इशिता अपने लैपटौप में जगहजगह कंपनियों में नौकरी के लिए आवेदन देने में व्यस्त थी. तभी उस के पापा भानु प्रताप ने आ कर पूछा, ‘‘मम्मी आज देर से आएगी क्या? तुम्हें कुछ बताया था क्या?’’

‘‘हां, मैं आप को बताना भूल गई आज उन्हें कालेज में ऐक्स्ट्रा क्लास लेनी है, इसलिए देर से आएंगी. फोन साइलैंट में होगा,’’ इशिता ने अपना लैपटौप बंद करते हुए कहा, ‘‘खाना गरम कर देती हूं आप और मैं लंच कर लेते हैं.’’

‘‘पापा आप के कालेज में ऐक्स्ट्रा क्लासें शुरू नहीं हुईं? अगले महीने तो फाइनल ऐग्जाम हैं,’’ इशिता ने पापा को खाना परोसते हुए पूछा.

‘‘मुझे नहीं लेनी हैं. मैं अपना कोर्स कंप्लीट कर चुका हूं. तुम्हारी मम्मी की तो हर साल ऐक्स्ट्रा क्लासें शुरू हो जाती हैं.’’

‘‘पापा, हर साल आप से ज्यादा छुट्टियां मम्मी की हो जाती हैं… घरपरिवार, रिश्तेदारी भी तो उन्हें ही निभानी पड़ती है. आप तो उस समय छुट्टी लेने से मना कर देते हैं.’’

‘‘अपनी मम्मी की ही तरफदारी करना. अब देखो मम्मी देर से आएगी तो अब घर को मैं ही व्यवस्थित करूंगा.’’

‘‘तो आप ही को काम वाली का काम पसंद नहीं आता है.’’

‘‘सारी गलती मेरी है बस. एक तेरा भाई है उसे देख कितना होशियार रहा है बचपन से. एक दिन आईएएस जरूर बनेगा. एक तुम हो एमबीए कर के क्या हासिल हुआ? मैं ने कहा था पीएचडी जौइन कर लो… अभी तक कालेज से अटैच भी करा देता.’’

‘‘जब आप भाई को उस की मरजी से तैयारी करने का समय दे रहे हैं तो मुझे क्यों हर वक्त सुनाते रहते हैं कि यह क्यों नही किया वह क्यों नहीं किया? वह आईएएस कब बनेगा पता नहीं, मगर मुझे जल्दी नौकरी मिल जाएगा,’’ कह इशिता भुनभुना कर अपनी प्लेट सिंक में पटक आई.

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आज फिर इशिता का मूड खराब हो गया था. एक तो नौकरी न मिल पाने की टैंशन ऊपर से पापा के ताने. बेटा बहुत प्यारा है. वह कुछ भी करे पूरी छूट है, मगर उसे अपनी जिंदगी का छोटा सा फैसला लेने का भी हक नहीं. भला हो मम्मी का, उन की सपोर्ट से वह एमबीए कर पाई. पापा तो पीएचडी की रट लगा बैठे थे.

इशिता ने अपना मूड ठीक करने के लिए अपने ताऊजी की बेटी को फोन

मिलाया, ‘‘हैलो दी, क्या हाल हैं?’’ इशिता ने पूछा.

‘‘लगता है आज फिर पापा से बहस हुई है,’’ शांभवी ने हंस कर पूछा.

‘‘हां दी आप तो पापा और ताऊजी का नेचर जानती ही हैं हर समय बेटों की तारीफ करना और बेटियों को नीचा दिखाना.’’

‘‘सच कहा… तुझे क्या बताऊं… आजकल मेरे लिए रिश्ता ढूंढ़ रहे हैं. कितना सम?ाया है पापा को कि मेरा बीएड पूरा हो जाने दो.’’

‘‘उफ, अब क्या करोगी दीदी?’’

‘‘क्या कर सकती हूं… अभी तो कुंडली मिलान ही चल रहा है देखो इस के आगे के स्टैप तक पहुंचने में ही 6 महीने साल बीत जाएगा. तब की तब देखी जाएगी. अभी 1 साल बाकी है बीएड का, बस जो भी हो उस के बाद ही हो.’’

‘‘कहीं किसी से कुंडली तुरंत मिल गई तो क्या करोगी?’’ इशिता ने पूछा.

‘‘शुभशुभ बोल, क्यों मेरे गले में खूंटा बांधना चाहती है,’’ शांभवी ने कहा.

‘‘चलो अच्छा है अभी मेरे पापा के दिमाग में मेरी शादी करने का फुतूर नहीं चढ़ा है शायद तुम्हारी शादी तय होने का ही इंतजार है, फिर मेरे पीछे भी पड़ जाएंगे,’’ इशिता ने घबरा कर कहा.

