भूली तो कुछ भी नहीं, सब याद है. वह दिन, वह घटना, वह समय जब रविरंजन से पहली मुलाकात हुई थी. चित्र प्रदर्शनियां मु  झे सदा आकर्षित करती रहीं. मैं घंटों आर्ट गैलरी में घूमा करती. कलाकार की मूक तूलिका से उकेरे चित्र बोलते से जीवंत नजर आते. उन चित्रों में जिंदगी के सत्य को खोजती, तलाशती मैं उन्हें निहारती रह जाती. ऐसी ही एक आर्ट गैलरी में एक ऐसे व्यक्ति से मुलाकात हुई कि मेरी जीवनधारा ही बदल गई. वे थे रविरंजन.

राष्ट्रीय कला दीर्घा में नएपुराने नामी चित्रकारों की प्रदर्शनी लगी थी. बिक्री के लिए भी नयनाभिराम चित्र थे. मैं ने एक चित्र पसंद किया, पर कीमत अधिक होने के कारण मु  झे छोड़ना पड़ा. वहीं रविरंजन भी कुछ चित्र खरीद रहे थे. मेरी पसंद का चित्र भी उन्होंने खरीद लिया. फिर पैक करवा कर बोले, ‘‘मैडम, यह मेरी ओर से,’’ तो मैं एकदम अचकचा गई, ‘‘नहींनहीं, हम एकदूसरे को जानतेपहचानते नहीं, फिर यह

किस लिए?’’ और तत्काल पार्क की हुई अपनी गाड़ी की ओर बढ़ गई. वे भी मेरे पीछेपीछे निकले. मेरे विरोध को नजरअंदाज करते हुए उन्होंने वह चित्र अपने ड्राइवर से मेरी गाड़ी में रखवा दिया. साथ में उन का कार्ड भी था. उस रात मैं सो न सकी. रहरह कर रविरंजन का प्रभावशाली और सुंदर व्यक्तित्व आंखों के सामने तैर जाता.

दूसरे दिन औफिस में भी मन विचलित सा रहा तो रविरंजन के कार्ड से उन के औफिस नंबर पर ही उन्हें फोन लगाया. सोचा पता नहीं कौन फोन उठाएगा पर फोन उठाया रविरंजन ने ही. मैं ने उन्हें कल वाले चित्र के लिए शुक्रिया कहा तो वे बोले, ‘‘फोन पर शुक्रिया नहीं प्रियाजी. न मैं आप का घर जानता हूं न आप मेरा. देखिए, हम आज शाम पार्क ऐवेन्यू में मिलते हैं,’’ और इस के साथ ही फोन कट गया.

शाम 5 बजे हम कौफी हाउस में मिले. पहली ही मुलाकात में रविरंजन इतने अनौपचारिक हो बैठेंगे, ये मैं ने सोचा ही नहीं था. इस के बाद हमारी मुलाकातें बारबार होने लगीं, बल्कि एक तरह से हम दोनों हर रोज मिलने लगे.

मेरे शांत जीवन में न जाने कैसी हलचल शुरू हो गई. मैं ने अपनेआप को बहुत संभाला,  पर रविरंजन में ऐसा आकर्षण था कि मैं उन की ओर खिंचती चली गई. सारी बंदिशें तोड़ने को दिल मचलने लगा, पर अंकुश था उम्र का. ऐसी चंचलता ऐसी भावुकता शोभा नहीं देगी. फिर ऊंचे पद पर एक जिम्मेदार औफिसर हूं मैं. मेरे लिए जरूरी था संयम और अपनी चाहतों पर काबू रखना.

यह वय:संधि होती बड़ी अजीब है. फिर चाहे किशोरावस्था और युवावस्था के बीच की हो अथवा जवानी और प्रौढावस्था के बीच की. मैं तो सोच रही थी कि उम्र के उफान का समय बीत चुका है. मन ही मन यह तय कर चुकी थी कि अब कोई और राह चुनूंगी पर अब हो तो रहा कुछ और था.

मैं शुरू से ही स्वतंत्र स्वभाव की थी. उम्र होने पर जब मां ने विवाह पर जोर दिया कि पढ़ाई पूरी हुई विवाह कर घर बसा, तो इतनी ही बात पर मैं मां की विरोधी हो गई. सीधे पिता से कहा कि मैं विवाह नहीं करना चाहती, नौकरी करना चाहती हूं. आम औरतों जैसी जिंदगी मैं नहीं जीना चाहती.

पिता ने साथ दिया. वे सम  झ गए कि बेटी इतनी सम  झदार हो चुकी है कि अपना निर्णय वह खुद ले सकती है. उन्होंने सहमति दे दी. तब से मैं दिल्ली में नौकरी कर रही हूं. पर इसे एक संयोग ही कहेंगे कि अपनी विचारधारा के एकदम विपरीत मैं रवि के प्रेमपाश में ऐसी बंधी कि उस से निकलना मेरे लिए मुश्किल हो गया.

‘‘रवि, हम एकदूसरे के बारे में तो कुछ जानते ही नहीं,’’ एक दिन मैं ने कहा.

वे बोले, ‘‘क्या इतना काफी नहीं कि मैं तुम से प्यार करता हूं और तुम मु  झ से?’’

‘‘फिर भी मैं बता देना चाहती हूं कि मेरी मां और मेरे भाई को मेरा नौकरी करना तक पसंद नहीं. मेरा यहां अकेले रहना भी पसंद नहीं और अब बिना विवाह के तुम्हारे साथ ऐसे संबंधों को तो वे कतई पसंद नहीं करेंगे. पिता की सहमति न होती, उन्होंने मेरा साथ न दिया होता तो आज जहां मैं हूं, नहीं होती. पर अब पिता नहीं रहे तो मां और भाई का प्रतिरोध बढ़ता जा रहा है. वे अब भी विवाह करने पर जोर देते रहते हैं. इसलिए आज मैं सोच रही हूं कि मेरे सपनों का पुरुष मिल गया है. रवि, तुम मिले तो लगा कि स्त्रीपुरुष के संबंधों का यह रिश्ता कितना गरिमामय होता है. मैं तो स्वतंत्र जीवन को बड़ी नियामत सम  झती थी पर लगता है कि जीवन में बंधन भी कम आकर्षक नहीं होते.’’

