विवान की बांहों से छूट कर शैली अभी किचन में घुसी ही थी कि हमेशा की तरह फिर से आ कर उस ने उसे पीछे से पकड़ लिया और फिर उस के गालों को चूम लिया. शैली ने खुद को विवान की बांहों से छुड़ाने की भरसक कोशिश की, लेकिन जब उस ने उसे और जोर से अपनी बांहों में भर लिया तो मन ही मन चिढ़ उठी. बोली, ‘‘छोड़ो न विवान… वैसे भी आज उठने में काफी देर हो गई और ऊपर से तुम हो कि… क्या आज औफिस नहीं जाना है?’’

‘‘हूं, जाना तो है पर रहने दो… मैं दोपहर में आ जाऊंगा खाना खाने और इसी बहाने…’’ बात अधूरी छोड़ एक और किस शैली के गाल पर जड़ दिया. किसी तरह खुद को विवान से छुड़ाते हुए बोली, ‘‘कोई जरूरत नहीं है घर आने की. मैं नाश्ता बना रही हूं. खा कर जाना और लंच भी ले जाना.’’

‘‘तो फिर ठीक है लाओ मैं सब्जी काट देता हूं. तब तक तुम चाय बनाओ,’’ कह कर विवान सब्जी काटने लगा. वह सोचता ऐसा क्या करे, जिस से उस की शैली हमेशा हंसतीखिलखिलाती रहे. वह अपनी शैली को दुनिया की हर खुशी देना चाहता, पर वह थी कि बातबात पर अपने पति को झिड़कते रहती. हर बात में उस की बुराई निकालना जैसे उस की आदत सी बन गई थी. उसे लगता सब के पतियों की तरह उस का पति क्यों नहीं है? क्यों हमेशा रोमांटिक बना फिरता है? अरे, जिंदगी क्या सिर्फ प्यार से चलती है? और भी तो कई जिम्मेदारियां हैं घरगृहस्थी की, पर यह सावन के अंधे को कौन समझाए.’’

मगर विवान कहता, ‘‘जिंदगी तो जिंदादिली का नाम है जानी, मुरदे क्या खाक जीया करते हैं और वैसे भी जिंदगी 4 दिनों की होती है तो फिर क्यों न जीएं मौज से?’’

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उस की इसी बात पर शैली भड़क उठती, ‘‘मौज का मतलब यह नहीं होता कि हर वक्त पतिपत्नी चोंच से चोंच सटाए रखें और रोमांटिक गाने गुनगुनाते रहें… और भी बहुत सी जिम्मेदारियां होती हैं जीवन में समझे?’’

शैली की बात पर विवान हंस कर उसे चूम लेता और कहता, ‘‘तुम्हें जो सोचना है सोचो पर मैं तो ऐसा ही रहूंगा.’’

विवान बहुत ही रंगीन मिजाज का इंसान था. वह पत्नी को दिल की गहराइयों से प्यार करता था. लेकिन शैली को उस के प्यार की जरा भी कद्र नहीं थी. उसे लगता प्यार के नाम पर वह सिर्फ बकवास और दिखावा करता रहता है. उस की सारी सहेलियां इस बात को ले कर खूब चुटकी लेतीं. कहतीं, ‘‘अरे भई, हम भी तो शादीशुदा हैं. इस का यह मतलब थोड़े ही न है कि हर वक्त बस पति की बांहों में समाए रहो.’’

उन की बातें सुन कर वह खीसें निपोर लेती… मन ही मन यह सोच कर कुढ़ जाती कि अब ऐसा ही पति मिला है तो क्या करे?

गुस्से से हांफती और जबान से जहर उगलती शैली ने विवान के हाथ से चाकू छीन लिया और सारा गुस्सा सब्जी पर उतारने लगी. मन तो किया उस का कि सारी सब्जी उठा कर कचरे के डब्बे में फेंक दे और कहे कि कोई जरूरत नहीं बारबार घर आ कर मुझे परेशान करने की. उस का तो मन करता कि कैसे जल्दी विवान औफिस चला जाए और उस की जान छूटे.

