अनिल के स्वर में खीझ उभर आई, ‘‘यह क्या है रीना? यह बेरुखी क्यों?’’

‘‘मेरा मन नहीं है,’’ रीना ने ढिठाई से कहा.

‘‘मन नहीं है? यह कौन सी बात हुई? इस बात को तुम सीधे ढंग से, प्यार से मुसकरा कर कह सकती थी. तुम्हारा व्यवहार बता रहा है कि कोई और बात है?’’

रीना ने अपना मुंह अनिल की तरफ कर के कहा, ‘‘मैं एक इंसान हूं, मेरा भी मन है. जब मेरी इच्छा होगी. तभी तो कुछ करूंगी. बिना इच्छा के कोई काम नहीं होता.’’

‘‘यह अचानक मन और इच्छा कहां से आ गए. तुम तो मुझ से ढंग से बात भी नहीं कर रही हो. मैं तुम्हारे साथ कोई जबरदस्ती तो नहीं कर रहा. नहीं मन है, तो नहीं करेंगे, परंतु बात तो ठीक से करो. तुम्हें कोई परेशानी हो, तो बताओ,’’ उस ने उसे अपनी तरफ खींचा.

रीना नाटक तो कर रही थी, परंतु मन में एक डर भी बैठ गया था कि कहीं अनिल नाराज न हो जाए, सारा बनाबनाया खेल बिगड़ जाएगा. उस ने कहा, ‘‘मैं आप की कौन हूं?’’

अनिल का मुंह एक बार फिर से खुल गया, ‘‘क्या कह रही हो तुम? मेरी समझ में तुम्हारी पहेलियां नहीं आ रही हैं? जरा, खुल कर बताओ, तुम्हें क्या हुआ है? और तुम क्या चाहती हो?’’

रीना ने उस के सीने पर हाथ फिराते हुए कहा, ‘‘मैं आप की पत्नी हूं न. तो फिर इस घर में मुझे पत्नी के सारे अधिकार चाहिए.’’

‘‘मतलब…? तुम्हें कौन से अधिकार चाहिए?’’ उस की हैरानगी खत्म होने का नाम नहीं ले रही थी.

‘‘पत्नी के नाते, तुम पर, तुम्हारे घर पर और तुम्हारी सभी चीजों पर मुझे अधिकार चाहिए. कोई तीसरा हमारे बीच में न रहे,’’ उस ने कटुता और मधुरता के मिश्रित भाव से कहा.

अनिल समझ गया, ‘‘तुम्हारा मतलब मां से है?’’

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‘‘हां.’’

‘‘मां विधवा हैं. वे इस उम्र में कहां जाएंगी?’’

‘‘नहीं, आप नहीं समझे. मैं मां को घर से निकालने के लिए नहीं कह रही, परंतु उन को बुढ़ापे में आराम करने दीजिए. घर की जिम्मेदारी मुझे संभालने दीजिए. वैसे भी, आप बहुत भोले हैं. आप को पता नहीं, जो कुछ आप कमा कर लाते हैं, वह कहां जाता है?’’

‘‘कहां जाता है?’’

‘‘आप की बहनें किसी न किसी बहाने लूट कर ले जाती हैं.’’

‘‘तो क्या हुआ? उन को जरूरत होती है, तो ले जाती हैं.’’

‘‘न जाने आप को अक्ल कब आएगी? उन की जरूरतें कभी खत्म नहीं होंगी और आप हमेशा इसी तरह लुटते रहेंगे. जरा सोचिए. क्या कल हमारे बच्चे नहीं होंगे? उन की शिक्षा पर पैसा खर्च नहीं होगा? क्या आप उन के लिए कुछ जोड़ कर नहीं रखेंगे? हमारे खर्च हमेशा इतने ही नहीं रहेंगे, बढ़ेंगे. जमाने को देखते हुए नया घर, बंगला और कार…क्या, यह सब नहीं चाहिए?’’