‘‘इशिता कितनी देर से फोन पर हो 1 ग्लास पानी लाना,’’ रितिका ने अपनी बेटी को आवाज दी.

‘‘ओके बाय दी, मम्मी घर आ गई फिर

बात करूंगी.’’

उस दिन इशिता सुबह से अपने लैपटौप में पांच अलगअलग कंपनियों के इंटरव्यू कौल में बिजी थी कि उस के पापा ने आ कर कुछ कहना चाहा तो उस ने उन्हें इशारे से कमरे से बाहर जाने को कहा.

कुछ देर बाद वह कमरे से बाहर आई और पापा से पूछने लगी, ‘‘हां अब बताइए आप क्या कह रहे थे?’’

‘‘तुम्हारी शांभवी दीदी की एक जगह कुंडली मिल गई है. कल वे लोग हरदोई जा रहे हैं शायद बात पक्की हो जाए.’’

‘‘क्या कुंडली मिल गई?’’ इशिता चीख पड़ी.

‘‘इस में इतना चिल्लाने की क्या जरूरत है? कुंडली तो 3-4 जगह और भी मिल गई थी, मगर लेनदेन को ले कर बात आगे नहीं बढ़ी. इन लोगों को पढ़ीलिखी बहू चाहिए. शांभवी की बीएड शादी के बाद वे पूरी करवा देंगे. शादी के खर्च को ले कर भी सहमती बन गई है. तुम अपने और मम्मी के कपड़े बैग में रख लो. मम्मी के कालेज से आते ही हम लोग हरदोई चल पड़ेंगे.’’

‘‘हम लोगों का क्या काम?’’

‘‘अरे कुछ समझ में नहीं आता तुम्हें? तुम्हारी ताई अकेले मेहमाननवाजी कैसे कर पाएगी. हमें साथ बैठ कर सगाई और शादी की जगह और तारीख तय करनी होगी… बहुत से काम होंगे. भाई साहब अकेले घबरा रहे हैं. लखनऊ से हरदोई है ही कितना दूर. परसों संडे को लौट आएंगे.’’

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इशिता सोचने लगी कि इधर वह लगातार विभिन्न कंपनियों में साक्षात्कार में व्यस्त हो गई थी तो शांभवी से बात भी न हो पाई. उस ने बैग लगाने से पहले शांभवी से फोन पर बात करना उचित सम?ा.

‘‘हैलो दी क्या हालचाल हैं?’’

‘‘पता तो चल ही गया होगा, क ल विजय का परिवार आ रहा हैं… इधर 2 महीनों से मैं बहुत टैंशन में आ गई थी. ऐसेऐसे रिश्ते आए कि मन कर रहा था घर से भाग जाऊं. पर जाती कहां? काश आत्मनिर्भर होती तो घर वालों से विद्रोह भी कर सकती थी,’’ शांभवी ने अपना दुखड़ा रोया.

‘‘पापा तो विजय के परिवार की तारीफ कर रहे हैं कि खुले विचारों के लोग हैं… बहू को आगे पढ़ाने को भी तैयार हैं. होप सो, कुछ घंटों बाद मुलाकात करते हैं. बाय,’’ कह इशिता फोन रख बैग तैयार करने लगी.

शांभवी के पिता का हरदोई रेलवे गंज के मकान में पहले फ्लोर में किराने का थोक व्यापार है. दूसरे फ्लोर में निवासस्थल है. हरदोई से लगे माधो गंज में पुस्तैनी जमीनजायदाद है, जिस से अच्छी आमदनी हो जाती है. दोनों भाइयों के बीच भी प्रेम संबंध बना हुआ है. शांभवी और इशिता दोनों के बड़े भाई दिल्ली में एक फ्लैट ले कर कोचिंग कर रहे हैं. एक का लक्ष्य आईएएस बनना तो दूसरे का आईपीएस.

हरदोई पहुंच कर इशिता, शांभवी के कमरे में अपना बैग पटक कर बैड में पसर गई.

शांभवी ने पूछा, ‘‘मैं चाय बनाने जा रही हूं तुम भी पीयोगी?’’

‘‘नहीं दी अब डिनर ही करूंगी.’’

डाइनिंगटेबल पर इशिता और शांभवी को ढेर सारी हिदायतें दी गईं कि मेहमानों के सामने जोर से न हंसना, सिर और आंखें नीची रखना, बात धीमे स्वर में करना आदि. दोनों मन ही मन कुढ़ कर रह गईं.

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