीं. वे स्कूल में नौकरी कर के उसे सारी खुशियां देने का प्रयास करती रहीं.

पिताजी ने बहुत समझाया था. लेकिन उन्होंने उन की बात को अनसुनी कर दिया. यही कहती रहीं कि इस अबोध को कौन पालेगा.

मीरा जीजी ने तो इस के पैदा होते ही अपनी आंखें मूंद ली थीं. अनूप जीजाजी पहले तो अकसर इस की खबर लेने आते थे, लेकिन उन की लालची निगाहों को देख वह समझ गई थी कि उन की कामुक निगाहें बच्चे से ज्यादा उसे निहारने और छूने में रहती हैं.

कोई भी लड़की मर्द की वासना भरी निगाहों को एक पल में पहचान सकती है. एक दिन जब ढिठाई से उन्होंने उन्हें अपनी आगोश में समेटने का प्रयास किया तब बिना देर किए उन्होंने जोरदार तमाचा जड़ दिया था.

उस दिन के बाद से आज तक उन्होंने किसी मर्द को अपने जीवन में झांकने का अवसर नहीं दिया था.

प्रसून ही उन का वर्तमान था और वही उन का भविष्य था. हर क्षण वे प्रसून की खुशियों में ही अपनी खुशी ढूंढ़ा करती थीं.

उन के अधिक लाड़प्यार का नतीजा यह हुआ कि वह जिद्दी और बदतमीज होता चला गया. जो उस ने मुंह से निकाला, उसे हर हालत में चाहिए. वे भी हर सूरत में उस की इच्छा पूरी करने का प्रयास करतीं.

वह पढ़ने में तो ठीकठाक था लेकिन हर समय बड़ा आदमी बनने का ख्वाब देखा करता.

उमाजी ने प्रसून के बी.कौम. करने के बाद एक प्राइवेट कालेज में एमबीए में उस का ऐडमिशन कराने के लिए अपनी जमापूंजी लगा दी थी कि चलो कहीं प्लेसमैंट हो जाएगी तो उस की शादी धूमधाम से कर के उन का बुढ़ापा चैन से कटेगा.

प्रसून ने जवान हो कर बिलकुल अपने पापा का रंगरूप पाया था. गोरा, लंबा और आकर्षक 6 फुट का युवक अपनी लच्छेदार बातों से हर जगह अपना रंग जमा लेता था.

कालेज जाते ही लड़कियों के फोन कौल्स से उन का माथा ठनका था. लेकिन उन्होंने उस पर ध्यान नहीं दिया था. उन्होने सोचा था जवानी की उम्र में तो यह सब होता ही है.

जब प्रसून एमबीए के दूसरे वर्ष में था तभी उस की निगाह अपने साथ पढ़ने वाली जया पर पड़ी थी. दोनों के बीच की दोस्ती जल्द ही प्यार में बदल गई. लेकिन प्रसून की निगाह तो जया से ज्यादा उस के करोड़पति पापा के पैसों पर थी. उस के प्यार में पागल जया एक रात घर से ढेरों जेवर ले कर भाग गई.

अगली सुबह ही पुलिस ने उन के घर पर छापा मारा और उन्हें गिरफ्तार कर के ले गई. उमाजी को कुछ पता ही न था, जो वे पुलिस को कुछ बता पातीं.

महीनों तक दोनों यहां वहां भागते रहे, लेकिन आखिर एक दिन वे पुलिस की गिरफ्त में आ ही गए. जया के पिता ने पैसे और पहुंच के जोर से बेटी को छुड़ा लिया परंतु प्रसून की जमानत भी न हो सकी और उसे 2 वर्ष का सश्रम कारावास हो गया.

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उमाजी के लिए यह बहुत बड़ा धक्का था. पैसे भी बरबाद हो चुके थे और समाज में उन की इज्जत भी मिट्टी में मिल गई थी. वे किसी को अपना मुंह दिखाने लायक नहीं रह गई थीं. परंतु ममता से मजबूर जब प्रसून सजा काट कर जेल से बाहर निकला तो वे वहीं बाहर उस का इंतजार करती मिली थीं. प्रसून उन के कंधे पर सिर रख कर बच्चों की तरह फूटफूट कर रो पड़ा था.

