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‘‘वृंदा गर्भ में शिशु का आना अगर कुदरत की कृपा है तो उस की देखभाल करना मातापिता का परम कर्तव्य सम झी,’’ अहिल्या देवी ने सम झाते हुए अपनी बेटी वृंदा से कहा.

वृंदा अपने उभरे हुए पेट को आंचल से ढकते हुए प्रतिउत्तर में इतना ही कह पाई, ‘‘दरअसल, पेट के अंदर गर्भाशय के आसपास बड़ी आंत, छोटी आंत एवं

किडनियां होती हैं. ऐसे में मान के चलिए वे सभी आपस में पड़ोसियों की तरह रहते हैं एवं अपना दुखसुख बांटते हैं.’’

गर्भ में पल रहा शिशु मांबेटी की सारी बातें बड़े ध्यान से सुन रहा था.

‘‘बड़ी आंत दीदी, यह वृंदा कौन है?’’ गर्भाशय में पल रहे शिशु ने अपनी पड़ोसिन बड़ी आंत से पूछा.

‘‘बुद्धू, वृंदा तुम्हारी मां का नाम है,’’ बड़ी आंत ने इठलाते हुए कहा.

‘‘अभी बुलाने से कुछ नहीं होगा ,जब तुम बाहर निकलोगी तब वह सुनेगी,’’ छोटी आंत ने बीच में ही टोका.

‘‘बाहर कब निकलूंगा?’’ शिशु ने फिर पूछा.

‘‘और 3 महीने के बाद,’’ दोनों आंतों ने एकसाथ कहा.

रसोई में मेथी का साग पक रहा

था जिस की महक से वृंदा को उलटी

आने लगी.

‘‘कोई मु झे ऊपर खींच रहा है… मु झे बचाओ छोटी आंत दीदी, बड़ी आंत दीदी बचाओ,’’ शिशु छटपटाने लगा.

‘‘लो कर लो बात हम तो खुद ही परेशान रहते हैं तुम्हारी वजह से. हम क्या बचाएं तुम्हें. तुम्हारी वजह से तुम्हारी मां कभी खट्टा खाती है तो कभी मीठा और

कभी तीखी मिर्ची.’’

‘‘खट्टामीठा तक तो ठीक लेकिन उफ यह मिर्ची तो दम निकल देती है,’’ बड़ी आंत ने शिकायत करते हुए कहा.

जैसे ही उलटियां खत्म हुईं, ‘‘अब जा कर कहीं जान में जान आई,’’ शिशु ने राहत की सांस ली.

‘‘दीदी, सुना आप लोगों ने… कुछ सुरीला सा सुनाई दे रहा है मु झे, बहुत अच्छा लग रहा है.’’

‘‘तुम सुनो हम तो यह सब सुनते ही रहते हैं हमेशा,’’ छोटी आंत ने इठलाते हुए कहा.

‘‘यह मंदिर की घंटी की आवाज है तुम्हारी मां तुम्हारे लिए भगवानजी से प्रार्थना कर रही होगी,’’ बड़ी आंत ने कहा.

‘‘प्रार्थना क्या होती है,’’ शिशु ने जानना चाहा.

‘‘बुद्धू, कुछ नहीं जानता,’’ शिशु द्वारा बारबार प्रश्न पूछे जाने से तंग आ कर किडनी ने कहा जिसे मुश्किल से आराम करने का मौका मिला था.

‘‘मैं जानता नहीं… जानती हूं,’’ शिशु ने गरदन टेढ़ी कर जवाब दिया.

‘‘तुम्हारी मां तुम्हारी सलामती के लिए भगवानजी से प्रार्थना कर रही होगी,’’ बड़ी आंत ने बात आगे बढ़ाई.

‘‘मैं तो सही से ही हूं मु झे क्या हुआ है,’’ शिशु ने अंगड़ाई लेते हुए कहा.

तभी वृंदा ने डाक्टर द्वारा दी गई विटामिन की गोलियां खाईं.

‘‘आ छि:.. छि:… मां ने क्या खाया पता नहीं मु झे तो बहुत कड़वी लगी,’’ शिशु ने मुंह बनाते हुए कहा.

‘‘दवाइयां खाई होंगी तभी तो तुम स्वस्थ और तंदुरुस्त रहोगे,’’ किडनी ने सफाई का काम करते हुए कहा.

‘‘उफ, मु झे सांस लेने में दिक्कत हो रही है,’’ शिशु ने शोर मचाया.

‘‘अरे बावले, वह कोई काम कर रही होगी जिस में उन को मेहनत लग रही होगी इसीलिए ऐसा हो रहा है तुम चिंता मत करो,’’ छोटी आंत ने अपना दिमाग

लगाया.

वृंदा रोज रात को केसर वाला दूध पीती थी ताकि उस का बच्चा सुंदर और स्वस्थ पैदा हो.

‘‘रोज रात को जो मां पीती है न वह मु झे बहुत अच्छा लगता है,’’ शिशु ने होंठों पर जीभ फेरते हुए कहा.

छोटी आंत बड़ी आंत दोनों हंसने लगीं.

‘‘हां, वह तो हमें भी अच्छा लगता है और हमें ही क्यों किडनी दोनों जुड़वां भाइयों को भी अच्छा लगता है. दूध पीने से शरीर स्वस्थ और पाचनतंत्र भी ठीकठाक

रहता है. तभी तो हम दूध को बैलेंस डाइट कहते हैं यानी संतुलित आहार.’’

‘‘वाह… वाह… आज तो मेरी पड़ोसिन बड़े ज्ञान की बातें कह रही हैं,’’ दाईं किडनी ने जो छोटी आंत की प्रशंसक थी ने मुसकराते हुए कहा.

रविवार का दिन था. वृंदा के पति मोहन ने टीवी पर डरावनी फिल्म चला रखी थी जिसे देख वृंदा बारबार डर रही थी, जिस का असर शिशु पर हो रहा था. बच्चा

सहम कर शांत हो गया.

