मन का बोधबिंदु जब बारबार यह कहने लगता है कि अरे, यह कहां खप रहे हो, यह कौन सी बेहया सी चीज सोख ली तुम ने, तब ऐसा होता ही है कि कोई तूफान फड़फड़ा कर आ जाता है जो न जाने क्या-क्या उड़ा ले जाता है और जाने क्याक्या थमा जाता है.
दिल्ली के सदर बाजार से जाती तंग सी एक छोटी गली को मटर गली कहा जाता था. मटर गली नाम किस ने रखा, यह पता नहीं, पर यहां के सब से बुजुर्ग बुद्धि काका 7-8 दिनों पहले उस को बता रहे थे कि उन के दादाजी भी इस जगह को इसी नाम से पुकारते थे. तब यहां एक विशाल मंडी हुआ करती थी. उस मंडी में किसान सब्जियां लाते थे- अदरक, हलदी, लहसुन, प्याज आदि. ठेठ पहाड़ी रईस अपने टटटू की आर्मी ले कर मनचाहा माल यानी अदरक, लहसुन, प्याज लाद कर ले जाते. पहाड़ी लोग बगैर इन बेशकीमती लहसुन, प्याज के मांस वगैरह को बेस्वाद ही समझते थे. तब से ही हर आमओखास की पसंद थी यह मटर गली.
पर, अब इस का चेहरामोहरा बदल सा गया है. यह जगह अब सब्जी मंडी तो कम बल्कि मिलीजुली मार्केट बन गई है जहां देसी दवाओं से ले कर कपड़े, कफन, वरमाला, मोतियों के हार और जूतेचप्पल आदि सबकुछ मिल जाता है.
यहीं मटर गली से पतली सी पगडंडी आगे राजपुरा कालोनी की तरफ जा रही है. पहले यहां सब कैसा था, यह तो उस को कुछ भी मालूम नहीं मगर मोनिका ने बताया था कि पहले भी यह एकदम कच्ची हुआ करती थी और आज भी कच्ची ही रह गई है यह पगडंडी.
वह इसी पगडंडी पर कैसे संभलसंभल कर चलते हुए पहली बार मोनिका से मिलने गया था. मोनिका का बाप यहां मटरगली में ही घड़ी ठीक करने का काम करता था और कुछ दलाली वाले वैधअवैध काम भी करता था. उस दोपहर मोनिका परदे से सटी उस का इंतजार कर रही थी जब वह उस के टैंटनुमा घर पर पहुंचा था.
