जब पति चुनाव लड़ता है तो उस की पत्नी को उस से अधिक श्रम करना पड़ता है. चुनाव क्षेत्र में जा कर मतदाताओं से मत देने के लिए हाथ जोड़ने पड़ते हैं, घर में कार्यकर्ताओं आदि के भोजन का भी प्रबंध करना पड़ता है. पत्नी के चुनाव लड़ने पर पति महोदय दौड़धूप तो करते हैं, पर उन की ओर कोई ध्यान नहीं देता. लोग यही समझते हैं कि बेचारा कार्यकर्ता है.
अगर वह खादी के कपड़े पहने होता है तो उसे दल का कार्यकर्ता समझा जाता है. अगर आम कपड़ों में होता है तो फिर भाड़े का प्रचारक समझ लिया जाता है. न वह किसी से यह कह पाता है कि वह प्रत्याशी का पति है और न लोग उस से पूछते हैं कि आप हैं कौन. पत्नी तो शान से कह देती है कि वह प्रत्याशी की पत्नी है. यह जान कर लोग उसे भी आदरसम्मान दे देते हैं. जो रिश्ता बता ही नहीं पाता उसे कोई सम्मान दे भी कैसे?
पति महोदय जब किसी पद पर आसीन होते हैं तो पत्नी को भी विशेष सम्मान प्राप्त होता है. लोग उसे भी उतना ही मान देते हैं जितना कि उस के पति को. पत्नी जब कोई पद प्राप्त करती है तो उस के पति को कोई महत्त्व नहीं मिलता. किसी भी देश के राष्ट्राध्यक्ष अथवा शासनाध्यक्ष की पत्नी उस देश की प्रथम महिला होती है. अगर नारी उस पद पर आसीन हो जाए तो उस का पति कुछ नहीं होता. उदाहरण के लिए ब्रिटेन की रानी एलिजाबेथ और प्रधानमंत्री मार्गरेट थैचर को ही लीजिए.
एलिजाबेथ के पति प्रिंस फिलिप माउंटबेटन को तो कुछ लोग जानते भी हैं पर मार्गरेट थैचर का पति कौन है, यह जानने वाला इक्कादुक्का ही होगा. पुरुष सत्तात्मक समाज भी खूब है. राजा की पत्नी रानी होती है पर रानी का पति राजा नहीं कहलाता. लगता है कि नारी के पद पर आसीन होते ही लोग मातृ सत्तात्मक समाज में आ जाते हैं. उस समाज में पुरुष का कोई मूल्य नहीं होता.
चांदनीजी के नाम निमंत्रणपत्र भी आते हैं. अधिकतर में माननीय चांदनीजी, उपमंत्री लिखा होता है. लेकिन उन के पुरुष सहयोगियों को निमंत्रणपत्र आते हैं तो उन पर श्रीमान एवं श्रीमती फलां लिखा होताहै.
चांदनीजी को शपथग्रहण समारोह में जाना था. बच्चों की उत्सुकता स्वाभाविक थी. दोनों बच्चे मां को सबकुछ खाते देख चुके थे पर शपथ खाते कभी नहीं देखाथा. वह इस लालच में गए कि अगर खाने में अच्छी वस्तु हुई तो मां उन्हें भी खिलाएगी. पतिदेव भी उत्सुक हो उठे. उन्हें ज्ञात था कि अन्य मंत्रियों की पत्नियां भी जाएंगी. वह उपमंत्री के पति हैं, इसलिए उन्हें भी जाना चाहिए. समारोह और खासकर पत्नी का शपथग्रहण देख कर छाती शीतल करनी चाहिए.
कार पर चले पतिदेव चंद्रवदन ने चालक का स्थान ग्रहण किया. बच्चे व चांदनीजी पीछे बैठीं. साथ में अगली सीट पर राजेश नाम का एक कार्यकर्ता भी, जो चांदनीजी के चुनाव का संचालक था, जम गया.
पतिदेव सफारी सूट में थे. राजेश टिनोपाल के पानी से खंगाली गई खादी की पोशाक में था. सिर पर नुकीली गांधी टोपी सुशोभित थी.