थोड़ी देर बाद बड़बड़ाने लगा, ‘‘यह किस की हथेली का स्पर्श है… यह स्पर्श तो

थोड़ा अलग है मां जैसा कोमल नहीं है.’’

‘‘यह अवश्य तुम्हारे पिता होंगे.’’

‘‘अच्छा हां पहले भी कई बार इस स्पर्श को मैं ने महसूस किया है,’’ शिशू मुसकराने लगा है और हाथपैर चलाने लगा, जिसे महसूस कर वृंदा मोहन की हथेली

पकड़ कर पेट पर यहांवहां रखने लगी.

‘‘बेबी किकिंग, किकिंग,’’ बोल कर दोनों हंसने लगे.

थोड़ी देर बाद.

‘‘इतना शोर तो कभी नहीं होता है आज क्या हो गया है,’’ शिशु ने सहमते हुए कहा.

‘‘मु झे भूख लगी है. लगता है कई दिन से मां ने खाना नहीं खाया.’’

‘‘सही कह रहे हो शायद तुम्हारी मां किसी बात से दुखी है.’’

‘‘यह दुख क्या होता है दीदी?’’

‘‘दुख, दुख का मतलब अब इसे कैसे सम झाऊं,’’ छोटी आंत ने हैरान होते हुए कहा.

‘‘देखो जब तुम्हारी मां कड़वी दवाई पीती है तुम कैसा मुंह बना लेते हो, उदास हो जाते हो वही दुख है और जब तुम्हारी मां मीठा दूध पीती है तब तुम कितने

खुश हो जाते हो वही खुशी है. जब तुम बाहर निकलोगे तो और भी कई बातों का ज्ञान होगा तुम्हें,’’ बड़ी आंत ने बाखूबी मोरचा संभाला.

‘‘बाहर की दुनिया तो हम ने कभी नहीं देखी. हम तो हमेशा ही इस कोठरी में बंद रहते हैं लेकिन तुम तो नसीब वाला हो तुम्हें बाहर जाने का मौका मिलेगा…’’

‘‘हमें भूल मत जाना,’’ दोनों किडनियों ने एकसाथ कहा.

‘‘नहीं भूलूंगा,’’ शिशु ने आश्वासन दिया और सोने की कोशिश करने लगा.

‘‘मां इतनी तेज क्यों चल रही हो… मैं… मैं गिर जाऊंगा न.’’

और तभी बाहर में…

‘‘वृंदा, तुम्हें कई बार कहा है मु झे गंदे कपड़े पसंद नहीं. देखो मेरे सारे कपड़े गंदे पड़े हैं. क्या पहन कर मैं आफिस जाऊं बताओ?’’ मोहन ने चिल्लाते हुए

कहा.

‘‘कल तबीयत थोड़ी ठीक नहीं लग रही थी इसीलिए नहीं धो पाई लाइए आज धो देती हूं.’’

‘‘बस बस तुम्हें तो बहाना चाहिए, तुम औरतों को केवल बहाना चाहिए. बहाना काम से छुट्टी मिलने का वरना 4 कपड़े धोने में क्या जाता है? बच्चा तो अभी

पेट में है तब तुम्हारे इतने नखरे हैं. बाहर आ जाए तो पता नहीं,’’ मोहन ने गुस्से से लाल होते हुए कहा.

वृंदा रोतेरोते कपड़े उठा कर जाने लगी.

‘‘बसबस रहने दो,’’ कहते हुए मोहन ने धक्का दे दिया, वृंदा लड़खड़ा कर गिर पड़ी.

गिरते वक्त उस का पेट ड्रैसिंग टेबल के कोने से टकराया जोर से चीख निकल गई और वृंदा बेहोश हो गई.

वृंदा को इस हालत में देख मोहन का गुस्सा छूमंतर हो गया. गले में घिघी बंध गई.

ओह, ‘‘सौरी वृंदा सौरी.’’

‘‘मैं भी कितना बेवकूफ हूं, छोटी सी बात को इतना बड़ा कर दिया,’’ मोहन बेहोश वृंदा को होश में लाने की कोशिश करते हुए बोला.

‘‘मां, मां, देखो वृंदा को क्या हो गया?’’ मोहन लगभग रोते हुए बोला.

तब तक अंदर बच्ची निस्तब्ध हो चुकी थी.

‘‘बड़ी दीदी, देखो न इस में कितनी देर से कुछ हलचल नहीं हुई,’’ छोटी आंत ने परेशान होते हुए कहा.

‘‘कोई न, सो रही होगी.’’

‘‘नहीं जीजी सोती भी है न तो करवट बदलती रहती है. मैं ने कई बार देखा है. देखो न जीजी देखो न.’’

‘‘अरे हां, क्या हुआ इसे. किसी अनहोनी की आशंका से दोनों सहम जाती हैं. बेहोश वृंदा को हौस्पिटल ले जाया गया. वस्तुस्थिति जान कर डाक्टर ने गुस्सैल

निगाह से मोहन की ओर देखा.’’

‘‘सिस्टर, पेशेंट को इमरजेंसी वार्ड में ले चलो,’’ डाक्टर ने चीखते हुए कहा.

‘‘ठीक तो हो जाएगा न मेरा बच्चा सही सलामत तो होगा न,’’ मोहन ने गिड़गिड़ाते हुए डाक्टर से पूछा.

डाक्टर ने उस की एक न सुनी और भागते हुए इमरजेंसी वार्ड में पहुंची.

बच्चा अंदर में निस्तेज पड़ा हुआ था किसी प्रकार की कोई हलचल न थी. काफी कोशिश करने के बाद वृंदा को होश आया.

‘‘मेरे बच्चे को बचा लीजिए मेरे बच्चे को बचा…’’ वृंदा इतना बोल कर रोने लगी.