रात के स्याह अंधेरे में दोनों थोड़ाबहुत सामान समेट कर पुणे चल दिए थे. पुणे पहुंच कर नौकरी के लिए यहांवहां हाथपांव मारता रहा. बहुत मुश्किल समय था. उमाजी ने भी 1-2 ट्यूशन पकड़ ली थीं.

तभी प्रसून को एक प्लेसमैंट एजेंसी में नौकरी मिल गई. तेज दिमाग प्रसून ने बहुत जल्दी वहां के कामकाज को अच्छी तरह देखसमझ लिया और साल भर के अंदर ही उस ने अपनी कंपनी खोल ली.

5-6 वर्षों में अब उस के पास सब कुछ था. पौश कालोनी में बंगला, बड़ी गाड़ी. परंतु वह अभी भी आज तक अकेला था. कई लड़कियों के साथ उस ने रिश्ते बनाने का प्रयास किया, पर शादी तक बात नहीं पहुंच सकी. टीना के साथ 6 महीने तक लिव इन में भी रहा, परंतु वह भी उसे छोड़ कर चली गई.

उस का अहंकारी और क्रोधी स्वभाव कोई भी रिश्ता चलने ही नहीं देता था. उस का सिद्धांत था पत्नी को गुलाम की तरह पति के इशारे पर नाचना चाहिए. लेकिन वह स्वयं सब कुछ करने को आजाद है.

प्लेसमैंट के लिए आने वाले लड़के तो उसे कमीशन दे कर चले जाते थे, परंतु श्रेया को अच्छी नौकरी का हसीन ख्वाब दिखा कर, उस ने उस के साथ शारीरिक संबंध बना लिए और साथ ही चोरीचोरी उस का एमएमएस भी बना लिया. उस के बाद तो उस की चांदी हो गई. वह डर के मारे मनचाही रकम अदा करती रही.

अब तो शातिर दिमाग प्रसून के लिए यह धंधा ज्यादा फायदे वाला बन गया था. कई लड़कियों के साथ उस ने यही किया. यद्यपि श्रेया की शिकायत पर उस के औफिस में छापा भी पड़ा था, परंतु वह किसी तरह छूट गया था.

अब उस के पास पैसा तो बहुत था, लेकिन बदनामी के कारण उस की शादी अभी तक नहीं हो पाई थी.

उमाजी भी चाहती थीं कि इस की शादी हो जाए, तो यह सुधर जाएगा और बीवीबच्चों के साथ शांतिपूर्वक अपनी जिंदगी बिताएगा. उस के औफिस के काले कारनामों का उन्हें बिलकुल भी पता नहीं था. उन्होंने मन ही मन निश्चय किया कि प्रसून जब सुबह के समय अपने होशहवास में होगा तो वे उस से लड़कियों से दूर रहने का वादा लेंगी. तब वे उस की शादी के प्रयास में गंभीरतापूर्वक जुट जाएंगी.

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अब प्रसून पुणे बहुत कम समय के लिए जाता. मान्या कभी उस के संग लहंगा पसंद करने जाती तो कभी उस की शेरवानी. पता ही नहीं चला कि समय कब बीत गया. कार्ड भी छप कर आ गए.

मगर अभी तक उस ने अपने स्कूल में किसी को अपनी सगाई की बात नहीं बताई थी. उस की उंगली में अंगूठी देख उस की साथी टीचर्स ने उसे छेड़ा था तो उस ने साफ मना कर दिया.

लेकिन भला ऐसी बातें कहीं छिप पाती हैं. स्कूल की ओनर को उस की सगाई की खबर लग चुकी थी. उन्होंने उसे अपने कैबिन में बुला कर कहा, ‘‘मान्या, नए जीवन के लिए तुम्हें बहुतबहुत बधाई. शादी कर के कहां जाने वाली हो?’’