राजभवन के सामने कार रुकी. पिंकी को पेशाब आया. बच्चे आखिर बच्चे ही हैं. कहीं भी जाएं, सतर्क रहना ही पड़ता है. किसी भी क्षण पेशाब आ सकता है और किसी भी पल भूख लग सकती है.
चांदनीजी कार से उतरीं. राजेश उतर कर आगे हो लिया. लोगों ने उस के वस्त्रों का स्वागत किया. पुलिस वाले सलाम दागने लगे.
पिंकी ने मां का हाथ झकझोरा, ‘‘मां…’’
शपथग्रहण का समय अति निकट था, अत: चांदनीजी झुंझला पड़ीं, ‘‘क्या है?’’
पिंकी सहम उठी, ‘‘मां, बाथरूम…’’
चांदनीजी ने इधरउधर देखा. राजेश आगे खड़ा लोगों को माननीय उपमंत्री के आगमन की सूचना दे रहा था. कार निश्चित स्थान पर खड़ी कर के पतिदेव चंद्रवदन भी आ गए.
‘‘देखिए, शपथग्रहण में कुल 2 मिनट बाकी हैं. मेरा पहुंचना जरूरी है. आप जानते हैं कि राजनीति क्षणों में बदलती है. आप पिंकी को पेशाब करा दीजिए, उस के उपरांत आ जाइए,’’ चांदनीजी की निगाहों में कातरता थी.
पतिदेव ने कोई उत्तर नहीं दिया. उत्तर के नाम पर उन के पास था भी क्या? पिंकी को ले कर पेशाब कराने का स्थान तलाशने लगे. चांदनीजी अंदर चली गईं. पीछेपीछे राजेश भी घुस गया.
एक पुलिस वाले ने राजेश की ओर इंगित किया, ‘‘लगता है चांदनीजी के पति भी बड़ी पहुंच वाले नेता हैं.’’
पिंकी को पेशाब कराने के स्थान को तलाशने में कुछ समय लगा. उस के बाद आए तो शपथग्रहण समारोह शुरू हो चुका था.
टे्रन में यात्रा करते वक्त भी बड़ी मुसीबत होती है. बच्चों के लिए हर स्टेशन पर पतिदेव को ही उतरना पड़ता है. उन की मां सीट से ही चिपकी रहती है. अकेली मां के साथ यात्रा करने में बालगोपालों को इतनी जरूरतें महसूस नहीं होतीं जितनी कि पिता के साथ यात्रा करने में होती हैं.
चंद्रवदन अंदर घुसे. फाटक पर ही खडे़ एक दारोगा ने टोका, ‘‘कहां घुसे चले आ रहे हो? आम लोगों के अंदर जाने पर मनाही है.’’
हकला उठे चंद्रवदन, ‘‘मैं…मैं… मैं…’’
‘‘मैं जानता हूं कि आप उपमंत्री चांदनीजी के ड्राइवर हैं. आप अंदर नहीं जा सकते. देखते नहीं, सब के ड्राइवर बाहर खड़े हैं,’’ उसी पुलिस वाले ने चेतावनी दी.
बौखला गए चंद्रवदन, ‘‘देखिए, यह मंत्रीजी की पुत्री है.’’
‘‘तो यहीं खिलाइए इसे. मंत्रीजी और उन के साहब अंदर जा चुके हैं,’’ दारोगा ने सूचित कर दिया.
साथ में खड़े भयंकर मूंछों वाले हवलदार ने मूंछों पर हाथ फेरा, ‘‘हुजूर दारोगाजी, मंत्रीजी का बड़ा मुंहलगा ड्राइवर मालूम होता है.’’
पिंकी ने चंद्रवदन की ओर देखा, ‘‘चाचा, मां कहां है?’’
चंद्रवदन के भतीजों की तरह पिंकी भी उन्हें बजाय पिता के चाचा शब्द से संबोधित करती थी. उन के भतीजे उम्र में बड़े थे. पुत्रपुत्री छोटे थे, इसलिए अपने चचेरे भाइयों की तरह उन्हें चाचा ही कहने लगे थे.