‘‘हम कोशिश कर रहे हैं. हम अपनी

पूरी कोशिश कर रहे हैं. तुम बस अच्छा सोचो, तुम्हारे अच्छा सोचने से बच्चे पर अच्छा असर पड़ेगा. तुम्हारे पेट में चोट लगने की वजह से बच्चा अपने जगह से

अलग हो चुका है, इनफैक्ट उल्टा हो चुका है,’’ डाक्टर ने चिंता व्यक्त करते हुए कहा.

‘‘अब क्या होगा?’’ पतिपत्नी ने एकसाथ कहा.

‘‘देखती हूं कुछ सीनियर डाक्टर आ रहे हैं. हो सकता है हमें आज ही बच्चे को बाहर निकालना पड़े या हो सकता है स्थिति सामान्य

हो जाए.’’

अल्ट्रासाउंड कर बच्चे की स्थिति देखी गई. उचित

उपचार हुआ और बच्चे के दिल की धड़कने सुनाई देने लगी.

‘‘जीजी देखो न मुन्नी वापस आ गया गई,’’ छोटी आंत जो बारबार उसे निहार रही थी खुश हो कर बोली.

‘‘कुछ बोलती क्यों नहीं? क्या हुआ था तु झे,’’ बड़ी आंत ने दुलारते हुए कहा.

‘‘कुछ नहीं, किसी ने मु झे जोर से धक्का दे दिया और उस के बाद क्या हुआ मु झे पता नहीं,’’ शिशु ने रोआंसा होते हुए कहा.

‘‘आप को पता है उस के बाद क्या हुआ?’’ शिशु ने दोनों से पूछा.

‘‘ज्यादा कुछ तो नहीं लेकिन बस तुम एकदम शांत हो गई थी.’’

‘‘मु झे याद आ रहा है इन दिनों कई हाथों

ने मु झे अजीब तरीके से सहलाया और न जाने

मेरे ऊपर किस किस तरह की दवा लगाई गई,

तब जा कर सब ठीक हुआ,’’ शिशु ने आपबीती सुनाई.

इस घटना के बाद हर छोटेछोटे आहट पर वह सहम जाती थी, शांत हो जाती थीं और आखिर में वह दिन आया जब उसे गर्भ से बाहर निकलना था. छोटी आंत

और बड़ी आंत ने मुसकरा कर उसे विदा किया.

 

किडनी भाइयों ने, ‘‘अलविदा मेरे नन्हे दोस्त,’’ कह कर रुखसत किया.

मुन्नी अब एक नए संसार में आ चुकी थी. आज वह अपने मां के गोद में लेटी हुई थी जो चिरपरिचित थी, लेकिन जैसे ही मोहन के गोद में गई तो नैपी बदलवाने

की फरमाइश कर बैठी.

सभी ने एक साथ हंसते हुए कहा, ‘‘अब हुए असल में कपड़े गंदे.’’

पति विपुल की अचानक मृत्यु के गम से रेखा उभर नहीं पाई. वह डिप्रैशन में पहुंच गई. लाख कोशिश करने पर भी उठतेबैठते, खट्टीमीठी यादें उस के जेहन में उभर आतीं. विपुल के साथ गुजारे उन पलों को रेखा ने जीने का सहारा बना लिया.

रेखा को उदास देख कर मांजी को बहुत तकलीफ होती. उन की कोशिश होती कि रेखा खशु रहे. मांजी ने बहुत सम?ाने की कोशिश कर कहा, ‘‘जिस मां का जवान बेटा उस की आंखों के सामने गुजर जाए, उस मां के कलेजे से पूंछो, मु?ा पर क्या गुजरती होगी…’’ बेटे की मौत का गम कोई कम नहीं होता, मेरी आंखों के सामने मेरा जवान बेटा चला गया और मैं अभागिन बैठी रह गई. मैं किस के आगे रोऊं. मैं ने तो कलेजे पर पत्थर रख लिया, लेकिन बेटा हम दोनों एक ही नाव पर सवार हैं.’’

‘‘मांजी, विपुल अगर बीमार होते तो बात सम?ा में आती लेकिन अचानक विपुल का इस दुनिया को छोड़ कर चले जाना… न कुछ अपनी कही, न मेरी सुनी. मैं कितना अकेला महसूस कर रही हूं… कुछ कह भी नहीं पाई विपुल से.’’ ‘‘जिस के लिए तुम दुखी हो, वह मेरा भी बेटा था. एक बार मेरी तरफ देख मेरी बच्ची. वक्त हर जख्म का मरहम है. उसे जितना कुरेदोगी उतना उभर कर आएगा. शांत मन से सोच कर तो देखो. जो यादें तकलीफदेह हों,

उन्हें भूल जाना ही बेहतर है, बेटा,’’ मांजी ने रेखा के सिर पर हाथ रखा और कहा, ‘‘अब अपने बच्चे को देखो, यही हमारी दुनिया है. इस की खुशी में ही हमारी खुशी है. तुम खुश रहोगी तब ही मैं खुश रह पाऊंगी. विपुल और तुम एक ही औफिस में थे. तुम्हारे कंधों पर घर की जिम्मेदारी थी, इसलिए तुम्हें जौब छोड़नी पड़ी. अब बेटी वक्त आ गया है विपुल के छोड़े काम अब तुम्हें ही तो पूरे करने हैं. कल से तुम्हें औफिस भी जाना है. अब तुम्हें घर संभालना है… अब मैं तुम्हारी आंखों में आंसू न देखूं… चलो सोने की कोशिश करो.’’

रेखा को नींद नहीं आई. इस घर में उस की छोटी सी दुनिया थी, जो उस ने विपुल के साथ बसाई थी. विपुल के साथ लड़ना?ागड़ना, रूठनामनाना सब ही तो था. अब ये दीवारें उस के आंसुओं की गवाह हैं. यही सोचतेसोचते सारी रात पलकों में ही गुजर गई.

