नीला एकदम से विफर पड़ी क्योंकि एक तो वैसे ही वह थकीमांदी घर आई थी उस पर अपनी मां का परायापन व्यवहार देख कर उस का मन रोने को हो आया. ‘अरे, तो क्या हो गया जो जरा इन्हें यहां आना पड़ गया? आखिर रुद्र भी तो इन का कुछ लगता है कि नहीं? एक बार यह भी नहीं पूछा कि तूने खाना खाया या नहीं? बस लगीं सुनाने. अपने पोतेपोतियों के पीछे पूरा दिन भागती फिरती हैं. कौरेकौर खाना खिलाती हैं उन्हें, तब थकान नहीं होती इन्हें.
लेकिन जरा सा रुद्र को क्या देखना पड़ गया, ताकत ही खत्म हो गई इन की. अरे, यह क्यों नहीं कहतीं कि रुद्र इन के आंखों को खटकता है. देखना ही नहीं चाहतीं ये मेरे बच्चे को,’ मन में सोच नीला कड़वाहट से भर उठी. ‘‘अच्छा ठीक है भई, जो तुम्हें ठीक लगे करो, मुझे क्या है,’’ नीला के मनोभाव को पढ़ते हुए मालती सफाई देते हुए बोलीं, ‘‘मैं तो तुम्हारे भले के लिए ही बोल रही हूं न. वैसे महेश का फोन आया था क्या?’’ मालती की बात पर नीला सिर्फ ‘हूं’ में जवाब दे कर लाइट औफ करने ही लगी कि मालती फिर बोल पड़ीं, ‘‘महेश की मां कह रही थी कि तुम दोनों की शादी जितनी जल्दी हो जाए अच्छा है और मैं भी तो यही चाहती हूं कि मेरे जीतेजी फिर से तुम्हारा घर बस जाए.
अरे, मेरा क्या भरोसा कब अपनी आंखें मूंद लूं,’’ भावनाओं का जाल बिछाते हुए मालती रोने का नाटक करने लगीं ताकि नीला ?ाट से उस महेश से शादी के लिए हां बोल दे. मगर नीला अपनी मां की सारी नौटंकी सम?ाती थी. आखिर, बचपन से जो देखती आई थी. ‘‘अच्छा ठीक है मां, अब मु?ो सोने दो सुबह बात करेंगे,’’ बड़ी मुश्किल से अपने गुस्से पर नियंत्रण रख नीला ने अपनी आंखें बंद कर लीं और सोचने लगी कि उस का कहां मन होता है अपने मासूम बच्चे को यों किसी और के भरोसे छोड़ कर जाने का? लेकिन जाना पड़ता है क्योंकि अगर पैसे नहीं कमाएगी तो रुद्र को कैसे पालेगी.
लेकिन मालती तो ‘शादी कर लो शादी कर लो’ बोलबोल कर उस की जान खाए रहती हैं. मगर यह नहीं सम?ातीं कि वह महेश सिर्फ नीला के पैसों की खातिर उस से विवाह करना चाहता है. तभी तो शादी करने के लिए इतना पगला रहा है वह और मालती तो इसलिए नीला की शादी के लिए परेशान हैं ताकि उन्हें इस जिम्मेदारी से मुक्ति मिल जाए. लेकिन वह कौन सा मालती की छाती पर मूंग दल रही है? अरे, अपना कमा खा रही है. इस में भी लोगों को परेशानी है? अपने माथे पर हाथ मारते हुए आंखों से 2 बूंद आंसू टपका कर मालती फिर शुरू हो गईं, ‘‘जो आज मु?ो यह सब देखना पड़ रहा है इस से तो अच्छा होता मैं तुम्हारे बाबूजी के साथ ही ऊपर चली जाती. उधर मेरे बेटेबहू मुझे ?छिडकते रहते हैं और इधर तुम हो कि मेरी कोई बात नहीं समझाती. अरी, महेश जैसा नेक दिल इंसान तुम से शादी करने को राजी हो गया वरना एक विधवा और 1 बच्चे की मां से भला कौन शादी करना चाहेगा?’’ मालती की बात से नीला का मन कसैला हो गया.
मन तो किया बोल दे कि तो कौन मरा जा रहा है उस महेश से शादी करने के लिए और कहने को तो वह भी रंडवा है. लेकिन मर्दों के लिए कौन ऐसी बातें करता है? एक औरत मर जाए, तो मर्द बेचारा कहलाता है. लेकिन वहीं एक पति के मरने पर यही समाज औरत पर क्याक्या जुल्म नहीं ढाता है. उस के खाने, पहनने, हंसने, बोलने से ले कर हर चीज पर पहरा बैठा दिया जाता है क्योंकि वह एक विधवा है. आखिर स्त्रीपुरुष में इतना भेद क्यों है? किस ने बनाए हैं ये नियम जो सदियों से चले आ रहे हैं? लेकिन नीला के इन प्रश्नों के उत्तर देने वाला कोई नहीं था. नीला को तो वैसे भी इस महेश से विवाह करने की कोई इच्छा नहीं थी. वह तो केवल अपनी मांभाई के दबाव में आ कर उस से विवाह करने को राजी हुई थी. लेकिन जब उस महेश ने यह शर्त रखी कि वह रुद्र को नहीं अपनाएगा. तभी नीला ने सोच लिया कि वह महेश से विवाह कभी नहीं करेगी.
लेकिन मालती उस के पीछे पड़ी हैं कि वह रुद्र को उस की दादी के पास छोड़ कर महेश से विवाह कर ले क्योंकि फिर इतना अच्छा लड़का नहीं मिलेगा उसे. मगर एक मां के लिए अपने बच्चे को खुद से दूर करना कितनी बड़ी सजा है यह लोग नहीं समझते. अपने बेटे को सीने से लगा कर नीला देर तक सुबकती रही और फिर पता नहीं कब उसे नींद आ गई. सुबह फिर मालती वही राग अलापने लगीं, तो नीला मन ही मन चिढ़ उठी और एक नफरत भरी नजर अपनी मां पर डालते हुए रुद्र को वहां से ले कर दूसरे कमरे में चली आई. जब देखा मालती ने कि उस की बातों का नीला पर कोई असर नहीं हुआ तो वे अपनी साड़ी का पल्लू समेटे वहां से बड़बड़ाती हुई अपने घर चली गईं.
अपनी मां के व्यवहार से दुखी नीला की आंखें रो पड़ीं. सोचने लगी कि कैसे एकाएक उस की हंसतीखेलती जिंदगी वीरान बन गई. कभी नहीं सोचा था उस ने कि एक दिन आकाश उसे छोड़ कर चला जाएगा. अपने बहते आंसू पोंछ वह 5 साल पीछे चली गई… नीला कालेज से अभी थोड़ी दूर निकली ही थी कि अचानक… नहीं अचानक से कहां बल्कि सुबह से ही मेघराजा बरसने को व्याकुल हो रहे थे और जैसे ही मौका मिला बरस पड़े.