उस ने शरमाते हुए कहा, ‘‘पुणे.’’

‘‘मुझे सुन कर बहुत खुशी हुई, क्योंकि मैं भी अपने जीवन में एक बार धोखा खा चुकी हूं. लेकिन अक्षय के प्यार में जीवन के उस कड़वे दौर को बिलकुल भूल चुकी हूं.’’

‘‘मैडम, प्रसून भी बहुत अच्छे इनसान हैं. आयुष को तो बहुत ही प्यार करते हैं. उसी के भविष्य के बारे में सोच कर तो मैं शादी के लिए तैयार हुई हूं.’’

‘‘क्या नाम बताया तुम ने? जरा फिर से बताओ तो?’’

‘‘जी, प्रसून. उन की पुणे में प्लेसमैंट एजेंसी है. बहुत अच्छा काम है.’’

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‘‘चलो, शादी में तो मिलना होगा ही.’’

फिर कुछ देर सोच कर बोलीं, ‘‘अपनी सगाई का फोटो यदि मोबाइल में हो तो दिखाओ. हम भी तो तुम्हारे होने वाले हमसफर को देखें.’’

‘‘हांहां, क्यों नहीं. इस फोन में मेरे पास नहीं है. कल मैं सीडी ले कर आऊंगी या आप की मेल आईडी पर पोस्ट कर दूंगी.’’

‘‘हां, यह ठीक होगा. तुम मुझे पोस्ट कर देना. मैं प्रसून को देखना चाहती हूं.’’

‘‘मैडम, प्रसून बहुत ही गुडलुकिंग और हैंडसम हैं.’’

‘‘तुम्हारी नई शुरुआत के लिए मेरी हार्दिक शुभकामनाएं. अरे हां, फोटो जरूर मेल पर डाल देना.’’

‘‘जी, मैं घर पहुंचते ही डाल दूंगी.’’

जयाजी जो कि उस के स्कूल की ओनर थीं, सगाई का फोटो देखते ही चौंक उठीं. यह वही प्रसून था जिस ने उन के जीवन के साथ भी खिलवाड़ किया था. उन्होंने मान्या को आगाह करने के लिए फोन उठाया, परंतु फिर उन का हाथ रुक गया कि क्या पता प्रसून सुधर गया हो? ऐसे मामले में सब से पहले अच्छी तरह पता लगाना आवश्यक है. लेकिन यह मान्या के भविष्य का प्रश्न था, इसलिए उन्होंने अपनी ननद इशिता को फोन किया कि इस प्रसून नाम के लड़के और उस की प्लेसमैंट एजेंसी का पूरा ब्योरा जल्दी से जल्दी पता लगा कर मुझे बताओ. वह पुणे में ही रहती थी.

इशिता ने थोड़ी देर में ही फोन कर के उस के सारे काले कारनामों के बारे में बता दिया. वह प्लेसमैंट एजेंसी की आड़ में सैक्स का धंधा करता है. वह अच्छा आदमी नहीं है. कई बार उस के औफिस में छापे पड़ चुके हैं, लेकिन वह हर बार छूट जाता है. चूंकि उस का औफिस उन के घर के काफी पास है, इसलिए उन्हें सब बातें अच्छी तरह मालूम हैं.

जयाजी का शक विश्वास में बदल गया. उन्होंने मान्या को फोन कर अपने घर बुलाया, ‘‘मान्या, तुम्हारे लिए अच्छी खबर नहीं है, परंतु भविष्य को ध्यान में रखते हुए तुम्हें बताना आवश्यक है.

‘‘प्रसून ही वह लड़का है जिस ने मेरे जीवन के साथ भी खिलवाड़ किया था. मैं उस पर ध्यान न देती, परंतु वह अभी भी प्लेसमैंट एजेंसी की आड़ में सैक्स रैकेट चला रहा है. मेरी समझ में तुम से शादी का नाटक तुम्हारी प्रौपर्टी के लिए कर रहा होगा, क्योंकि यह शुरू से पैसे का लालची है. मुझ से भी सारे जेवर छीन कर भाग गया था.’’