आज रेखा का जन्मदिन भी है. वह बिस्तर पर लेटी सोचने लगी कि अगर विपुल होते तो 4 दिन पहले से ही हंगामा हो रहा होता. पिछले साल की ही बात है. इस दिन विपुल ने घर ही सिर पर उठा लिया था. रेखारेखा करते मुंह नहीं सूखता था. उदास मन से बिस्तर छोड़ चादर की तह बनाई और फ्रैश होने चली गई. सोचा आज के दिन जल्दी नहा लेती हूं. मांजी और बबलू ने भी मेरे लिए कुछ प्लान किया होगा. नहा कर कपड़े पहन ही रही थी तो देखा ब्लाउज का हुक टूटा हुआ है. वह गाउन पहन कर मांजी के पास गई और उन के पैर छुए, मांजी ने रोज की तरह उस के सिर पर हाथ रखा, लेकिन जन्मदिन विश नहीं किया. रेखा ने मन में सोचा शायद मांजी को मेरा जन्मदिन याद नहीं रहा होगा.

आगे बढ़ कर अपने बेटे बबलू को उठाया और स्कूल जाने के लिए तैयार होने के लिए कहा, लेकिन यह क्या? बबलू ने भी उसे विश नहीं किया. किसी को याद नहीं कि आज उस का जन्मदिन है. हमेशा मांजी उस के जन्मदिन पर माथा चमूती थीं और बबलू चुम्मियां करने में कोई कसर नहीं छोड़ता था, पर आज ऐसा कुछ भी नहीं हुआ. रेखा की आंखें भर आईं. वह बाथरूम में गई और चेहरे पर पानी की छींटे डाल कर अपनेआप को संभाला और औफिस जाने के लिए तैयार होने लगी. पीछे मुड़ विपुल की तसवीर को देखा तो लगा कि वे मुसकरा कर ‘आल दा बैस्ट’ कह रहे हों जैसे.

रेखा को बबलू को स्कूल बस तक छोड़ना भी था. सोचने लगी इन 3 महीनों में जिंदगी के रंग ही बदल गए. मेरे दुखसुख का साथी जिस के साथ जीनेमरने के वादे किए थे अब नहीं रहा, कैसे मैनेज होगा सबकुछ? मैनेज कर भी पाऊंगी या नहीं?

मांजी यह सब देख अपनी बहू रेखा के लिए चितिंत रहती थीं. उन की कोशिश रहती कि रेखा को किसी तरह की कोई तकलीफ न हो. वे आगे बढ़बढ़ कर उस का काम में हाथ बंटातीं. रेखा को देर होते देख, मांजी ने घड़ी की तरफ नजर की, मन में सोचा आज रेखा को इतनी देर क्यों लग रही है फिर आवाज लगाई, ‘‘अरे बहू (रेखा) क्या कर रही हो? जल्दी करो बेटा, घड़ी देखो तुम लेट हो रही हो.

बबलू की बस निकल गई तो तुम्हें स्कूल तक छोड़ना पड़ेगा.’’

रेखा ने जवाब में कहा, ‘‘बस मांजी जरा ब्लाउज में हुक टांक लूं फिर तैयार होती हूं.’’

‘‘लाओ बेटा, ब्लाउज मु?ो दे दो, हुक मैं लगा देती हूं.’’

‘‘अरे नहीं मांजी, आप मेरे ब्लाउज में हुक लगाएंगी, मु?ो अच्छा नहीं लगेगा.’’

मांजी ने फिर कहा, ‘‘इस में अच्छा नहीं लगने वाली क्या बात है बेटा? अगर मेरी जगह तुम्हारी मां होतीं तो वे भी ऐसा ही करतीं.’’

रेखा के उदास मन ने शादी के पहले की बात सोच कहा, ‘‘नहीं मांजी, ऐसा नहीं है, मेरी मां ऐसा कभी नहीं करतीं और 4 बातें मु?ो सुना देतीं, कहतीं कि बेटी तुम्हें पराए घर जाना है, अपना काम स्वयं करने की आदत डालो, ससुराल में कौन करेगा, तुम्हारी सास?’’ इतना कह हंस पड़ी.

‘‘परिवार में एकसाथ 3 लोगों का चले जाना मेरी तो दुनिया ही उजड़ गई, उस पर बच्चे की परवरिश करना आसान नहीं था मेरे लिए.’’ दोनों ने एकदूसरे का दुख सुना और फिर मिलने का वादा किया. इस बीच दोनों बच्चों में भी दोस्ती हो गई.

बबलू ने खूब ऐंजौय किया. आज वह बहुत खुश था. कितने समय बाद उस ने बाहर का खाना खाया. आइस्क्रीम खाई और एक नया दोस्त भी बन गया. रेखा ने कहा, ‘‘चलें बेटा?’’

बबलू खुश होते हुए बोला, ‘‘हां मम्मी.’’

रेखा सुमित के बारे में सोचने लगी. उस

ने मांजी को सुमित के बारे में बताया. दोनों का दुख एक सा देख मांजी रेखा के लिए सुमित के सपने देखने लगीं. वे यह मौका खोना नहीं चाहती थीं. रेखा ने तो इसी तरह अकेले जीवन बिताने को अपनी नियति मान लिया था लेकिन मांजी ने ऐसा नहीं चाहा. बेटे विपुल को खोने के बाद बहू रेखा के लिए इस से अच्छा जीवनसाथी हो ही नहीं सकता. जातेजाते रास्ते में एक बार फिर सुमित मिल गया. मांजी से रहा नहीं गया, कह बैठीं, ‘‘बेटा, मिलते रहना, मु?ो अच्छा लगेगा. अपना फोन नंबर दे दो बेटा.’’

‘‘जी, मांजी.’’