अनिल सोच में पड़ गया, फिर बोला, ‘‘परंतु मां के रहते घर की सारी जिम्मेदारी तुम्हें सौंपना ठीक नहीं रहेगा. उन के मन पर क्या गुजरेगी? पिताजी के मरने पर किस तरह उन्होंने मेरी शिक्षा के लिए कष्ट उठाए. कहांकहां से पैसे का प्रबंध किया, मैं ही जानता हूं. मैं उन्हें बुढ़ापे के सुख से वंचित नहीं कर सकता. रुपयापैसा उन्हीं के हाथ में रहेगा, बाकी घर की सारी जिम्मेदारियां तुम संभाल लो.’’

अनिल के निर्णय से रीना का दिल टूट गया. वह क्या सोच कर आई थी, क्या हो गया था? उस का मनचाहा नहीं हुआ, तो उस के मन में और ज्यादा कटुता भर गई. उस ने अनिल के साथ संबंध बनाए, परंतु बेमन से. उन के दांपत्य जीवन के लिए यह शुभ लक्षण नहीं था.

रीना ने फोन पर अपनी मम्मी से सलाह ली, तो उन्होंने बताया, ‘‘वहां रह कर तू कुछ नहीं कर पाएगी. किसी तरह पति को मना कर उन का ट्रांसफर इलाहाबाद करवा ले,’’ इलाहाबाद रीना का मायका था.

‘‘क्या वे मान जाएंगे?’’

‘‘तू अगर मनवाएगी तो क्यों नहीं मानेंगे?’’

‘‘ठीक है, कोशिश करती हूं?’’

इस बार रीना ने रूठने और मनाने की प्रक्रिया नहीं दोहराई. उस ने दूसरा ही शस्त्र अपनाया. उस ने अपने स्वभाव और व्यवहार को आवश्यकता से अधिक मृदु बना लिया. पति को इतना लाड़प्यार करती कि आश्चर्यचकित रह जाता कि रीना के हृदय में प्रेम का इतना लंबाचौड़ा सागर अचानक कहां से उफानें मारने लगा. वह मन ही मन सोचता और इंतजार करता कि आगे क्या होगा? वह प्यार के मजे लूट रहा था.

एक रात प्यार के सम्मोहन में डूबे

अनिल से रीना ने कहा, ‘‘क्या

आप का ट्रांसफर नहीं हो सकता?’’

‘‘ट्रांसफर? क्यों?’’

‘‘मुझे मम्मीपापा की बहुत याद आती है. मैं चाहती हूं, जब तक हमारे कोई बच्चा न हो, तब तक के लिए आप अपना तबादला इलाहाबाद करवा लो. मैं अपने मम्मीपापा और भाइयों के करीब रह लूंगी. बाद में जो होगा, देखा जाएगा.’’

‘‘तुम जबतब इलाहाबाद जाती ही रहती हो. क्या यह कम है?’’

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‘‘जानू, जबतब जाने और किसी के पास रहने में फर्क है. आप क्या मेरे लिए इतना नहीं कर सकते? आखिर जीवनभर हमें साथ रहना है. एकदूसरे की इच्छा का सम्मान करना हमारा धर्म है.’’

‘‘परंतु मां कहां रहेंगी?’’

‘‘मां के लिए आप क्यों परेशान होते हैं. आप की कोई न कोई बहन हमेशा यहां रहती है. वे अकेली थोड़े रहेंगी. तब भी ननदें आतीजाती रहेंगी. आप उन के खर्च के लिए पैसे देते रहिएगा. फिर लखनऊइलाहाबाद में दूरी ही कितनी है. चाहे तो हर संडे को आप मां से आ कर मिल सकते हैं.’’