विवान को औफिस भेजने के बाद घर के बाकी काम निबटा कर अभी शैली बैठी ही थी कि उस का फोन घनघना उठा. विवान का फोन था और यह सिलसिला भी सालों से चलता आ रहा था. मतलब, औफिस पहुंचते ही सब से पहले वह शैली को फोन लगा कर जब तक उस से बात न कर लेता उसे चैन नहीं पड़ता था और इस बात पर भी शैली को काफी चिढ़ होती थी. कभीकभी तो उस का मन करता कि फोन को बंद कर के रख दे ताकि विवान उसे फोन ही न कर पाए, पर यह सोच कर वह ऐसा नहीं करती कि पिछली बार की तरह फिर वह दौड़ताभागता घर पहुंच जाएगा और बेवजह महल्ले में उस का तमाशा बन जाएगा.

एक बार ऐसा ही हुआ था. किसी कारणवश गलती से शैली का फोन बंद हो गया

और उसे इस बात का पता नहीं चला. लेकिन विवान के कई फोन लगाने पर भी जब उस का फोन बंद ही आया तो उसे लगा कि शैली को कुछ हो गया है. दौड़ताहांफता घर पहुंच गया और जोरजोर से दरवाजा पीटने लगा. आवाज सुन कर आसपड़ोस के लोग इकट्ठे हो गए. बाहर लोगों का शोर सुन जब शैली की आंख खुली और उस ने दरवाजा खोला तो विवान उसे पकड़ कर कहने लगा, ‘‘शुक्र है शैली तुम ठीक हो… तुम्हारा फोन नहीं लग रहा था, इसलिए मैं घबरा गया था,’’ कह कर वह सब के सामने शैली को गले से लगा कर चूमने लगा था. देखा तो सच में फोन बंद था. बैटरी खत्म हो गई थी. शैली शर्मिंदा हो उठी कि उस के कारण… पर फिर यह सोच कर मन ही मन फूले नहीं समाई कि उस का पति उसे कितना प्यार करता है. दौड़ताभागता घर पहुंच गया.

मगर अब उसी विवान का प्यार उसे बंधन सा प्रतीत होने लगा था. उसे लगता जैसे वह एक सोने के पिंजरे में कैद है. जिस विवान के प्यार पर कभी वह इतराती थी अब उसी प्यार से वह ऊबने लगी थी. दम घुटने सा लगा था उस का. विवान का उसे हर पल निहारते रहना, जब मन आए उसे अपनी गोद में उठा कर चूमने लगना, उस की हर छोटीछोटी चीजों का भी खयाल रखना, कभी अपनेआप से दूर न होने देना अब उसे गले का फंदा लगने लगा था. प्यार वह भी करती थी अपने पति से पर एक हद में. उस का सोचना था कि पतिपत्नी हैं तो क्या हुआ, आखिर उन्हें भी तो अपने जीवन में थोड़ी स्पेस चाहिए, जो उसे मिल नहीं रही थी. मगर उस की सोच से अनजान विवान बस हर पल उसी के खयालों में खोया रहता था.

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इसी बात को ले कर शैली की दोनों भाभियां उस का मजाक बनातीं. कहतीं कि उस का पति तो उस के बिना एक पल भी नहीं रह पाता. एक बच्चे की तरह उस के पीछेपीछे घूमता रहता है. उन की कही बातें शैली को अंदर तक भेद जातीं. उसे लगता उस की भाभियां उस पर तंज कस रही हैं, उस का मजाक उड़ा रही हैं. लेकिन उसे यह नहीं पता था कि वे उस से जलती हैं. उन्हें बरदाश्त नहीं होता कि शैली का पति उस पर अपनी जान छिड़के.

विवान को कोई लड़की पसंद न आने की वजह से उस के मातापिता काफी परेशान रहने लगे थे. उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि आखिर विवान को कैसी लड़की चाहिए? आखिर एक दिन उसे अपनी पसंद की लड़की मिल ही गई. दरअसल, विवान अपने एक दोस्त की शादी में गया था वहीं उस ने शैली को देखा तो देखता ही रह गया. उस की खूबसूरती पर वह ऐसे मरमिटा जैसे चांद को देख कर चकोर. कब नेत्रों के रास्ते शैली उस के मन में समा गई उसे पता ही नहीं चला. उस से अपनी शादी के बारे में सोच कर ही उस का मनमयूर नाच उठा. जब उस के मातापिता को यह बात मालूम पड़ी तो उन्होंने जरा भी देर न कर अपने बेटे की शादी शैली के साथ तय कर दी.

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