मांजी रेखा का मन जाने बिना सुमित के सपने देखने लगीं. अब मांजी हर 2 दिन बाद किसी न किसी बहाने सुमित और उस के बेटे को  बुला लेतीं और खुश रहतीं. जैसा वह चाह रही थीं, वैसा ही हो रहा था. जिस दिन सुमित आता, मांजी दोनों को कमरे में छोड़ किसी न किसी बहाने वहां से चली जातीं.

रेखा का मन बदलने लगा. सुमित का साथ पा कर रेखा खुश रहने लगी. हर शाम सुमित का घर में इंतजार होता. सुमित परिवार का हिस्सा बनता जा रहा था. रेखा को भी सुमित का इंतजार रहता. घर में हंसी गूंजने लगी. दोनों बच्चे भी एकदूसरे के साथ खुश थे.

जिस दिन सुमित नहीं आता सब की शाम खमोशी में ही बीत जाती. न जाने क्यों रेखा भी उदास हो जाती. सब को सुमित की आदत सी पड़ गई थी. रेखा सोचती पता नहीं क्यों सुमित के आने के बाद सबकुछ कैसे बदल गया. क्यों मेरा मन बदलने लगा. लेकिन अतीत है कि पीछा ही नहीं छोड़ रहा. मेरे लिए क्या ठीक रहेगा? अतीत या वर्तमान? इसी ऊहापोह में रात गुजर जाती.

मांजी के हृदय में रेखा के लिए जो दुख था उस में सुकून था. सोचतीं जब प्यार परवाना चढ़ जाएगा तब सुमित और रेखा की कोर्ट मैरिज करेंगी. वक्त के साथसाथ एक दिन ऐसा आया भी. मांजी ने रेखा के सामने सुमित से कह डाला, ‘‘बेटा, मैं रेखा का हाथ तुम्हारे हाथों में सौंपने की सोच रही हूं… बबलू को पिता का प्यार मिल जाएगा और बेटी को मां का, तुम्हारा क्या खयाल है इस बारे में? तुम भी बच्चे के साथ अकेले हो. परेशानियां बहुत आती होंगी?’’

इतना सुनना था, रेखा बोली पड़ी, ‘‘नहीं मांजी ऐसा नहीं होगा. सुमित मेरा दोस्त है. अच्छा दोस्त है. मैं उस से हर दुख और परेशानी शेयर कर सकती हूं. लेकिन सुमित को एक पति के रूप में नहीं देख सकती. क्यों आए सुमित, तुम मेरे जीवन में? तुम ने चाहे मेरे दिल में कितनी भी जगह बना ली हो लेकिन प्रत्यक्षत: पराएपन की रेखा अभी भी उतनी ही मोटी है शायद यह कभी धुंधली भी नहीं हो पाएगी.’’

दोनों एकदूसरे को देख खामोश थे. रेखा कह बैठी, ‘‘सुमित क्या एकदूसरे का दुख बांटने के लिए पति बनना जरूरी है? हम एक अच्छे दोस्त के रूप में एकदूसरे का सहारा बन सकते हैं… क्या तुम भूल पाओगे निकिता को?’’ सुमित बिना कुछ कहे वहां से चला गया. मांजी से रहा नहीं गया. वे विचलित हो गईं. रेखा से कहा, ‘‘विधवा औरतों के लिए समाज अभिशाप है, सारा समाज जो मर्द बाहुल्य है तुम्हें एक अलग नजरिए से देखेगा. उस की गंदी नजर, गंदी हरकतें क्याक्या सहोगी? मैं ने भोगा है, इस दौर से गुजर चुकी हूं, जब अंधेरा होता है तो सवेरा भी फूटता है. परिवर्तन संसार का नियम है.’’

‘‘मांजी जिन रिश्तों में सम?ाता करना पड़े वे रिश्ते जिंदा तो रहते हैं पर उन में जिंदगी नहीं होती. बबलू, आप और मैं इस में किसी चौथे की गुंजाइश नहीं और मैं खुश हूं. यही मेरी दुनिया है. धूल लग जाए तो मिटाना आसान होता है, लेकिन जहां जंग लग जाए न तो मुश्किल.’’

मांजी की आंखों के सामने कितने चित्र बनतेबिगड़ते रहे. उन का न इक्का काम आया न दुक्का और वे हार गईं. इतना कह रेखा अपने कमरे में चली गई, अभी भी विपुल की महक से कमर भरा हुआ था. उस महक से जो रोमरोम में बसी थी. अगले दिन, स्कूल जाने के लिए रेखा ने बबलू से कहा, ‘‘जाओ नहा कर आओ.’’

बबलू नहाने के लिए बाथरूम की ओर भाग गया. कुछ देर बाद बबलू ने आवाज लगाई, ‘‘मम्मी तौलिया देना जरा. बबलू के तौलिया मांगने पर रेखा को अपनी बात याद आ गई और एक हलकी सी मुसकान उस के होंठों पर तैर गई.

मांजी यह देख पूछ बैठीं, ‘‘इस मुसकान की वजह बेटा?’’ मु?ो अपनी शादी से पहले की बात याद आ गई. मैं नहाने जा रही थी, तो तौलिया ले जाना भूल गई, नहाने के बाद मैं ने मां को आवाज लगाई, ‘‘मां, जरा तौलिया पकड़ा देना

तो मां ने तौलिया तो दे दिया लेकिन साथ में कहा कि बेटी आज तो मैं दे रही हूं, आगे से ध्यान रखना यह गल्ती दोबारा न हो… अभी से आदत डाल लो, ससुराल में ऐसा हुआ तो कौन देगा, तुम्हारी सास? लेकिन मांजी यह गल्ती एक दिन फिर हो गई. मैं ने मां को तौलिया पकड़ाने के लिए आवाज लगाई तो मां नहीं आईं. मेरे बदन का सारा पानी इंतजार में सूख गया लेकिन मां ने तौलिया नहीं दिया. मु?ो इस सास नाम ने बहुत परेशान किया.’’ मांजी हंसते हुए बोली, ‘‘अच्छा तो यह बात थी.’’