अनिल के मन को बात जंच गई. वह कुछ दिन पत्नी के साथ एकांत में बिताना चाहता था. इस घर में कोई न कोई रिश्तेदार बना ही रहता था. गांव से दूरी बहुत कम थी. सगे रिश्तेदारों के अलावा दूर के रिश्तेदार भी आते रहते थे. गांव से किसी का भी काम लखनऊ में पड़ता, रात रुकना होता, तो वह धमकता हुआ अनिल के घर आ जाता. गांव के रिश्ते ऐसे होते हैं कि किसी को मना भी नहीं किया जा सकता.

अनिल मान गया. अगले दिन ही उस ने अपने तबादले के लिए लिख कर दे दिया. वह जिस विभाग में था, वहां तबादले आसानी से नहीं होते थे. सारे लोग कमाते थे, इसलिए ट्रांसफर में भी पैसा चलता था. उस ने हैडऔफिस जा कर संबंधित क्लर्कों और इंजीनियरों की मुट्ठी गरम की, तब जा कर उस का ट्रांसफर हुआ.

जिस दिन तबादले का और्डर उसे मिला, रीना की खुशी का ठिकाना नहीं था. परंतु अनिल की मां दुखी हो गईं, बोलीं, ‘‘बेटा, बुढ़ापे में यही दिन देखना बदा था.’’

अनिल ने बात बनाते हुए कहा, ‘‘मां, नौकरी का मामला है, जाना ही पड़ेगा, परंतु आप चिंतित न हों. मैं हर इतवार को आता रहूंगा. और फिर दीदी लोग बारीबारी से आती ही रहती हैं, आप अकेली नहीं रहोगी. मैं भी उन को बोल दूंगा कि आप का खयाल रखें.’’

अनिल ने इलाहाबाद में जौइन कर लिया. दोचार दिन गैस्टहाउस में रहा, कुछ दिन ससुराल में डेरा डाला. एक महीने के ही अंदर सिविल लाइंस एरिया में उसे सरकारी मकान मिल गया. वह रीना के साथ अपने नए घर में शिफ्ट हो गया. नए घर को सजानेसंवारने में रीना की मां का बहुत योगदान था. नया फर्नीचर, नए परदे आदि सबकुछ खरीद कर लाया गया. बाहरी कामों के लिए रीना के दोनों बेरोजगार भाइयों ने बहुत भागदौड़ की. अनिल केवल पैसे खर्च कर रहा था. सारा काम उस के सालों और सास ने संभाल लिया.

घर सज गया, तो रीना को लगा, अब वह इस घर की रानी थी. यहां उस के जीवन में दखल देने वाला कोई नहीं था. वह चाहे जो कर सकती थी, जैसे चाहे रह सकती थी अपने पति के साथ, अपनी खुशियों के साथ. उस की खुशियों को पंख लग गए.

इलाहाबाद में अनिल के जीवन में कुछ दिन शांति रही. जब नया प्रोजैक्ट मिला, तो फिर से घर में पैसे की आमद शुरू हुई. पहली बार जब नोटों की मोटी गड्डी ला कर अनिल ने रीना के हाथों पर रखी, तो उस का पूरा शरीर रोमांचित हो उठा, दिमाग में सनसनी सी दौड़ गई.

उस के हाथ कांपने लगे. बोलना चाह कर भी वह कुछ बोल न पाई. अनिल ने शांत भाव से कहा, ‘‘अलमारी में रख दो.’’

रीना की समझ में नहीं आ रहा था वह उन पैसों का क्या करे. पहली बार इतने पैसे उस के हाथ में आए थे. अंत में अपने को संयत कर उस ने पैसे अलमारी के लौकर में रख दिए. उस का मन कर रहा था गिन कर देखे. सभी पांचपांच सौ और दोदो हजार रुपए के नोट थे. 58 हजार रुपए से कम क्या होंगे? ज्यादा भी हो सकते हैं? अनिल से भी न पूछ सकी. वह सामान्य था. उस के लिए यह कोई नई बात नहीं थी.

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