दारोगाजी मुसकरा पड़े, ‘‘जितनी शालीन चांदनीजी हैं उतने ही उन के बच्चे भी. देखो, बच्चे ड्राइवर तक को चाचा कहते हैं.’’
चंद्रवदन के काटो तो खून नहीं वाली कहावत चरितार्थ हो रही थी. पिंकी को ले कर वह कार में जा कर बैठ गए.
चांदनीजी बाहर आईं तो उन पर उपमंत्रित्व लदा था, ‘‘आप यहां बैठे हैं? अंदर क्यों नहीं आए?’’
उत्तर मिला, ‘‘यों ही. अधिक भीड़ में मन घबरा जाता है.’’
चांदनीजी उपमंत्री के पद पर आसीन हो गईं. टेलीफोन मिला, सरकारी बंगला मिला, सरकारी कार मिली. इस के साथ ही ड्राइवर, चपरासी व व्यक्तिगत सहायक भी प्राप्त हो गए. सब से मजेदार विभाग सहकारिता प्राप्त हुआ.
विभाग से संबंधित लोगों ने चांदनीजी के स्वागत में समारोह आयोजित किया. साथ में रात्रिभोज भी रख दिया. माननीय सहकारिता मंत्री भी आमंत्रित थे.
चांदनीजी तैयार हो कर बाहर निकलीं तो पतिदेव को देख कर बोलीं, ‘‘आप अभी तैयार नहीं हुए? समय का ध्यान रखना चाहिए. भारतीयों की तरह लेटलतीफ होना ठीक नहीं है.’’
आज पतिदेव को यह ज्ञात हो गया कि चांदनीजी भारतीय तो हैं पर भारतीयों की तरह नहीं हैं. भारतीय हो कर गद्दी पर पहुंचने वाला स्वयं को भारतीयों की तरह नहीं मानता. किस की तरह मानता है, यह वही जाने.
उत्तर मिला, ‘‘मेरा मन नहीं है, तुम हो आओ,’’ लगा कि चंद्रवदनजी में पुराना अनुभव कसमसा रहा था.
तुनक पड़ीं चांदनीजी, ‘‘आप हमेशा नखरे करते हैं. मंत्रीजी आएंगे. उन की पत्नी भी आएंगी, पर आप हैं कि मेरे साथ नहीं जा सकते. पुरुष समाज नारी की प्रगति से अब भी जलता है. उसे आगे बढ़ते नहीं देख सकता.’’
चंद्रवदन को तैयार होना ही पड़ा. इस बार बच्चों को घर में ही रोक दिया गया.
कार अभिनंदनस्थल पर जा कर रुकी. चपरासी आननफानन पगड़ी संभालता हुआ दाहिनी ओर उतरा. गाड़ी के पीछे से
घूम कर बाईं ओर
का दरवाजा खोल दिया गया, क्योंकि चांदनीजी उधर ही बैठी थीं. बाद में दाईं ओर का दरवाजा खोलने बढ़ा, पर तब तक चंद्रवदन स्वयं दरवाजा खोल कर बाहर आ गए. उन्हें चपरासी की उपेक्षा खली, पर कुछ कह न सके.
पंडाल के अंदर पहुंचे. मुख्य मंच पर 4 कुरसियां रखी थीं. एक मंत्रीजी की, दूसरी उन की पत्नी मंत्राणीजी की, तीसरी चांदनीजी की और चौथी समारोह के मेजबान की.
चंद्रवदन एक ओर अग्रिम पंक्ति में बैठने चले तो एक ने टोका, ‘‘ये कुरसियां महिलाओं के लिए सुरक्षित हैं. आप पीछे जाइए.’’
पुरुषों वाली पंक्तियां भरी थीं. बड़ी कठिनाई से 10वीं कतार में जगह मिली. दुख तब हुआ जब देखा कि महिलाओं वाली जो अग्रिम पंक्ति सुरक्षित थी वहां आ कर मंत्रीजी के परिवार वाले डट गए. उन को आयोजकों ने बजाय रोकने के बड़े आदर से बैठा दिया. वे उन से यह न कह सके कि ये सीटें महिलाओं के लिए सुरक्षित हैं. सच है, मंत्री के परिवार के सामने महिलाओं की क्या बिसात?