अगले दिन रेखा औफिस के लिए तैयार होने जा रही थी. कुछ देर भी हो गई थी, हड़बड़ में नहाने के लिए तौलिया ले जाना भूल गई. नहाने के बाद बाथरूम से अवाज लगाई कि विपुल जरा तौलिया दे देना. दरवाजा खोल कर हाथ बाहर निकाला, तो मांजी ने हाथ में तौलिया पकड़ा दिया.

रेखा के मुख से विपुल नाम सुन मांजी सोच बैठीं, ‘‘इन यादों पर किसी का वश नहीं.’’ उधर जैसे ही रेखा ने तौलिया पकड़ा अचानक मां के कहे शब्द उस के मानसपटल पर घूम गए कि कपड़ों के साथ तौलिया ले जाने की आदत डालो बेटी वरना ससुराल में तौलिया कौन पकड़ाएगा, तुम्हारी सास? रेखा वहीं सिर पकड़ कर बैठ गई.

 

कुम्हार का गधा अपनी पीठ पर बो?ा ढोता है. लेकिन पीठ से वह बो?ा उतरते ही गधा बो?ारहित हो जाता है क्योंकि वह वजनरूपी बो?ा था. मगर कुम्हार के मन का बो?ा उतरने का नाम ही नहीं लेता. लगता है वह तो उस के साथ उस की अंतिम सांस तक रहने वाला है. ऐसे ही हर आदमी अपने मन में कोई न कोई बो?ा लिए जीता है जो उस के साथ अंतकाल तक रहता है.

अभिषेक के पापा का चूडि़यों का छोटा सा बिजनैस था. उस का बड़ा भाई आशुतोष इस बिजनैस में उन का हाथ बंटाता था. अभिषेक पढ़ने में होनहार था, इसलिए यह तय हुआ कि उच्च शिक्षा के लिए उसे किसी बड़े शहर भेजा जाए.

इंटर करने के बाद अभिषेक का एडमिशन कुछ डोनेशन दे कर दक्षिण भारत के एक प्राइवेट इंजीनियरिंग कालेज में करा दिया गया. अपनी पढ़ाई पूरी करने के बाद अभिषेक को उम्मीद थी कि उसे जल्द ही कोई अच्छी नौकरी मिल जाएगी. मगर उस का न तो कहीं प्लेसमैंट हुआ और न ही और कहीं जल्दी नौकरी लगी.

इस समय तक आशुतोष ने अपने पापा के बिजनैस पर पूरी पकड़ बना ली थी और वह यह बिलकुल नहीं चाहता था कि अभिषेक घर वापस आ कर उस के बिजनैस में कोई दखल दे, हिस्से की बात तो बहुत दूर. अभिषेक के पापा अनुभवी थे. वे बखूबी जानते थे घरघर मटियालेचूल्हे. इसलिए उन्होंने भाइयों को आपसी अनबन से बचाने के लिए एक रिश्तेदार की सिफारिश अभिषेक से कोलकाता की एक फर्म में नौकरी पर लगवा दिया. वह खुशीखुशी कोलकाता के लिए रवाना हो गया. पापा ने चैन की सांस ली. आशुतोष तो मन ही मन खुश हो रहा था कि चलो बला टली.

अब अभिषेक के पापा बड़े गर्व से सीना तान कर कहते, ‘‘भाई, मैं तो औरतों की कलाइयों में चूडि़यां पहनातेपहनाते थक गया. लेकिन देखो, अब इस मनिहार का बेटा कोलकाता में इंजीनियर हो गया इंजीनियर.’’

अभिषेक की नौकरी लगते ही उस के लिए रिश्ते आने लगे. आशुतोष भी चाह रहा था कि जल्दी से जल्दी अभिषेक की शादी हो और वह कोलकाता में ही सैटल हो जाए ताकि वह घर की तरफ न देखे. फिर तो घर की सारी संपत्ति पर अपना ही हक.

अभिषेक के पापा आशुतोष के मनोभाव को भलीभांति सम?ाते थे. वे जानते थे कि आशुतोष अपने सगे छोटे भाई को घर की संपत्ति में से फूटी कौड़ी भी नहीं देना चाहता. वे यह भी जानते थे कि आशुतोष के सामने अब उन की अपनी कोई अहमियत नहीं रह गई है. आशुतोष ने पूरा बिजनैस अपने हाथ में ले लिया है. उस ने दुकान को आधुनिक तरीके से डैकोरेट करवा लिया था. औरतों को चूडि़यां पहनाने के लिए 2 लड़कियां रख ली थीं. बस, उन की इतनी हैसियत रह गई थी कि समय बिताने के लिए दुकान पर जा कर बैठ जाते थे और आवश्यकता पड़ने पर औरतों की कलाइयां में अभी भी चूडि़यां पहना देते थे. कभी आशुतोष को किसी काम से बाहर जाना पड़ जाता था तो उस दिन उन्हें गल्ले पर बैठ जाने का मौका भी प्राप्त हो जाता था.

उन्हीं दिनों अभिषेक के परिवार वालों को अभिषेक के लिए एक रिश्ता पसंद आ गया. लड़की वाले रुड़की के रहने वाले थे. लड़की का नाम शीतल था. वह उच्च शिक्षा प्राप्त थी. शीतल ने रुड़की विश्वविद्यालय से भौतिक विज्ञान में एमएससी कर रखी थी. वर्तमान में वह रुड़की के ही एक डिगरी कालेज में पढ़ा रही थी और शाम को कोचिंग क्लासेज भी ले रही थी. उस की आमदनी बहुत अच्छी थी. अभिषेक और शीतल ने भी एकदूसरे को पसंद कर लिया. जल्द ही दोनों की शादी हो गई.

