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उस दिन कमर दर्द की वजह से तन्वी की तबीयत कुछ ढीली थी. सो औफिस से लौट कर उस ने पदम से कहा, ‘‘पदम, आज मेरी कमर बहुत दुख रही है. आज जरा खाना बाहर से मंगवा लेते हैं.’’

‘‘यह क्या मजाक है तन्वी? यह रोजरोज तुम खाना नहीं बनाने के बहाने बना कर बैठ जाती हो. मैं आए दिन होटलों का खाना नहीं खा सकता. चलो, उठो और खाना बनाओ.’’

पदम की बातें सुन कर तन्वी को बहुत जोर से गुस्सा आ गया और वह झंझलाते हुए बोली, ‘‘तुम्हें क्या लगता है, मैं खाना बनाने से बचने के लिए बहाना बना रही हूं? मेरी कमर में असहनीय दर्द हो रहा है. मैं ने आज बैंक में कैसे ड्यूटी दी है, मैं ही जानती हूं. और हां, ये रोज रोज की चिकचिक मुझे बिलकुल पसंद नहीं. मैं बाहर

से खाना मंगा रही हूं. तुम मुझ पर यों अपनी मरजी नहीं थोप सकते. मैं तुम्हारी कोई जरखरीद गुलाम नहीं.’’

मगर पदम एक बेहद निरंकुश स्वाभाव का रोबीला इंसान था जो अपनी पत्नी से हर वक्त हुक्मउदूली की अपेक्षा रखता था. सो तन्वी के खाना बनाने से इनकार पर वह बुरी तरह से

भड़क गया और उस पर गुस्से में बरसने लगा, ‘‘अपनी ड्यूटी की धौंस तो दो मत. तुम्हारे जैसे 10 क्लर्क मेरे अंडर काम करते हैं. हो क्या तुम? आखिर तुम्हारी औकात क्या है? तुम लोगों का काम कोई काम है? मेरे ऊपर पूरी ब्रांच की जिम्मेदारी है. मुझे पूरे स्टाफ से काम लेना होता है. एक दिन भी मेरी तरह मैनेजरी करनी पड़े तो नानी याद आ जाए.’’