सुनते ही मान्या फूटफूट कर रो पड़ी. फिर बोली, ‘‘मैडम, क्या मेरे जीवन में ठगा

जाना ही लिखा है. पहले भी एक बार ऐसे ही धोखे का शिकार हो चुकी हूं.’’

‘‘मान्या, हिम्मत से काम लो. अब सब से पहले ऐसा प्लान बनाओ कि वह कुछ कह ही न सके.’’

मान्या ने अपने आंसुओं को दृढ़ता से पोंछा और बोली, ‘‘मैडम, आप के पास कोई पुराने फोटोग्राफ्स हों तो मुझे दे दीजिए. मैडम, आप की मदद से इस कहानी का अंत कल ही कर दिया जाए तो बहुत अच्छा रहेगा. क्या कल शाम आप मेरे घर आ सकती हैं?’’

‘‘हांहां, क्यों नहीं?’’

‘‘तो शाम 5 बजे आप आ जाइएगा.’’

फिर प्रसून को फोन कर के बोली, ‘‘प्रसून, शादी से पहले हमें कोर्टमैरिज कर लेनी चाहिए, क्योंकि बिना मैरिज सर्टिफिकेट के बाद में परेशानी हो जाएगी.

‘‘हां, तो शाम को 4 बजे तक आ जाओ. ज्वैलरी भी फाइनल करनी है. मम्मीपापा हम लोगों के नाम पर अपनी वसीयत भी लिखवा रहे हैं, इसलिए तुम्हारा रहना जरूरी है.

‘‘प्लीज, आ जाना. मैं भी तुम्हें बहुत मिस कर रही हूं. मम्मी के साथ इन्हीं बातों को ले कर मेरी जोरदार बहस भी हो गई… मेरा मूड बहुत खराब है.’’

‘‘मूड खराब करने की क्या बात है? सही कर रहे हैं, वसीयत वगैरह कर ही देनी चाहिए, इस जिंदगी का क्या भरोसा,’’ प्रसून बोला और फिर शाम को 4 बजे मान्या के घर पहुंच गया. उन सब बातों से अनजान मम्मीपापा उस की आवभगत में लगे थे.

लालची प्रसून का दिमाग तो ज्वैलरी और वसीयत में था. अत: बोला, ‘‘मान्या यह तो तुम्हारा मामला है, जो ज्वैलरी या जायदाद पापा दे रहे हैं, उसे चुपचाप ले लो. चाहे आज लो चाहे कल… उन के बाद में सब कुछ तो हम दोनों का ही है.’’

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वसीयत शब्द पर निशिजी चौंक उठी थीं. उन्हें उस के कहने का अंदाज अच्छा नहीं लगा था, परंतु अपने को संभाल कर बोलीं, ‘‘हांहां, हम लोगों के बाद तो सब कुछ तुम्हीं लोगों का होगा,’’ पर उन का चेहरा गुस्से से लाल हो उठा था.

तभी वाचमैन ने फोन किया कि कोई जयाजी आप लोगों से मिलने आई हैं.

मान्या तो पहले से ही उन का इंतजार कर रही थी. तभी उस ने मम्मीपापा की खुसुरफुसुर सुनी कि मम्मी कह रही थीं, ‘‘यह तो बड़ा लालची दिख रहा है. जायदाद और वसीयत की बात कर रहा है. पहले ही धंधे के लिए 20 लाख का चैक दे चुके हैं. यदि मान्या को ये सब पता लगेगा तो वह तो शादी से ही मना कर देगी.’’

पापा धीमे से बोले, ‘‘चुप रहो. देना तो इन्हीं लोगों को है चाहे आज दें चाहे कल.’’

‘‘मैं तो आज उमाजी से बात कर के रहूंगी. वे अपने बेटे को समझा लें कि इस तरह की बातें उन्हें पसंद नहीं हैं.’’