लेकिन अभी वे हनीमून मना कर लौटे ही थे जब फर्म के मैनेजर ने एक दिन अभिषेक को अपने कैबिन में बुलाया और कहा, ‘‘अभिषेक, बड़े अफसोस के साथ आप को बताना पड़ रहा है कि आप का काम कहीं से भी संतोषजनक नहीं है. या तो आप का कालेज आप को इंजीनियरिंग की बारीकियां सिखा नहीं पाया या फिर आप नहीं सीख पाए. नियमानुसार फर्म आप को 1 महीने पहले नोटिस दे रही है, उस के बाद आप की सेवाएं समाप्त.’’

यह सुन कर अभिषेक के पैरों तले की जमीन खिसक गई. वह अपनी कमजोरी जानता था. इंजीनियरिंग की डिगरी पा लेना अलग बात है और इंजीनियरिंग के काम में माहिर होना अलग. उसे पता था कई इंजीनियरिंग कालेज केवल पैसे कमाने की मशीन बन कर रह गए हैं. वे केवल इंजीनियरिंग की डिगरियां बांटने का धंधा भर कर रहे हैं. न तो उन के पास इंजीनियरिंग के स्टूडैंट्स को पढ़ाने के लिए ढंग के टीचर हैं और न ही प्रयोगशालाओं में ढंग के उपकरण. वे हर साल न जाने कितने स्टूडैंट्स का जीवन दांव पर लगा रहे हैं.

अभिषेक ने जीवन में संघर्ष करना तो सीखा ही नहीं था. उस ने कोई और विकल्प ढूंढ़ने के बजाय अपने मातापिता की शरण ली और उन्हें सचाई से अवगत कराया. शीतल से यह बात अभिषेक और उस के परिवार वालों ने पूरी तरह छिपा कर रखी. शीतल के लाए दहेज की एक बड़ी रकम आशुतोष ने शादी में खर्च के नाम पर हड़प ली थी. अभिषेक को यह बात पसंद तो नहीं आई थी लेकिन उस की यह हिम्मत भी नहीं थी कि वह इस मसले पर कुछ बोले. अब तो बिलकुल नहीं जब उस की नौकरी जाती रही. वह पूरी तरह से अपने परिवार पर निर्भर हो गया.

शाम को घर से बाहर गए सदस्य 1-1 कर लौटने लगे. रमाकांत भी बैंक से एक मित्र के घर चले जाने के कारण शाम को ही लौटे.

सीमा से कोई भी सीधे मुंह पेश नहीं आया. उस की बात का कोईर् जवाब ठीक से नहीं दे रहा था. परेशान हो कर सीमा अपने बैडरूम में कैद हो गई.

सीमा के लिए रात का खाना तो उस की ननद व सास ने बना दिया, पर खाने का बुलावा देने उसे कोई नहीं आया. पूरे घर का माहौल मातमी हो रहा था. हरेक से डांट खा कर रोंआसा रोहित भी उस की बगल में आ लेटा.

सीमा का खाना थाली में लगा कर जब राजीव शयनकक्ष में आया तब तक रोहित सो चुका था.

‘‘मेरी तबीयत ठीक नहीं है,’’ उदास सीमा ने ?ाठा बहाना बना कर खाना खाने से इनकार किया तो राजीव फौरन फट पड़ा.

‘‘मेरी परेशानियों को बेकार का ड्रामा कर के बढ़ाओ मत,’’ दबे क्रोध के कारण राजीव की आवाज कांप उठी, ‘‘तुम्हारी नासम?ा के कारण उधर घर वाले मु?ा से नाराज हैं और इधर तुम मु?ो परेशान करने पर तुली हुई हो. अच्छा होता अगर मैं शादी के बाद तुम्हें नौकरी करने की इजाजत ही नहीं देता.’’

‘‘मैं ने इजाजत ले कर नहीं बल्कि आप और आप के सब घर वालों के दबाव में आ कर नौकरी करी थी. मु?ो कोई शौक नहीं था घर से बाहर निकल कर परेशान होने का,’’ सीमा का स्वर ऊंचा हो गया.

‘‘मेरे घर वालों ने आज तक हर सुखसुविधा का खयाल रखा है. गृहस्थी के सभी ?ां?ाटों से तुम नौकरीपेशा होने के कारण ही बची रही हो.’’

‘‘मैं लखपति नहीं बन गई हूं नौकरी कर के. अपने क्व4 हजार के व्यक्तिगत खर्चे को छोड़ कर सारी कमाई हर महीने मैं ने आप के पिता के हाथों में रखी है.’’

‘‘अरे, उन की जिम्मेदारियों को पूरा करने

में हम दोनों हाथ नहीं बंटाएंगे, तो कौन करेगा

यह काम?’’

‘‘लेकिन उन की जिम्मेदारियों को पूरा करने की खातिर मैं अकेलेपन, दुख और अशांति का शिकार बनने को तैयार नहीं हूं.’’

‘‘तुम से कुछ सालों के लिए सम?ादारी भरा व्यवहार करने की मैं उम्मीद भी नहीं रखता हूं अब. बस, मेरे लिए अपने स्वार्थी व्यवहार के कारण इस घर में रहना कठिन मत बनाओ.’’

‘‘मु?ो स्वार्थी कहना उलटा चोर कोतवाल को डांटने जैसा है.’’

‘‘अच्छा बाबा, हम सब चोर हैं और तुम कोतवाल,’’ राजीव ने नाटकीय अंदाज में उस के सामने जोर से हाथ जोड़े, ‘‘अब चुपचाप खाना खाओ और मेरी जान बख्शो.’’

राजीव नाराज नजर आता बाहर घूमने चला गया. सीमा 2-4 कौर से ज्यादा गले से नीचे नहीं उतार सकी. घर के किसी सदस्य के सामने पड़ने से बचने के लिए वह बचा खाना व बरतन रसोई में रखने भी नहीं गई.