‘‘प्रिया, मैं बता दूं तुम्हें कि मैं विवाहित हूं. मेरी पत्नी है, बेटा है. फिर भी मेरा अंतर खाली ही रहा. तुम मिलीं तो तुम ने भरा उसे. मैं तुम से दूर नहीं रह पाऊंगा,’’ कहते हुए रवि ने मु  झे अपनी बांहों में समेट लिया. मैं ने तनिक भी विरोध नहीं किया, यह जान कर भी कि वे शादीशुदा हैं. फिर बहुत से पल हम ने एकदूसरे के बाहुपाश में बंधेबंधे गुजार दिए.

फिर होश में आए तो रवि ने गहरी नजरों से मु  झे देखा और बोले, ‘‘अच्छा, अब

चलता हूं मैं,’’

उन्होंने अपना सारा सामान, लाइटर, सिगरेट केस, चश्मा आदि समेटा और ब्रीफकेस में डालते हुए बोले, ‘‘आज बहुत देर हो गई.’’

मैं गाड़ी तक उन्हें छोड़ने आई तो बोली, ‘‘दफ्तर से ही आ रहे थे क्या? क्या घर पहुंचने पर मौका निकालना मुश्किल हो जाता है? तुम्हारी पत्नी तो जानती है कि तुम्हारी शामें कहां गुजरती हैं? तुम्हीं ने तो बताया था कि औफिस के बाद अकसर तुम क्लब चले जाते हो.’’

‘‘हां, लेकिन न जाने कैसे वह हम पर शक करने लगी है. अच्छा है, कभी न कभी तो उसे जानना ही है. कभी तनाव का मौका आया तो मैं उसे सब कुछ बता दूंगा,’’ कह कर रवि ने मेरी ओर देखा और गाड़ी स्टार्ट कर दी.

मैं ने कलाई घड़ी पर नजर डाली और सोचा थोड़ा बाहर चहलकदमी कर आऊं. खुली हवा में माइंड फ्रैश हो जाएगा. बाहर निकली तो देखा पड़ोस के गेट पर 3 महिलाएं खड़ी बतिया रही थीं. अपनी ओर मेरा ध्यान खींच उन में से एक बोली, ‘‘घूमने जा रही हैं बहनजी? आप तो दिखती ही नहीं. आप क्या यहां अकेली रहती हैं?’’

‘‘जी हां कहिए…’’

‘‘आज आप के वो कुछ जल्दी चले गए. हम उन्हें अकसर आप के घर आतेजाते देखती हैं. आप उन से शादी क्यों नहीं कर लेतीं, ये रोज का आनाजाना तो छूट जाता?’’

मेरा चेहरा राख हो गया. कोई जवाब देते नहीं बना. बिना कुछ बोले मैं घर लौट आई. मैं महसूस कर रही थी कि उन महिलाओं की व्यंग्य और परिहास भरी दृष्टि मेरी पीठ पर चिपकी होगी. मैं उन को करारा जवाब भी दे सकती थी, जैसे आप को दूसरों की पर्सनल लाइफ से क्या लेनादेना, पर नहीं दे सकी. मु  झे तो ऐसा लगा जैसे किसी ने चोरी करते हुए पकड़ लिया हो.

उस के बाद से जब भी मैं घर से निकलती आसपास की व्यंग्य भरी नजरें मु  झे घूरने लगतीं. इसलिए औफिस जातेआते वक्त मैं गाड़ी गैराज से निकालने के पहले उस के शीशे चढ़ा देती. पड़ोसियों को पूछताछ के अवसर ही नहीं देती.

रवि के दिल में मेरे लिए क्या स्थान है? क्या वे मु  झे भी वही मर्यादा देंगे, जो अपनी पत्नी को देते हैं? मैं अकसर सोचती. रवि ने मु  झ से एक बार कहा था कि संबंध केवल साथ रहने से ही नहीं बनता. सच्चा साथ तो मन का होता है. अधिकतर लोग जीवन भर साथ रहते हैं मगर सभी एकदूसरे के नहीं हो पाते. मेरा दांपत्य जीवन वर्षों से इतना कोल्ड है कि पूछो मत. पत्नी को भी इस का एहसास है. पर और दंपतियों की तरह शारीरिक संबंध हमारे बीच है, चाहे मन मिले

चाहे न मिले. प्रिया, अगर तुम मु  झे पहले मिली होतीं तो…’’

‘‘क्यों, क्या मैं अभी तुम्हारी और तुम मेरे नहीं हो?’’

‘‘नहीं, अगर नियति ने तुम्हें ही मेरे लिए बनाया होता तो हमारा इस तरह घड़ी दो घड़ी

का साथ न हो कर जीवन भर का साथ होता.

मुझे मन मार कर तुम से अलग हो जाने की जरूरत न पड़ती.’’

सच कह रहे थे रवि. न चाहते हुए भी रवि को जाने देना, क्या दूसरी औरत की

भूमिका नहीं निभा रही मैं? कभीकभी अपनेआप से बड़ी कोफ्त होती. किस मायाजाल में फंस गई मैं? इतना भी नहीं सोचा कि विवाहित पुरुष पूरा मेरा नहीं होगा. प्यार एक छलावा मात्र बन जाएगा मेरे लिए.