पापा बोले, ‘‘बात तो सही है. अभी जाने कितने साल जीना है… इन की निगाहें बदल गईं, तो हम दोनों तो कहीं के नहीं रहेंगे.

‘‘मुझे तो वह तुम्हारी सखी उमाजी भी मिली हुई लग रही हैं… कहीं कुछ गड़बड़ तो जरूर है… एक बात समझ लो यदि मेरी बेटी को जरा भी परेशानी हुई तो मैं तो अपनी जान दे दूंगा.’’

दोनों के बीच की बातें सुन कर मान्या के समक्ष उस के रिश्ते का सच जाहिर हो गया था. उस ने मन ही मन जयाजी को धन्यवाद दिया कि उन्हीं के कारण वह इस हैवान से बच पा रही है.

तभी घंटी की आवाज सुनते ही उस ने दौड़ कर दरवाजा खोला. जयाजी को प्रसून

इतने समय के अंतराल के कारण तुरंत पहचान नहीं पाया.

मगर मान्या ने जानबूझ कर उस को याद दिलाने के लिए कहा, ‘‘आइए, जयाजी, बड़े अच्छे मौके पर आप आईं हैं. मेरे होने वाले पति प्रसूनजी से मिलिए.’’

अब तक प्रसून को सब याद आ चुका था. वह तेजी से अंदर चला गया. जयाजी और मान्या पीछेपीछे अंदर चली गईं.

‘‘कब तक और कहां तक भागोगे प्रसून? तुम्हारे पाप का घड़ा भर चुका है. मैं ने पुणे से तेरी सारी कर्मकुंडली मंगा ली है. वहां प्लेसमैंट एजेंसी के नाम पर जो गंदा खेल खेल रहा है, उस की सारी जानकारी मेरे पास है.’’

प्रसून की सचाई जान कर पापा चक्कर खा कर गिर पड़े. मां भी फूटफूट कर रोने लगीं कि इस ने तो हम लोगों से अपने को कुंआरा बताया था.

जया मैडम चीख पड़ीं, ‘‘इस बदमाश को तो आजन्म कुंआरा ही रहना चाहिए…’’

आंटी, शुक्र करो कि आप की बेटी इस बदमाश के चंगुल से बच गई.

प्रसून चुपचाप धीरे से खिसकने की कोशिश कर रहा था. तभी मान्या जोर से उस का हाथ पकड़ कर बोली, ‘‘भाग कहां रहे हो? कुछ दिन ही सही धोखेबाजी और काले धंधे के आरोप में तुम्हें जेल तो जाना ही होगा,’’ फिर अपने पापा से बोली, ‘‘वाह पापा वाह, आप के लिए यह धोखेबाज ज्यादा सगा था… 20 लाख का चैक आप ने बिना सोचेसमझे दे दिया. दहेज देने वालों से ज्यादा दोषी तो आप जैसे लोग हैं, जो ब्लैंक चैक ले कर लड़के वालों के सामने सिर झुका कर खड़े रहते हैं… उन्हें लालची तो आप लोग बनाते हैं.’’

अभी तक एकदम चुपचाप खड़ी उमाजी गिड़गिड़ा कर बोलीं, ‘‘मैं हाथ जोड़ती हूं, मेरे बेटे को माफ कर दो. हम लोग यहां से चले जाएंगे.’’

प्रसून नया दांव चलते हुए चीख पड़ा, ‘‘चुप करो, तुम ने मेरे लिए किया क्या है? हर समय कहती रहती थीं, शादी कर लो, शादी कर लो. अब हो गई शादी…’’

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आज उमाजी को उस का झूठ बरदाश्त नहीं हुआ, ‘‘मैं ने अपनी सारी जिंदगी इस के लिए होम कर दी, फिर भी यह हमेशा यही कहता रहता है तुम ने मेरे लिए किया क्या? मैं इस के सभी काले कारनामों का चिट्ठा खोलूंगी. इस के खिलाफ कोर्ट में गवाही दूंगी.’’

इसी बीच पुलिस ने आ कर प्रसून को गिरफ्तार कर लिया.