राजीव ने लौट कर अपनी नाराजगी भरी खामोशी कायम रखी. दोनों आंखें मूंदे देर तक  बेचैनी से करवटें बदलते रहे.

 

रविवार का दिन शनिवार से भी बदतर गुजरा. रमाकांत ने सुबह ही सुबह

छोटे बेटे संजीव को डांटते हुए घर में हंगामा खड़ा कर दिया.

‘‘नामाकूल. लफंगे,’’ रमाकांत छोटे बेटे

पर बरसे, ‘‘अगर तू पढ़लिख कर आज अच्छी नौकरी कर रहा होता, तो मु?ो किसी के एहसान की जरूरत नहीं रहती. सिर्फ क्व14 हजार कमा

कर तू मोटरसाइकिल और कार के सपने कैसे देखता है, गधे? तू तो जिंदगीभर को दुनिया

वालों की ठोकरें खाने को तैयार होगा.’’

‘‘बड़े भैया और भाभी का गुस्सा मु?ा पर निकालते हुए मु?ो गालियां सुनाने की आप को कोई जरूरत नहीं है,’’ संजीव बुरी तरह बौखला गया, ‘‘मु?ो किसी से कुछ नहीं चाहिए. मैं अपनी जरूरतें और शौक खुद पूरे कर सकता हूं.’’

‘‘वह तो कोई भी कर सकता है पर तेरी बहन के कोटा के कोर्स और उस की शादी का क्या होगा? मैं अपना सबकुछ तुम दोनों पर खर्च कर दूंगा, तो हम बूढ़ेबुढि़या की आगे जरूर दुर्गति होगी. इस स्वार्थी संसार में किसी से कोई उम्मीद नहीं रखनी चाहिए.’’

‘‘यह डायलौग मु?ो नहीं, भैयाभाभी को सुनाओ.’’

‘‘ज्यादा बोलेगा तो जबान खींच लूंगा,’’ रमाकांत चीख पड़े.

?ागड़ा बढ़ता देख सुचित्रा बीच में बोली, तो रमाकांत उस के पीछे पड़ गए. कुछ देर बाद राजीव और सविता को भी उन्होंने लपेट लिया और खूब कड़वी चुभती बातें सभी को सुनाईं.

सीमा अपने कमरे से बाहर ही नहीं आई. उस से मिलने भी कोई नहीं अंदर आया. रोहित भी सहमासहमा सा अपनी मां के आसपास

बना रहा.

उस रात भी राजीव और सीमा 2 अजनबियों की तरह अगलबगल सोए. एकदूसरे के मनोभावों को न सम?ाने के घाव की टीस ने उन्हें देर रात तक जगाए रखा.

अगले दिन सोमवार की सुबह सीमा औफिस जाने की तैयारी करने लगी. उस दिन सविता उसे नियत समय पर बैड टी दे गई. उसे नाश्ता व लंच बौक्स भी हमेशा की तरह तैयार मिला. उस दिन बस यही अंतर था कि कोई भी उस के साथ मुसकराते हुए नहीं बोल रहा था. एक खिंचाव, एक शिकायत वह सब के हावभावों से साफ महसूस कर रही थी.

औफिस पहुंचने के कुछ देर बाद सीमा को उस के बौस जतिन ने अपने कक्ष में बुलवा लिया. प्रमोशन के बारे में ‘हां’ या ‘न’ कहने की घड़ी आ चुकी थी.

‘‘तुम्हारा सुस्त चेहरा देख कर ही मैं ने तुम्हारे निर्णय को जान लिया है. सीमा लखनऊ जाना तुम्हारे लिए कठिन होगा, मु?ो मालूम था,’’ जतिन ने सहानुभूति भरे स्वर में वार्त्तालाप आरंभ किया.

‘‘सर, मैं लखनऊ जाऊंगी,’’ सीमा ने ये शब्द कठिनाई से ही अपने गले से बाहर निकाले.

‘‘अरे, मैं तो सोच रहा था कि तुम प्रमोशन लेने से इनकार कर दोगी,’’ जतिन हैरान हो उठे.

‘‘मेरी प्रमोशन के साथसाथ मेरे पति और ससुराल वालों की भी प्रमोशन हुई है. उन सब की प्रमोशन को ‘न’ कहना मेरे लिए संभव नहीं था.’’

‘‘मैं कुछ सम?ा नहीं सीमा?’’ जतिन उल?ान का शिकार बन गए.

 

‘‘सर, प्रमोशन से मेरी पगार बढे़गी और इसी कारण उन सब की जरूरतें,

इच्छाएं और मांगें भी बढ़ कर फैल गईं. मेरे लिए प्रमोशन को न कहना संभव नहीं रहा.’’

‘‘अपने छोटे बच्चे को छोड़ कर लखनऊ

में अकेली कैसे रहोगी सीमा?’’ जतिन चिंतित नजर आए.

‘‘सर, सब के लिए मैं नोट छापने वाली मशीन हूं. मेरी अच्छी तरह से देखभाल करने की पूरी योजना उन सब ने तैयार कर रखी है. मशीन को कम काम करने या बंद होने की सुविधा नहीं होती. उस के सुखदुख को महसूस करने की शक्ति को कोई नहीं पहचानता… कोई महत्त्व नहीं देता,’’ बोलते हुए सीमा का गला भर आया.

‘‘वक्त बदल रहा है और अब शायद औरतों को पुरुषों के बराबर कष्ट ?ोलने की ताकत भी अपने अंदर पैदा करनी होगी. बैस्ट औफ लक, माई डियर. प्रमोशन स्वीकार करने के लिए मेरी शुभकामनाएं.’’

जतिन को नकली मुसकान के साथ धन्यवाद दे कर सीमा उन के कक्ष से बाहर आ गई. कैसी भी खुशी महसूस करने के बजाय उस का दिल इस वक्त जोरजोर से रोने को कर रहा था.