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अभी अभी कैथरीन और अभिजित में घमासान हो चुका था. अभिजित तैश में आ कर दरवाजा धड़ाम से बंद कर बाहर जा चुका था और कैथरीन चाय का खाली प्याला हाथ में थामे बुत बनी बैठी थी. उस का दिमाग एकदम सुन्न पड़ गया था. इस अप्रत्याशित प्रहार से वह एकदम बौखला गई थी. उस ने सपने में भी नहीं सोचा था कि अभि उसे यों छोड़ जाएगा. एक ही झटके में उस ने सारे रिश्तेनाते तोड़ दिए थे.

कैसी विडंबना थी कि जो व्यक्ति उस की मरजी के बिना एक कदम भी न उठाता था, वह उसे आज यों ठुकरा कर चला गया था. जो पुरुष उस के बिना एक पल भी नहीं रह पाता था, उसे अब उस की शक्ल तक देखना भी गवारा न था.

अभि में यह बदलाव धीरेधीरे आया था. पहले उस की दिनचर्या बदली थी.

‘‘डार्लिंग,’’ अभि ने कहा था, ‘‘हमारा रविवार का पिक्चर का प्रोग्राम कैंसिल. मुझे कुछ छात्रों के शोधकार्य जांचने हैं, उन का मार्गदर्शन करना है.’’

‘‘ठीक है,’’ उस ने सिर हिलाया. यह सब तो एक कालेज के प्रोफैसर की कार्यशैली में शामिल ही था. इस में कोई नई बात न थी.

फिर नित नए बहाने बनने लगे. आज स्टाफ मीटिंग है तो आज कुछ और.

इस पर भी उसे कोई शक नहीं हुआ. पर एक दिन उस ने अभिजित को रंगे हाथों पकड़ लिया. कैथरीन अपनी अमेरिकन सहेली डोरिस के साथ सुपर मार्केट में खरीदारी कर रही थी कि डोरिस ने उसे कोचते हुए कहा, ‘‘कैथी, उधर देख तेरा मियां बैठा है. वहां, उस कौफी शौप में. और यह उस के साथ कौन है भई? यह तो कोई स्टुडैंट दिखती है. पर इन्हें देखने से तो नहीं लगता कि ये पढ़ाईलिखाई की बातें कर रहे हैं. कैथी, मुझे तो कुछ दाल में काला नजर आता है. सच तो यह है कि मैं ने एक उड़ती हुई खबर सुनी थी कि तेरे पति का किसी छात्रा के साथ चक्कर चल रहा है. आज अपनी आंखों से देख भी लिया.’’