चंद्रवदन अनमने से देखतेसुनते रहे. भोजन के समय तक ड्रमों मक्खन उड़ेला गया. तारीफों के पुल बांधे गए. आगतों को यकीन दिलाया गया कि भविष्य में सहकारिता की पागल और बिगड़ैल हथिनी को यही माननीय अतिथिगण नियंत्रण में कर लेंगे, गाय सी सीधी हो जाएंगी.
भोजन के समय चांदनीजी ने एक कुरसी रोक ली. चपरासी को इंगित किया, ‘‘वह कहां हैं?’’
चपरासी तलाशने चल दिया. मंत्रीजी पूछ बैठे, ‘‘किन्हें पूछ रही हैं?’’
लाजभरी मुसकान उभर आई चांदनीजी के होंठों पर, ‘‘मेरे वह.’’
‘‘अच्छा…अच्छा, चंद्रवदनजी हैं,’’ कहते हुए मंत्रीजी का मुख कुछ उपेक्षायुक्त हो गया. ऐसा लग रहा था कि मानो कह रहे हों, कहां ले आईं उस उल्लू की दुम को, भला यहां उस की क्या जरूरत?
अचानक गहरा शृंगार प्रसाधन किए एक महिला आ कर खाली कुरसी पर डट गई, ‘‘कहो, चांदनी, कैसी हो? बहुत- बहुत बधाई हो.’’
मंत्रीजी के इशारे पर एक मेज और लगा दी गई. चंद्रवदन उस पर बैठे. अकेले न रहें, इसलिए मंत्रीजी एवं चांदनीजी के निजी सहायक भी वहीं बैठा दिए गए.
1-2 और बैठ गए.
अधिकतर परोसने वाले मंत्रीजी एवं उपमंत्री के ही आसपास मंडराते रहे. खाद्यसामग्री लाने में होड़ लगी थी. आग्रह कर के खिलाया जा रहा था.
चंद्रवदन वाली मेज पर कोई पूछने वाला न था. जो परोस गया बस, परोस गया. मुख्य मेजबान तो मंत्रीजी के साथ बैठे हर व्यंजन को उदरस्थ करने में लगे हुए थे.
एक ने एक कार्यकर्ता को इंगित किया, ‘‘उस मेज पर भी सामान पहुंचाते रहें.’’
‘‘उस पर कौन है?’’ उस ने जानना चाहा.
‘‘मंत्रीजी और उपमंत्रीजी के निजी सहायक हैं. काम के आदमी हैं.’’
उस कार्यकर्ता ने आदेश निभाया, पर ऐसी हिकारत से जैसे बरात में आए बैंड बाजे वालों को परोस रहा हो.
भोजन के उपरांत मंत्रीजी अपनी इंपाला के पास पहुंचे, ‘‘आइए, चांदनीजी, मैं आप को आप के बंगले पर छोड़ दूंगा.’’
चांदनीजी झिझकीं, ‘‘माननीय मंत्रीजी. हमारे वह…’’
‘‘तो क्या हुआ?’’ मंत्रीजी ने उन्हें अपनी इंपाला में घुसने का इशारा किया, ‘‘आप की एंबेसेडर तो है ही. वह उस में आ जाएंगे.’’
इंपाला जब चली तो पिछली सीट पर बाईं ओर मंत्राणीजी, बीच में मंत्रीजी और दाहिनी ओर चांदनीजी थीं. निजी सहायक एवं चपरासी ड्राइवर के साथ अगली सीट पर थे.
मंत्रीजी ने सलाह दी, ‘‘चांदनीजी, आप में अभी बहुत लड़कपन है. अब आप घरेलू नहीं बल्कि सार्वजनिक हैं. अगर राजनीति में आगे बढ़ना चाहती हैं तो हमारे वह के स्थान पर हर वाक्य में हमारे मुख्यमंत्री और हमारे प्रधानमंत्री कहना सीखिए, तभी कल्याण है.’’
